Officieel heeft de Labrador retriever slechts één rasstandaard die is vermeld door zowel de American Kennel Club als de Kennel Club in het Verenigd Koninkrijk. De Labrador is een middelgroot ras dat intelligent, vriendelijk en atletisch is, maar het is gemakkelijk in te zien dat er twee duidelijk verschillende soorten van dit ras bestaan. Om de twee typen te onderscheiden, kwamen de termen 'Amerikaans' en 'Engels' naar voren. Hoewel beide honden duidelijke verschillen hebben, zijn er veel overeenkomsten.
De rasstandaard voor de Labrador retriever omvat:
De staart van de Labrador retriever wordt beschreven als een 'otterstaart'. Het heeft een dikke basis, die naar de punt toe smaller wordt, en wordt gelijkmatig bedekt door de korte, dikke vacht, waardoor het een rond uiterlijk krijgt.
De enige manier waarop de rasstandaarden van de twee kennelclubs voor de Labrador retriever verschillen, is in hoogte . De UK Kennel Club-standaard heeft een kleiner hoogtebereik van 21,5 tot 22,5 inch vergeleken met de AKC-standaard van 21,5 tot 24,5 inch.
Hoewel alle Labrador retrievers aan dezelfde rasstandaard worden gehouden, is het verschil in uiterlijk veroorzaakt door verschillende fokdoeleinden voor de twee soorten. Na verloop van tijd werd de Engelse Labrador specifieker gefokt om te voldoen aan de normen van de Kennel Club voor showhonden. Als gevolg hiervan zijn de Engelsen meer gedrongen, met een blokkerig hoofd, kortere benen en een bredere borst. Engelse Labs hebben kortere muilkorven en ruigere jassen. Over het algemeen voldoet het English Lab beter aan de rasstandaard.
De eerste Labrador werd in 1917 door de AKC erkend, maar won pas na de Tweede Wereldoorlog aan populariteit. Amerikaanse honden die voor de jacht werden gefokt, begonnen verschillende fysieke kenmerken aan te nemen. American Labs onderscheiden zich door hun langere benen en fijnere botstructuur. Hun hoofden en kisten zijn smaller en hun jassen zijn dunner. Veel American Labs voldoen mogelijk niet aan alle kwalificaties van de rasstandaard.
Het American Lab is een werkhond. Hij is het gelukkigst bij jagen, apporteren en wandelen. Hij is intenser en heeft hogere energiebehoeften dan het Engelse Lab. Het American Lab is misschien geschikt voor een atletische huisdiereigenaar die de tijd en energie heeft om zijn hond voldoende beweging te geven.
Engelse Labs zijn veel zachter en maak betere huisdieren voor gezinnen of eigenaren met meer sedentaire gewoonten. Ze zijn meestal gemakkelijker te trainen, minder gespannen en geduldiger. Terwijl het Engelse Lab nog regelmatig, dagelijks moet bewegen, is een blokje om of een spetterend spelletje apporteren in de achtertuin voldoende.
Hoewel beide typen hun verschillen hebben, lijken zowel de Amerikaanse als de Engelse Labrador in veel opzichten op elkaar:
Hoewel er verschillen in persoonlijkheid bestaan tussen de twee typen, is elke hond een individu en kan variëren in temperament.
