Of je nu een hondenliefhebber bent die graag naar hondenshows kijkt of graag met je hond mee wil doen aan een show, er zijn drie nationale hondenshows elk jaar in de Verenigde Staten:de American Kennel Club/Eukanuba National Championship, de jaarlijkse hondenshow van de Westminster Kennel Club en de National Dog Show. Elk van deze shows is een exterieurshow waar honden worden beoordeeld op hoe goed ze voldoen aan de rasstandaard.
Rasnormen beschrijven de fysieke en mentale eigenschappen van de ideale hond in elk specifiek ras. Ze zijn gebaseerd op het uiterlijk, de beweging en het temperament van een hond, die allemaal bijdragen aan het vermogen van een hond om de functie uit te voeren waarvoor hij oorspronkelijk is gefokt. Wanneer honden nauw overeenkomen met de rasstandaard, geeft dit aan dat ze in staat zijn om kwaliteitspuppy's te produceren. Het eigenlijke doel van exterieurshows is het beoordelen van fokdieren . Om deze reden mogen alleen raszuivere, niet-gesteriliseerde of niet-gecastreerde honden deelnemen.
Het American Kennel Club/Eukanuba National Championship is de nieuwste van de drie hondenshows, die voor het eerst werden gehouden in 2001. Het is ook de grootste van de hondenshows met meer dan 3.400 honden die jaarlijks deelnemen. Het AKC/Eukanuba Nationaal Kampioenschap wordt elk jaar midden december gehouden. De locatie van de show is gevarieerd, hoewel het vaak in Orlando, Florida is geweest. De top 25 honden van elk ras, gebaseerd op punten verdiend tijdens het jaar op door AKC goedgekeurde shows, kwalificeren zich voor het AKC/Eukanuba Nationaal Kampioenschap.
De jaarlijkse hondenshow van de Westminster Kennel Club is de oudste en dateert uit 1877. De show wordt half februari jaarlijks gehouden in Madison Square Garden in New York City. Er zijn over het algemeen ongeveer 2500 deelnemers aan de Westminster-show. Honden moeten ofwel worden uitgenodigd om deel te nemen of de kampioenschapsstatus hebben of ten minste één grote prijs van 3, 4 of 5 punten hebben gewonnen. De show wordt live uitgezonden op de nationale televisie en in de week na de show opnieuw uitgezonden.
De Kennel Club van Philadelphia in Pennsylvania begon in 1879 met het houden van hondenshows. Dit was het begin van wat nu The National Dog Show wordt genoemd. De National Dog Show wordt momenteel gehouden in het Greater Philadelphia Expo Center in Oaks, Pennsylvania en heeft gemiddeld 2.000 deelnemers. Het vindt plaats midden november en wordt elk jaar landelijk uitgezonden op Thanksgiving Day na de Macy's Parade. Het is ook goedgekeurd door de American Kennel Club.
Alle drie de shows organiseren hondenrassen in zeven verschillende groepen voor de wedstrijden. De groepen zijn als volgt:sportgroep, hondengroep, werkgroep, terriërgroep, speelgoedgroep, niet-sportgroep en kuddegroep.
Zowel de jaarlijkse hondenshow van de Westminster Kennel Club als de National Dog Show zijn benched hondenshows. Benched hondenshows bieden een bredere ervaring, want wanneer de honden niet worden getoond, zijn ze op hun toegewezen banken zodat fokkers, handlers en toeschouwers de honden kunnen ontmoeten en met hun baasjes kunnen praten.
