Het is een logische vraag, aangezien de meeste mensen die geïnteresseerd zijn in het hebben van een eigen zoutwateraquarium, video's en films hebben gezien van oceaanscènes onder water met scholen prachtige tropische vissen, of in openbare aquaria zijn geweest waar een veelvoud aan vissen vrij rondzwemt door de displays. Ze hebben ook zoetwateraquaria gezien met tientallen vissen in kleine aquaria. Zoet water, zout water, wat is het verschil? In een zoutwateraquarium zou je toch veel vissen moeten kunnen zetten, net als in de zoetwateraquaria? Verkeerd!
Het korte "vuistregel"-antwoord dat algemeen wordt aanvaard in de hobby van het zeeaquarium is:"Een inch vis (gemeten van de neus tot de basis van de staart) per 5 gallon systeemzoutwater." De normale reactie op dit antwoord is:"Is dat alles? Waarom zo weinig?"
Het antwoord op de vraag is iets ingewikkelder en duurt langer, daarom wordt normaal gesproken het kortere, gemakkelijkere antwoord gegeven. De "toegestane bio-load" (aantal vissen) voor een zoutwateraquarium hangt af van de grootte en efficiëntie van het biologische filter, de efficiëntie van de gasuitwisseling, de watertemperatuur, de vissoort, grootte en mix, het type (wederom, de efficiëntie) van de gebruikte filtratie, evenals de hoeveelheid dekking of schuilplaatsen voor de vissen wanneer ze zich bedreigd voelen.
Mogelijk kunt u meer vissen in een zeeaquarium huisvesten dan de vuistregel toestaat. De meeste zoutwateraquaria, vooral nieuwe met minimale filtratie, missen echter een echt efficiënt biologisch filtersysteem om het visafval te verwerken. Zoutwaterbeestjes zijn veel gevoeliger voor tanktoxines (ammoniak, nitriet, nitraat, fosfaat) dan zoetwatervissen. Aquariumfiltratiesystemen die gasuitwisseling vergemakkelijken om de opgeloste zuurstofniveaus op de top van de schaal te houden, zullen meer vissen ondersteunen dan systemen die de O2 houden niveaus onder het optimum. Hoe hoger de watertemperatuur en het zoutgehalte, hoe minder O2 het water houdt het vast.
De soorten en soorten vissen, evenals de mix van vissen en ongewervelde dieren in het aquarium, maken een verschil in de hoeveelheid vis die met succes kan worden gehouden. Een 6" Naso Tang zal het bijvoorbeeld vrij goed doen in een 55-gallon zoutwateraquarium met een dozijn blauw/groene Chromis (totaal 18" vissen, of 1,6 fish inches per 5-gallons), terwijl hetzelfde dozijn Chromis het niet goed zou doen met een 6" Volitans Lionfish, die ze zou opeten! Terwijl dit voorbeeld overschrijdt de regel van 1 inch per 5 gallon water enigszins, het is veiliger bij kleinere vissen dan bij grotere vissen. 4-inch vissen of twee 6-inch lange vissen.
De overgrote meerderheid van de rifvissen heeft een "huis" of een andere plek nodig om zich te verstoppen om te slapen of om zich terug te trekken als ze zich bedreigd voelen. Hetzelfde geldt voor een aquarium. Een gestresste vis zal niet zo lang leven als een vis die zich gemakkelijk kan terugtrekken naar een veilige plek wanneer hij maar wil. Rotsen en koraal kunnen worden gestapeld om spleten en grotten te creëren waar de vissen zich in kunnen verstoppen.
Hoewel efficiënte filtratiesystemen kunnen worden ontworpen en geïnstalleerd op een zeeaquarium, zijn de meeste filtratiesystemen die op de markt verkrijgbaar zijn (hang-on/in tankfilters met biowielen of kleine filterkussens) gemakkelijk en handig in gebruik en zullen ze werken voor de kleine biologische belasting die de "Duimregel" toelaat. Met grotere en krachtigere filters (grote canisterfilters of refugiumfilters) kan het aantal centimeters vissen per gallon de vuistregel overschrijden.
De duimregel van "één inch per vijf gallons" is misschien wat conservatief voor de ervaren aquariaan met een tank die al een tijdje goed draait, maar de beginner zou er verstandig aan doen om de regel te volgen. Het is beter om veilig te zijn dan sorry.
