Koolmonoxide is een reukloos, kleurloos en smaakloos gas. Het is een natuurlijk bijproduct van de verbranding van brandstof in uitlaatgassen van auto's, slecht geventileerde ovens, boilers, open haarden, tabaksrook en meer. En het kan snel mensen ziek maken of doden, evenals hun huisdieren.
Het meest voorkomende symptoom van een lage koolmonoxidevergiftiging bij overigens gezonde mensen en dieren is vermoeidheid. Dat zou moeten verdwijnen zodra je frisse lucht begint in te ademen.
Hogere concentraties koolmonoxide in de lucht kunnen hoofdpijn, duizeligheid, zwakte, verwardheid, griepachtige symptomen met misselijkheid en braken en plotselinge dood veroorzaken. Koolmonoxide kan ook pijn op de borst veroorzaken, vooral voor mensen met hartproblemen. Bovendien is een onderscheidend teken dat zowel mensen als huisdieren gemeen hebben, helder, kersenrood tandvlees in de mond. Het gifslachtoffer kan ook in coma raken. En in sommige gevallen, wanneer het slachtoffer slaapt tijdens blootstelling aan koolmonoxide, wordt het misschien nooit meer wakker.
We weten niet zeker of huisdieren sommige van deze symptomen ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan koolmonoxide. Een dier kan ons bijvoorbeeld niet vertellen wanneer hij hoofdpijn heeft. Veel dieren gedragen zich echter verward, lusteloos en dronken op dezelfde manier als menselijke slachtoffers van koolmonoxidevergiftiging. Dus als je puppy, die normaal gesproken veel energie heeft, niet wil spelen terwijl hij in huis is, maar zich verjongd gedraagt als hij een tijdje buiten is, kan dat duiden op een mogelijk koolmonoxidelek in je huis.
Koolmonoxide wordt ingeademd en via de longen opgenomen in de bloedbaan. Het bindt zich met hemoglobine, de zuurstoftransporterende component van het bloed. Dit voorkomt dat de hemoglobine normaal zuurstof vervoert, wat op zijn beurt alle delen van het lichaam aantast, inclusief de hersenen. De koolmonoxide veroorzaakt in wezen een soort chemische verstikking in het lichaam.
Het lichaam kan het gif alleen kwijt door het uit te ademen of door de aangetaste bloedcellen te vervangen door nieuwe. Hoe lang dit duurt, hangt af van de hoeveelheid koolmonoxide in de bloedbaan. De halfwaardetijd van carboxyhemoglobine (koolmonoxide + hemoglobine) in de frisse lucht is ongeveer 4 uur en om het lichaam volledig te spoelen kan enkele uren duren, tijd waarin extra schade kan optreden. Wanneer slechts een kleine hoeveelheid van het bloed is aangetast, herstelt het slachtoffer vaak sneller en zelfs zonder behandeling, zolang het geen gif meer inademt.
Hoge niveaus van bloedverzadiging kunnen echter een persoon of huisdier doden, tenzij ze een spoedbehandeling krijgen. Een bloedverzadigingsniveau van 20-25% wordt als ernstig en gevaarlijk beschouwd. Maar gewoonlijk moeten zowel mensen als huisdieren worden behandeld wanneer het bloedverzadigingsniveau 10% of hoger is.
Huisdieren zijn meestal kleiner dan mensen, dus koolmonoxidevergiftiging heeft de neiging om ze ernstiger te treffen. Vaak zullen huisdieren, vooral vogels met hun gevoelige luchtwegen, tekenen van koolmonoxidevergiftiging beginnen te vertonen voordat mensen in dezelfde ruimte iets voelen. Bovendien zijn rokers - en huisdieren die bij mensen in huis wonen - over het algemeen vatbaarder voor koolmonoxidevergiftiging omdat ze al een verhoogd koolmonoxidegehalte in hun bloed hebben.
Slachtoffers van koolmonoxidevergiftiging worden behandeld met hoge concentraties zuurstof. Dit verhoogt de hoeveelheid gas die wordt uitgeademd, verdrijft zoveel mogelijk gif en maakt het voor het lichaam gemakkelijker om zuurstof te laten circuleren. Vele uren zuurstoftherapie en mogelijk beademing kunnen nodig zijn.
Om uzelf en uw huisdieren te beschermen tegen koolmonoxidevergiftiging, installeert u koolmonoxidemelders in uw hele huis, ook in uw garage, en test u regelmatig hun functie. Laat uw oven, boiler en al het andere dat op gas, olie of steenkool werkt elk jaar inspecteren door een gekwalificeerde professional. Zorg er ook voor dat er nooit vuil ventilatieopeningen of rookkanalen blokkeert. En laat uw voertuig of iets anders dat door benzine wordt aangedreven nooit in een afgesloten ruimte rijden.
Als u ten slotte symptomen opmerkt bij uzelf of uw huisdier waarvan u denkt dat ze verband houden met koolmonoxide, ga dan onmiddellijk naar de frisse lucht en zoek spoedeisende hulp.
Als u vermoedt dat uw huisdier ziek is, bel dan onmiddellijk uw dierenarts. Raadpleeg voor gezondheidsgerelateerde vragen altijd uw dierenarts, aangezien zij uw huisdier hebben onderzocht, de gezondheidsgeschiedenis van het huisdier kennen en de beste aanbevelingen voor uw huisdier kunnen doen.