Het leven met elke hond heeft zijn momenten van pijn en extase. De extase vindt plaats wanneer het gedrag van onze honden top is en alle systemen soepel lijken te werken. De pijn doet zich voor wanneer onze honden een "oeps" -moment hebben en we weten dat we verantwoordelijk zijn.
Ik moet nog een hondenbezitter ontmoeten die niet minstens één gênant verhaal heeft om te delen, van een onbewaakt moment, toen zijn of haar hond zich op een openbare plaats op een sociaal ongepaste manier gedroeg.
Een deel van leren is fouten maken, en als trainers of eigenaren van gezelschapshonden leren we die "oeps" -momenten te overleven. Maar dat betekent niet dat er geen momenten zijn waarop we zouden willen dat we een onzichtbaarheidsmantel zouden kunnen aantrekken.
Als een nu gepensioneerde hulphondentrainer heb ik talloze veldtochten doorgebracht om mijn honden te leren comfortabel en betrouwbaar te werken in openbare omgevingen. We leren hulphonden om gepast te reageren op plaatsen waar huisdieren niet zijn toegestaan; Uiteraard leren we ze ook om gepast gedrag te vertonen op openbare plaatsen. Onze geweldige honden metgezellen helpen ons met veel taken terwijl we onze boodschappen en werk doen, maar ze moeten zich ook gepast gedragen tijdens onze vrijetijdsactiviteiten in het openbaar, zoals wanneer we een vriend ontmoeten voor een kopje koffie op een terras, een kunst bijwonen festival, of geniet van een feestelijke picknick in een park.
Het gebeurt wanneer we het het minst verwachten:onze hond staat rustig naast ons aan een losse lijn, negeert afleiding, wanneer hij plotseling zijn blaas leegt terwijl hij op een zebrapad wacht op een licht om te veranderen, spetterende schoenen van andere mensen die ook wachten om over te steken de straat.
We kunnen items in een stand bekijken op een kunstfestival in de buitenlucht terwijl onze hond rustig aan onze zijde staat of zit, en onze aandacht wordt even van onze hond afgeleid. In de enkele seconde dat we onze ogen van onze hond afhouden, draait hij zijn hoofd en steekt zijn neus in het kruis van een andere klant, terwijl hij dromerig inademt. Hoewel we de hond meteen aansporen om zich weer op ons te concentreren, is het te laat. De kruissnuffelaar heeft zijn speurtocht al gedaan.
We hebben misschien gedacht dat we ons voldoende hadden voorbereid op dit soort reacties door onze hond voldoende tijd te geven om 'leeg te lopen' voordat we naar stimulusrijke omgevingen gingen, en we hebben misschien geoefend om 'het te laten' in zoveel mogelijk verschillende omgevingen. Maar soms, vooral bij jonge, gemakkelijker afgeleide honden, zullen de incidentele "oeps" onvermijdelijk gebeuren wanneer we het het minst verwachten.
Ik schrijf deze momenten op tot "leerervaringen" voor de trainer/handler, en zie het als gewoon nuttige "informatie" - een hint dat we waakzamer en proactiever moeten zijn tijdens toekomstige trainingsuitjes. Het is ook een kans om onze schaamte op te zuigen en te leren lachen door de rode gezichten heen. We leren samen met onze honden – onze beste leraren.
Toen ik een beginnende hulphondentrainer / handler was, was mijn eerste hulphond een Papillon van 10 pond genaamd Peek. Hij naderde het einde van zijn eerste jaar training, goed op weg om een zeer betrouwbare hulphond te worden, en was over het algemeen buitengewoon goed gemanierd in het openbaar. Ik wist dat de eerste regel van openbare training was om je hond nooit lang uit het oog te houden en je altijd bewust te zijn van het lichaam van je hond.
Peek werd zo betrouwbaar in winkels, snuffelde nooit en vroeg nooit aandacht van andere klanten, dat ik mijn waakzaamheid een beetje begon te verslappen; eerlijk gezegd werd ik een beetje zelfgenoegzaam. In een handwerkwinkel concentreerde ik me meer op de handwerkartikelen die ik die dag wilde kopen, en te weinig op het feit dat mijn hond nog lessen aan het leren was in gepast openbaar gedrag.
Ik stopte een paar minuten bij een gangpad, verloor mijn focus op mijn hond en verzamelde spullen om in mijn schootmand te doen terwijl ik in mijn rolstoel door de winkel rolde. Ik wierp af en toe een blik op mijn hond, maar hij bleef mooi in een hielpositie, dus ik bleef winkelen. Toen ik mijn laatste artikel vond, ging ik naar de kassa van de kassier en legde mijn artikelen op de lopende band. Toen de kassier alle items in mijn schootmand had gescand, pauzeerde ze, glimlachte en zei:"Ik wacht gewoon op uw laatste item, mevrouw."
Ik keek naar mijn schoot en dacht dat er misschien iets uit mijn mand was gekomen en tussen mijn benen zat of tussen mijn been en de zitting van de stoel zat, maar ik zag niets. Ik keek verbijsterd naar de kassier. Ze fluisterde:"Uw hulphond draagt uw laatste voorwerp, mevrouw."
Wetende dat ik hem niet had gevraagd iets vast te houden, keek ik naar beneden, dit keer naar zijn hoofd, niet alleen om te zien dat zijn lichaam evenwijdig was aan de wielen van mijn elektrische rolstoel. Ik merkte niet dat hij, hoewel hij in perfecte hielpositie was gebleven, een dodelijke greep op een witte konijnenvacht had, die hij op de een of andere manier van een onderste plank had gepikt toen ik niet oplette. Het zat nu stevig vastgeklemd tussen zijn karbonades, druipend van het stroperige kwijl.
Ik schaamde me vreselijk en probeerde het te verbergen door te zeggen:"Oh, het spijt me zo - ik was dat item helemaal vergeten." Ik gaf Peek het commando om het item in mijn hand los te laten. Peek liet het voorwerp aan mij los en bewoog nooit, maar hij boorde met zijn ogen een gat door die konijnenvacht en wilde het terug in zijn mond steken.
Ik houd de pels met twee vingers vast en probeer hem af te vegen met een paar opgerolde tissues, maar het was hopeloos. Dat slijmerige, kleverige kwijl was ingebed in de dikke witte konijnenvacht. De kassier keek naar de druipende pels, trok een grimas en zei:‘Dat geeft niet, mevrouw. Je leest me gewoon de cijfers voor en ik toets ze handmatig in in plaats van ze te scannen.' Ze raakte in geen geval dat slijmerige voorwerp aan.
Het was een ontnuchterend moment om te beseffen dat mijn onoplettendheid ervoor had gezorgd dat mijn hond een artikel uit een winkel had gestolen. Ja, het was terug naar "Dog Zen" en het verfijnen van het vermogen van de hond om de drang om te snuiven en dingen te stelen te omzeilen die hij niet had mogen dragen.
Een andere keer, toen ik in de Sonora-woestijn woonde, had ik een zes maanden oude puppy genaamd "Dandy", een jonge hulphond die hoopvol was. Voor woestijnhonden is water een uitstekende primaire versterker. Na een fijn verblijf of een zitje is een kopje water een felbegeerde beloning. Dandy was echter een eend in opleiding. Papillon van geboorte, leek hij van nature meer watervogels of vissen te zijn.
Tijdens onze rivierwandeling die dag werden de groene Palo Verde-bomen op het nieuw aangelegde pad bewaterd door afvalwater - gerecycled water dat werd gebruikt voor irrigatie. In de woestijn is het gebruikelijk dat landschapsarchitecten grachten rond de bomen graven zodat het water zich kan ophopen en geleidelijk in het harde woestijnzand en de kleigrond kan trekken.
De jonge Dandy draafde naast mijn rolstoel aan een losse lange riem, want het was een ontspannende "snuif en jog"-reis, en hij zou om de paar struiken stoppen om een been te wandelen en een plas-e-mailbericht te posten.
Plotseling schoot Dandy naar links en trok de lange riem los van mijn handen toen hij de irrigatiesproeiers zag opduiken en fonteinen van water de lucht in spuwden rond een boom.
Voordat ik "Dandy, COME!" kon krijgen uit mijn mond was hij in het water gesprongen en begon rond de boom te zwemmen, waarbij hij de riem twee keer om de dunne boomstam wikkelde. Dandy keek op, schudde zich af (staand in het water dat over zijn buik stond) en probeerde naar me toe te komen, maar hij kon maar een paar passen lopen voordat de stevig omwikkelde riem hem tegenhield.
Hij begon heen en weer te zwemmen, in het water te peddelen, zijn hoofd te bukken, het uit het water te tillen, zijn hoofd te schudden en zijn hoofd weer onder water te duiken. Hij zag eruit als een wilde eendeend in training.
Ik realiseerde me dat ik geen andere keuze had dan uit mijn rolstoel te glijden en over de aarde en cactussen te kruipen, in de gracht van modderig water, om zijn riem los te maken. Ik kroop van mijn stoel naar de waterkant, gleed in het middeldiepe afvalwater en probeerde de riem te ontwarren.
Gelukkig voor een speelkameraad snauwde Dandy naar de fonteinen van water die uit de irrigatiebuizen kwamen, rolde toen om, dompelde zijn lichaam onder en sprong als een dolfijn op om nog een slok te nemen, springend over de bovenkant van de rubberen buis. Dit was duidelijk het beste waterpark dat hij ooit had gezien.
Dandy blafte vrolijk naar het spattende water terwijl ik hartelijk lachte terwijl ik de riem losmaakte van de bovenkant van zijn harnas. Ik giechelde het terugroepsignaal uit en Dandy zwom naar me toe, blij dat hij vrij was. Hij bereikte me, klom op mijn schoot, sprong over mijn schouder en dook terug in het water.
We spetterden elkaar met water totdat we allebei onder de modder zaten, en ik moet toegeven dat het op die 100 graden dag enorm verfrissend aanvoelde.
Een eenzame, transpirerende jogger rende voorbij, tipte zijn baseballpet naar ons en grapte:"Mooie dag om te zwemmen, niet?"
Ik had een lieve Border Collie genaamd Finn, een hond die van carrière veranderde. Hij was een geschenk van Virginia (Broitman) Dare, nadat ik mijn hulphond Peek voortijdig verloor door congestief hartfalen. Virginia dacht dat al het eerdere mediawerk van Finn voor print en video gemakkelijk kon worden overgezet naar servicewerk met slechts een beetje tweaken om van een truc een taak te maken.
Finn was gewend aan drukte, lawaaierige apparatuur, felle lichten en veel mensen die rondrenden. Niets maakte hem bang.
Toen Virginia hem bij mij afleverde, gingen we voor een trainingsuitje in een plaatselijk casino hier in Las Vegas. Finn drukte feilloos op deuropeners voor gehandicapten, raapte afval op en deed het in de vuilnisbakken, deed lange zit- en zitmomenten en negeerde alle afleidende etenswaren die we op de grond hadden gegooid om hem te testen.
Ik had tien jaar lang een andere reeks cue-woorden en -zinnen gebruikt voor mijn eigen hulphond. Virginia schreef zoveel woorden en zinnen op die ze kon bedenken die al in zijn repertoire stonden, en gaf toe dat ze ze niet allemaal kon onthouden. Ik spoorde Finn aan om zijn riem op te pakken, waarbij ik per ongeluk mijn eigen standaard cue-zin "Pak je riem" gebruikte. Finn's signaal voor dat gedrag was "Neem het." Finn had mijn specifieke cue-woorden nog nooit aan elkaar gekoppeld, maar hij wist:'Haal je. . . .” En hij vulde de lege plek in met een gedrag waarvan hij dacht dat ik het bedoelde.
Hij reikte naar achteren, pakte zijn linkerachterbeen op en hield het in zijn mond. Virginia en ik barstten in lachen uit om mijn misleide richtlijn, en we konden niet stoppen met lachen terwijl Finn daar stond met zijn linkerbeen in zijn mond. Hij herinnerde zich een gedrag dat hem jaren eerder was aangeleerd, van 'krijg je been'.
Binnen enkele ogenblikken had zich een menigte verzameld, die met verbazing toekeek hoe deze hond daar stond met zijn achterpoot vast en wenkte ons met zijn ogen voor het teken van vrijlating. Nieuwe handlerfout! En natuurlijk was er een mooie beloning voor de probleemoplossende hond die niet bang was om nieuw gedrag te proberen, aangezien hij regelmatig was gevormd om samengestelde aanwijzingen en adductie te bedenken.
Als trainers, handlers of eigenaren van gezelschapshonden hebben we allemaal die momenten ervaren van genieten van de extase en het doorstaan van de pijn. Maar het is ook een reis vol onverwachte vrolijkheid en geweldige lessen, wat elk uitje fris en origineel maakt.
Debi Davis is een gepensioneerde professionele kalligraaf en hulphondentrainer. Ze is een voormalig faculteitslid van Clicker Expo en heeft presentaties gegeven op seminars en workshops voor hulphondentraining. Peek, haar eerste hulphond, was in 1999 een Nationale Diensthond van het Jaar en nam deel aan dierondersteunde therapie op een revalidatieafdeling van een ziekenhuis. Davis en Peek droegen de Olympische fakkel tijdens de Salt Lake City Games. Debi is een pleitbezorger voor op beloning gebaseerde training en is graag een informele ambassadeur van goodwill in de gemeenschap van hulphonden en gehandicapten. Ze woont momenteel in Las Vegas, NV, met haar man en hulphond in opleiding, Cooper.
