In de afgelopen twintig jaar zijn niet-verharende honden en hypoallergene hondenrassen aangeprezen als een oplossing voor mensen met hondenallergieën, ongeveer 20 procent van de bevolking.
Vooraanstaande allergologen zijn verbaasd over de bewering dat sommige hondenrassen hypoallergeen zijn, een term die volgens hen op zijn best een duistere oorsprong heeft.
"Ik heb geen idee waar het hele concept vandaan komt", zegt Christine Cole Johnson, auteur van een onderzoek uit 2011 waarin allergeenniveaus worden vergeleken in huizen met hypoallergene en niet-hypoallergene honden. "Het bestaat al heel lang, en misschien associeerden mensen het met verlies. Ik denk dat het gewoon een legende is.”
De adoptie door de familie Obama van een Portugese waterhond, Bo - een van de vele zogenaamde hypoallergene hondenrassen - trok in 2011 de aandacht van de nationale media op de kwestie. De discussie over de "hypoallergene hondenmythe" kwam weer op gang toen Sunny, een andere Portugese waterhond, werd twee jaar later aan de Eerste Familie toegevoegd.
Van bepaalde hondenrassen is bekend dat ze minder verharen, maar zelfs haarloze dieren worden niet beschouwd als 'niet-verharende honden'. Hypoallergene hondenrassen hebben naar verluidt minder van de allergenen die symptomen veroorzaken, waaronder jeukende ogen, een verstopte neus en ademhalingsmoeilijkheden in ernstige gevallen. Wanneer een hond zijn vacht afwerpt, komt ook dode huid of huidschilfers vrij.
Hondenallergieën worden veroorzaakt door een buitensporige immuunreactie op bepaalde eiwitten in de huidschilfers, het speeksel en de urine van het dier. Huisdieren brengen ook allergenen uit de buitenlucht binnen, zoals pollen, stof en mijten, die de symptomen van de patiënt kunnen verergeren.
Een studie uit 2011, gepubliceerd in The American Journal of Rhinology and Allergy - geschreven door de eerder genoemde mevrouw Cole Johnson - analyseerde stofmonsters die waren verzameld in huizen met zogenaamd hypoallergene honden en met gewone oude pups.
De resultaten? "Geen classificatieschema toonde aan dat het niveau van hondenallergeen in huizen met hypoallergene honden verschilde van andere huizen." In totaal had 94,2 procent van de huizen in het onderzoek niveaus van een belangrijk hondenallergeen, bekend als Canis familaris 1 .
Dit is slecht nieuws voor ouders van huisdieren met hondenallergieën, maar wees nooit bang - er zijn enkele wetenschappelijk verantwoorde methoden om hondenallergenen zoals huidschilfers te verminderen:
So what does determine a pet’s allergen production? Scientists’ current guess is that levels vary per dog, a theory not very comforting to dog lovers with allergies.
Many dogs marketed as hypoallergenic do release lower levels of allergens like dander. In a study published by the Journal of Allergy and Clinical Immunology, researchers found over 80 percent of pet parents with hypoallergenic dogs reported lessened symptoms, compared to their contact with non-hypoallergenic pets.
The best bet for pet parents with dog allergies is a combination of thorough preventative measures like cleaning and installing air filters, along with a breed known to shed less. Many dog breeds experience little to no shedding or require such frequent grooming that dander levels are low.
In a Scientific American article, veterinarian and American Veterinary Medical Association spokesperson Berdadine Cruz lists Poodles, Kerry Blue Terriers, Schnauzers, Bichons and Lhasa Apsos as breeds “universally less allergenic.”
However, she cautions that allergen sensitivity varies widely among individuals. “Some people can have allergies to a Poodle and then be playing with a German Shepherd and have no problem,” Ms. Cruz said.
