Hamsters zijn redelijk winterharde huisdieren, maar ze zijn zo klein dat ze bij verwondingen en ziektes dingen kunnen snel serieus worden. Het is handig om de meest voorkomende ziekteverschijnselen te kennen, zodat u het probleem zo snel mogelijk kunt aanpakken. Vaak is het mogelijk om een ziekte of letsel aan te pakken voordat het levensbedreigend wordt.
Hamsters vertonen meestal een of meer van deze symptomen als ze te maken hebben met ziekte of letsel.
Als een hamster ziek of gewond is, houd hem dan warm en moedig hem aan om wat voedsel of water te nemen (indien nodig met een druppelaar) totdat een dierenarts kan worden gezien.
Abcessen zijn infectiehaarden die kunnen ontstaan door vrij kleine breuken in de huid. Pus hoopt zich op onder de huid en vormt soms een flinke klont die soms vanzelf begint weg te vloeien. Abcessen kunnen ontstaan door snijwonden of krassen op de huid en ook in de wangzakken als schurend voedselmateriaal krassen in het mondslijmvlies veroorzaakt. Als een hamster er voortdurend uitziet alsof er voedsel in zijn wangzakken zit, kan er een abces of een geïmpacteerde wangzak aanwezig zijn. Abcessen vereisen veterinaire aandacht voor drainage, spoelen en behandeling met antibiotica.
Hamsters kunnen luchtweginfecties krijgen die tot longontsteking kunnen leiden. Tekenen van een luchtweginfectie zijn niezen, afscheiding uit de ogen of neus, piepende ademhaling en moeizame ademhaling. Af en toe niezen is niet al te zorgelijk, maar als er sprake is van verlies van eetlust, verminderde activiteit, piepende ademhaling of ademhalingsmoeilijkheden, moet onmiddellijk veterinaire hulp worden ingeroepen.
Tocht en plotselinge temperatuurschommelingen kunnen ervoor zorgen dat uw hamster een infectie van de luchtwegen krijgt en sommige soorten beddengoed (zoals cederhout en dennen) kunnen de luchtwegen irriteren, wat ook tot een infectie kan leiden.
Natte staart, ook wel proliferatieve ileitis genoemd, is een zeer besmettelijke ziekte en komt het meest voor bij recent gespeende hamsters. De oorzaak is soms onzeker, maar er kunnen bacteriën bij betrokken zijn en in sommige gevallen wordt de ziekte geassocieerd met stress, drukte en veranderingen in het dieet. Aangetaste hamsters kunnen zeer snel doodgaan en symptomen vertonen zoals diarree (waardoor nattigheid rond de staart ontstaat), lethargie, verlies van eetlust en een gegolfde vacht. Niet alle hamsters met diarree hebben een natte staart, maar als uw hamster een van deze symptomen heeft, moet u naar de dierenarts gaan.
Een aantal infecties kan diarree veroorzaken, waaronder, maar niet beperkt tot, natte staart, veranderingen in het dieet, darmparasieten en behandeling met antibiotica. Overvoeding van groenten en ander vers voedsel is een vrij veel voorkomende oorzaak van diarree, maar in dit geval is er meestal geen verlies van eetlust of verminderde activiteit. Uitdroging is een reëel probleem wanneer uw hamster diarree heeft, dus zorg ervoor dat ze nog steeds hun water drinken als het zich voordoet. Houd bij diarree een paar dagen geen vers voedsel achter en ga verder met het aanbieden ervan alleen als de diarree volledig is verdwenen. Begin dan langzaam weer met vers voedsel, zodat uw hamster zich langzaam kan aanpassen aan de dieetverandering. Als er naast diarree lethargie of een gebrek aan waterinname optreedt, moet u een dierenarts raadplegen.
Hamsters kunnen besmet zijn met een aantal huid- en pelsmijten die kunnen worden vastgesteld aan de hand van een huidafkrabsel dat uw dierenarts uitvoert. Ringworm, een soort schimmelinfectie, allergische dermatitis en huidinfecties kunnen ook op de huid voorkomen en moeten door een dierenarts worden behandeld.
Haarverlies is niet zo ongewoon en kan seizoensgebonden zijn of voorkomen bij oudere hamsters. Maar als er schilfering, roodheid of laesies op de huid zijn, of als de hamster meer lijkt te krabben dan normaal, moet een dierenarts worden gezien. Hamsters hebben geurklieren op hun flanken die donkere en soms alarmerende eigenaren kunnen zijn. Deze komen aan beide kanten van het lichaam voor en mogen niet geïrriteerd lijken of de hamster storen. Ceder beddengoed kan ook huidirritatie veroorzaken, dus het moet worden vermeden.
Verschillende antibiotica kunnen dodelijke toxiciteit veroorzaken bij hamsters vanwege de manier waarop hun maag-darmkanaal werkt.
Penicilline, amoxicilline, ampicilline, streptomycine, dihydrostreptomycine, tetracyclines, lincomycine, erytromycine, vancomycine, cefalosporines en gentamycine zijn allemaal soorten antibiotica die bij hamsters moeten worden vermeden.
