De Estrela Sennenhond, of Cão de Serra da Estrela, is een intelligente en onafhankelijke hond uit Portugal. Hoewel speels en extreem loyaal, is het niet het ideale huisdier voor beginnende hondenbezitters. De Estrela heeft de neiging om fel te blaffen en zijn territorium te beschermen, en zal doorgaans alleen gehoorzamen aan iemand met een sterke wil.
De Estrela Mountain Dog is een vrij grote hond (gemiddeld 66-110 pond) met een atletische bouw. Het is verkrijgbaar in twee soorten vachten:kort en lang. De langharige Estrela heeft een dikke, enigszins grove buitenvacht die plat of licht golvend kan zijn, en een dichte ondervacht die meestal licht van kleur is dan de buitenvacht. De kortharige Estrela heeft een vergelijkbare buiten- en ondervacht, maar is vergelijkbaar korter.
De kleur van de vacht is gewoonlijk fawn, wolfsgrijs en geel, met of zonder gestroomd. Er kunnen ook witte aftekeningen of zwarte tinten door de hele vacht zijn. Blauwe verkleuring wordt soms gevonden, maar wordt als ongewenst beschouwd. De Estrela heeft hangende oren en een lange, borstelige staart.
De Estrela-berghond is kalm maar zal niet aarzelen om de mensen van wie hij houdt te verdedigen, waardoor het een uitzonderlijke waakhond is. Hierdoor is het ook vaak wantrouwend tegenover vreemden en vereist het een goede training en socialisatie als puppy.
De Estrela Mountain Dog, hoewel dominant, kan goed overweg met andere huisdieren. Het kan echter even duren voordat het gewend is aan een andere hond in huis.
Het ruwe haar van de Estrela zal niet gemakkelijk in de knoop raken, hoewel het achter de oren kan klitten. Gewoonlijk hoeft de vacht slechts één keer per week diep geborsteld te worden.
Vanwege zijn aard zal de Estrela de neiging hebben ver te zwerven als hij niet in een grote, omheinde tuin wordt geplaatst. Desalniettemin kan het gedijen in een kleiner gebied (hoewel idealiter geen appartement), zolang het maar wordt uitgezet om regelmatig te oefenen.
De Estrela Sennenhond, met een gemiddelde levensduur van 12 tot 16 jaar, is een winterhard en gezond ras. Zoals bij veel andere grote honden, heeft het echter de neiging om te lijden aan heup- en elleboogdysplasie.
De Estrela-berghond wordt beschouwd als een van de oudste rassen in Portugal en beschermt al eeuwenlang kuddes schapen. Een dappere en intelligente hond, herders waren afhankelijk van hun vermogen om wolven en andere hongerige roofdieren te identificeren en af te schrikken. Uiteindelijk werden hun vaardigheden gebruikt om grote landgoederen te bewaken door lokale aristocraten, en tegen de 19e eeuw begon het aantal Estrela's dat door lokale herders werd gebruikt af te nemen. Het waren echter deze nieuwe, grotere landgoedhonden die uiteindelijk de basis zouden worden voor het moderne ras van Estrela's.
De eerste Estrela werd in 1908 in de showring opgenomen, maar vanwege de bewondering van de Portugese volkeren voor buitenlandse rassen en hun aandrang om de Estrela's te castreren om te voorkomen dat ze hun kudden zouden verlaten om te paren, begon het aantal Estrela's af te nemen.
Van 1908 tot 1919 werden speciale shows, concursos genaamd, gehouden om het Estrela-ras in de regio te promoten en te behouden. In 1933 werd de eerste officiële rasstandaard vastgesteld.
Vóór de Tweede Wereldoorlog waren de Estrela-fokkers nog voornamelijk de herders en boeren van de regio. Maar tegen het begin van de jaren vijftig keerde de belangstelling voor het ras terug en werden de jaarlijkse concursos hersteld met de bedoeling de belangstelling van de Serra-bewoners te wekken en hen aan te moedigen zich aan de officiële standaard te houden.
Hoewel de langharige variëteit in deze periode het meest populair was op shows, vertegenwoordigden deze zogenaamde "showhonden" slechts een klein deel van de Estrela-populatie in Portugal. Tegenwoordig geldt hetzelfde - veel van de werkende Estrela-honden zijn kortharig.
Begin jaren zeventig nam de belangstelling voor Estrellas weer af; er was zelfs enige bezorgdheid over de degeneratie en zelfs mogelijk uitsterven van het ras. De Portugese revolutie van 1974 leidde echter tot verschillende veranderingen in Portugal, waaronder een heropleving van het gebruik van inheemse rassen in hondenshows.
In 1972 werd het Verenigd Koninkrijk het eerste land dat de Estrela-berghond buiten Portugal vestigde. Het is nu te vinden in verschillende landen over de hele wereld.
