Als professionele trainer zit ik onlangs midden in het 'puppyseizoen'. Op de trainingsschool waar ik staf ben, zijn de recente puppylessen vol met een wachtlijst. Het is onvermijdelijk dat er elke week minstens één geïrriteerde eigenaar zal uitroepen:"Oh, mijn god! Puppy's zijn zo veel werk!” terwijl ze haar overweldigde zelf in een stoel laat vallen, terwijl haar puppy afgeleid aan het einde van haar riem danst, terwijl mede-eigenaren zuchten en instemmend knikken.
Ja, het opvoeden en trainen van een puppy - of welke hond dan ook - kost werk, maar het hoeft niet overweldigend te zijn - althans niet het grootste deel van de tijd! Hoe meer je weet, hoe makkelijker het wordt. Als ik nadenk over mijn eigen benadering van het opvoeden en leven met honden, en die van veel van mijn collega's, realiseer ik me dat we ons bezighouden met tal van gedragingen die buitengewoon nuttig zijn - maar het is vaak moeilijk om de eigenaren van gezelschapsdieren voor wie we werken ze te laten proberen! Verzet je niet! De volgende vijf tips kunnen je helpen trainen als een pro:
Ik kan dit niet genoeg benadrukken! Ik zou veel liever proactief de ontwikkeling van slechte gewoontes voorkomen via een humaan management dan een puppy, puber of pas geadopteerde hond te veel vrijheid te geven en later dingen te moeten repareren. Als ze aan hun lot worden overgelaten, kunnen honden gemakkelijk experimenteren met ongewenst gedrag, en net als mensen worden honden goed in alles wat ze oefenen!
Totdat uw hond echt begrijpt wat het gedrag is dat u van hem verlangt en gemotiveerd is om het uit te voeren, heeft u slechts twee goede opties:
a) De rol van actieve trainer op zich nemen en de hond helpen correct te presteren, en
b) Voorkom herhaling van ongewenst gedrag.
Natuurlijk is goede training de meest betrouwbare weg naar succes op de lange termijn, maar in ons drukke leven is actieve training niet altijd handig. Onze huishoudens kunnen een verscheidenheid aan mensen bevatten met verschillende niveaus van interesse in de hond, en onze dagen gaan gepaard met talloze verantwoordelijkheden. Het is niet realistisch om te denken dat we altijd in staat zijn om de rol van effectieve hondentrainer te spelen. Dat is waar management zo belangrijk wordt.
Goed management helpt probleemgedrag voorkomen of verergeren. Het kan bestaan uit zoiets eenvoudigs als het beperken van de toegang tot ramen aan de voorzijde (als uw hond overlast blaft naar voorbijgangers) of een tegensurfende hond uit de keuken weren wanneer u geen toezicht kunt houden, of tal van andere scenario's waarbij een tijdelijke "quick fix" kan worden gewaardeerd. Het is een geweldige manier om 'ademruimte' te creëren en tegelijkertijd te beslissen hoe een probleem op de lange termijn het beste kan worden aangepakt.
Als het gaat om het gebruik van voedsel in training, wat, hoe, wanneer en hoeveel zijn krachtige variabelen om te overwegen. Er zijn veel manieren om een hond sterker te maken dan alleen het gebruik van voer, maar voer is in de overgrote meerderheid van de gevallen zo krachtig en zo effectief dat we vinden dat het gebruik ervan grondig moet worden onderzocht.
Omdat we hebben gezien dat traktaties zo goed werken, zullen trainers meestal experimenteren met een verscheidenheid aan etenswaren om te ontdekken wat een hond motiveert; we begrijpen dat wat in de ene setting motiveert, de mosterd onder verschillende omstandigheden misschien niet snijdt.
De meeste trainers die ik ken, geven de voorkeur aan hoogwaardige, op vlees gebaseerde lekkernijen vanwege de voedingswaarde en smakelijkheid, en we zijn niet bang om "groot te gaan" met voedsel voor "mensen", zoals gekookt vlees of kaas wanneer dat nodig is. Hoewel veel van de hondensnacks van het merk op de markt aanzienlijke reclamebudgetten hebben, en we zijn opgegroeid met de reclames, zijn voor veel honden gesimuleerde biefstuk, worstjes en diverse knapperige koekjes gewoon niet genoeg.
Als je eenmaal een menu hebt gevonden met voedsel dat waardevol wordt geacht voor je hond, is het belangrijk om te overwegen hoe het voedsel wordt gebruikt om zowel je training als je relatie te beïnvloeden.
Kortom, voer dat wordt gegeven wanneer een hond correct presteert, is een beloning. Voedsel dat alleen verschijnt als een hond niet op signalen reageert, is een lokmiddel. Trainers stoppen met het gebruik van kunstaas op het moment dat ze de hond een gedrag zonder kunnen laten doen, en zijn voorzichtig met het snel belonen en vormgeven van de steeds snellere en nauwkeurigere pogingen van de hond tot het gedrag na het horen of zien van de keu.
Als je merkt dat je vaak lokt, is het belangrijk om de situatie zorgvuldig te evalueren. Het is mogelijk dat uw hond denkt dat de juiste volgorde is:"Ik hoor of zie de keu; Ik wacht; het lokmiddel verschijnt; Ik doe het gedrag; en ik krijg de traktatie!” Een andere mogelijkheid is dat hij het gedrag niet zo goed begrijpt als je dacht dat hij deed; het is niet ongewoon om te denken dat een hond iets "weet" lang voordat het gedrag echt vloeiend is. (Zie "Vloeiendheid en generalisatie in hondentraining", december 2015.)
Zelfs hoe je een traktatie bezorgt, maakt een verschil. Het grootste voordeel van het gebruik van zachte lekkernijen is de mogelijkheid om ze tijdens de bevalling snel uit elkaar te halen. Als ik een grote indruk op mijn hond wil maken, bied ik wat hij denkt dat 10 traktaties zijn, terwijl het eigenlijk maar twee stukken zijn die snel in nog kleinere stukken worden gescheurd terwijl ik ze een voor een aflever. Honden zijn uitstekende koekjesaccountants en 10 traktaties zijn beter dan twee. Zoals ik vaak tegen klanten zeg:"Traktaties moeten gewoon groot genoeg zijn zodat de hond ze onderweg naar beneden kan proeven!"
Onthoud bij het belonen met voedsel:hoe groter de afleiding, hoe hoger de benodigde versterking. Als uw sociale hond erg opgewonden is door bezoekers en wil springen, heeft hij in eerste instantie misschien elke twee seconden een traktatie nodig om hem te overtuigen dat het "de moeite waard" is om zijn voeten op de grond te houden wanneer er spannende gasten aanwezig zijn. Als uw hond zeer milieubewust is, heeft hij in eerste instantie misschien een traktatie nodig voor elke stap die hij zet terwijl hij een losse lijn aanhoudt. Het sleutelwoord is 'aanvankelijk'. Niet voor altijd, maar we moeten ergens beginnen.
Als u zich zorgen maakt over de hoeveelheid gebruikte lekkernijen, leg dan apart en gebruik dan een deel van de brokjes van uw hond; het zijn calorieën die hij toch zou eten, en nu kun je ze in je voordeel gebruiken.
Nog een geheim:het maakt ook uit hoe u met uw hond omgaat tijdens de levering van traktaties. Ben je een robotachtige Pez-dispenser, of gaan traktaties vaak gepaard met oprechte lof en aaien op een manier die je hond leuk vindt? Houd in gedachten dat klassieke conditionering altijd in het spel is. Als je traktaties combineert met complimenten en aaien, bouw je positieve associaties op die je complimenten en aaien waardevoller maken voor je hond, zelfs als het zonder eten wordt gegeven.
Het concept van roedelleiderschap is nog steeds springlevend in de hedendaagse hondentraining, en naar mijn mening brengt het veel bagage met zich mee, namelijk dat het belangrijk is dat mensen "dominant" zijn over hun honden door te "winnen" gedragsgevechten en honden niet laten "wegkomen met" het niet naleven van een "bevel". Blech!
Ik geloof echt dat honden baat hebben bij leiderschap, maar het gaat meer om hun behoefte aan duidelijkheid over wat werkt en wat niet (goede training!) dan om dominantie over een ondergeschikte.
Ik zie mijn honden en mezelf liever als een team. Natuurlijk, ik ben de teamcaptain en daarom waardeer ik het om door mijn hondenteamgenoten te worden behandeld op een manier die "respectvol" aanvoelt, maar ik begrijp ook hoe het, als teamcaptain, mijn verantwoordelijkheid is om mijn honden eerlijk de vaardigheden aan te leren die ze nodig hebben. nodig hebben om hen te helpen op de juiste manier te bestaan in onze mensgerichte wereld.
Goede trainers begrijpen dat de "ongehoorzaamheid" van een hond geen persoonlijke aanval op de geleider is; het is een teken dat de hond moeite heeft om iets moeilijks aan te pakken, en een duidelijke indicatie dat hij hulp nodig heeft. Wangedrag is niet de dominante poging van een hond om het huishouden over te nemen, het is gewoon gedrag en gedrag kan worden veranderd.
Gedrag kan worden veranderd, maar echte gedragsverandering kost tijd. Het is belangrijk om geduldig te zijn en jezelf een tijdje vast te houden aan een trainingsprotocol voordat je besluit dat het niet werkt.
In een van mijn favoriete boeken, Tales of Two Species Patricia McConnell schrijft:"Het kost opgroeiende mensen ongeveer 20 jaar om te leren hun emoties te beheersen (oké, sommige mensen doen dat nooit!), dus wees geduldig met je honden en denk bij het trainen in maanden en jaren, niet in dagen en weken .” Daar hou ik van!
Vergeet niet om gedrag op te splitsen in eenvoudigere stappen en onderweg naar kleine verbeterpunten te zoeken. Het aanpassen van goed ingestudeerde en complexe gedragsproblemen gebeurt via een reeks babystapjes. Door die kleine elementen van vooruitgang te leren herkennen, motiveer je jezelf om het vol te houden.
Houd een logboek bij van het gedrag van uw hond. Zelfs iets eenvoudigs als een paar woorden op de kalender kan je helpen gedragstrends te herkennen.
Als je in de tussentijd te maken hebt met complexe gedragsproblemen zoals agressie of angst, weet dan dat je de empathie van anderen hebt. Je hebt een hond in huis gehaald omdat je een hondengenoot wilde, geen ingewikkeld trainingsproject. Het is oké om je soms gefrustreerd te voelen, maar probeer die gevoelens niet te laten vertroebelen je vermogen om realistische verwachtingen te handhaven en kleine prestaties onderweg te erkennen.
Neem de tijd om het prachtige wezen met wie je je leven deelt echt te zien. Als je met je hond gaat wandelen, let dan goed op je hond. Interactie met hem. Speel met hem. Oefen gedrag. Maak het uw hond gemakkelijk om correct te zijn en beloon correct gedrag.
Ook - en dit is tegenwoordig een grote - blijf van je telefoon af! Als u wilt dat uw hond aandacht aan u schenkt wanneer u denkt dat het belangrijk is, moet uw hond geloven dat uw aandacht in het algemeen waarde heeft, en hij heeft een sterke geschiedenis van belonende ervaringen nodig. Streef ernaar om dagelijks zinvolle, betrokken interacties met uw hond te creëren, hoe dat er voor jullie twee ook uitziet.
Denk er ook aan om uw hond op zijn niveau te ontmoeten tijdens elke trainingssessie en elke ontmoeting in de echte wereld. Klanten roepen vaak:"Hij is niet zo thuis!" of "Hij doet het thuis!" wanneer hun honden moeite hebben om te presteren zoals gevraagd in een drukke groepsles. Honden zijn contextspecifiek; generalisatie kost tijd.
Doe alles wat nodig is om uw hond te helpen succesvol te zijn in de huidige omstandigheden, en u zult de resultaten nog vele jaren waarderen en ervan genieten.
Stephanie Colman is schrijver en hondentrainer in Zuid-Californië.
