Hoewel de meeste hondenbezitters nog nooit een live traditionele hondenshow hebben gezien, zijn ze nog steeds enorm populair bij veel hondenliefhebbers. Traditionele hondenshows zoals de prestigieuze Westminster Kennel Club-hondenshow uit de VS en de Crufts-hondenshow in Engeland zijn exterieurshows die wedstrijden zijn die bedoeld zijn om te pronken met de beste eigenschappen van individuele hondenrassen die aan de show deelnemen. De beoordeelde eigenschappen zijn niet alleen de fysieke eigenschappen van de hond, maar ook de verzorging, het temperament, de manier waarop hij loopt, beweegt en staat in de showring. De honden strijden niet tegen elkaar maar tegen de rasstandaard die het ‘ideaal’ is voor het ras. Elk ras heeft een lijst met kenmerken die de standaard voor dat ras vormen en elke hond concurreert tegen die standaard. De hond die het meest overeenkomt met de standaard voor zijn ras, wint.
Om te bepalen hoe dicht elke hond bij de rasstandaard komt, vindt er een grondige inspectie van de hond plaats. Alles van de vacht, ogen, tanden, hoeken van het hoofd en botten en zelfs de geslachtsdelen van de hond wordt nauwkeurig gecontroleerd door keurmeesters. Aantekeningen worden bijgehouden en punten worden afgetrokken voor eigenschappen die niet perfect overeenkomen met de rasstandaard. Elke hond moet ook op een specifieke manier getrimd worden en daar worden ze ook op beoordeeld. De show zelf is eigenlijk een hiërarchie. Groepen honden worden verdeeld in klassen en subklassen, en prijzen worden uitgereikt waarbij winnaars in rang stijgen tot de laatste competitie. In de laatste competitie nemen de finalisten van alle klassen het tegen elkaar op en die winnaar wordt gekroond tot 'best in show'.
Als u denkt dat u met uw hond aan soortgelijke wedstrijden wilt deelnemen, zijn er een paar dingen die u van tevoren moet weten. Ten eerste, hoewel honden van gemengd ras geweldige honden zijn, worden ze uitgesloten van traditionele exterieurhondenshows. Als je een rashond hebt, maar je hebt geen papieren om het te bewijzen, wordt je hond niet geaccepteerd. De meeste showhonden (op dezelfde manier als renpaarden) komen van ouders die showhonden waren. Ze hebben stambomen en papieren die vele jaren terug kunnen worden getraceerd en ze kunnen niet gesteriliseerd of gecastreerd zijn. Zelfs als je een raszuivere hond met papieren hebt, tenzij je hem hebt gekocht van een gerenommeerde fokker die al kampioenshonden heeft gefokt, en je hebt die fokker vele duizenden dollars betaald, zal je hond het waarschijnlijk niet goed doen bij deze wedstrijden. Dat gezegd hebbende, als je je onderzoek hebt gedaan en denkt dat je hond heeft wat nodig is om te concurreren in de grote competities, ga er dan voor. Voor meer informatie over deelname aan hondenshows in Canada of de VS kunt u contact opnemen met de Canadian Kennel Club of de American Kennel Club voor meer informatie.
