Het bepalen van het geslacht van een betta-vis is over het algemeen vrij eenvoudig, maar soms lijken ze genoeg op elkaar om een beslissing uitdagend te maken. Als u rekening houdt met de volgende kenmerken, kunt u het geslacht van uw betta bepalen. Houd er rekening mee dat jonge vissen mogelijk geen seksuele verschillen vertonen. Vergelijk in het ideale geval volwassen exemplaren van dezelfde soort en kleur, en vergelijk meerdere factoren in plaats van een enkele eigenschap te gebruiken om het geslacht te bepalen.
Vaak zijn mannetjes levendiger gekleurd dan vrouwtjes; kleur alleen is echter geen definitieve voorspeller van geslacht. Mannetjes vertonen over het algemeen levendigere kleuren dan vrouwtjes, maar vrouwtjes kunnen ook behoorlijk kleurrijk zijn.
Vrouwelijke betta's vertonen verticale strepen op hun lichaam wanneer ze klaar zijn om te paren, terwijl mannetjes dat niet doen.
Over het algemeen zijn vrouwtjes iets korter en breder dan mannelijke betta's. Mannetjes hebben meestal meer langwerpige lichamen die iets platter zijn, van links naar rechts.
Mannelijke betta's hebben veel langere vinnen, soms wel drie of vier keer de lengte van de vinnen van de vrouwtjes. Terwijl sommige soorten betta's mannetjes hebben met korte staartvinnen, hebben de vrouwtjes bij de meeste soorten kortere staartvinnen en hebben de mannetjes langere vinnen. De buikvinnen van het mannetje zijn merkbaar langer en dikker dan die van het vrouwtje.
Volwassen vrouwtjes vertonen een "eiervlek" tussen de ventrale en anale vinnen. Dit is eigenlijk de legboor, die wordt gebruikt om de eieren te leggen. Mannetjes vertonen zelden een eiervlek.
Betta's hebben een membraan onder het deksel van de kieuwplaat, het operculaire membraan. Dit membraan verschijnt als een "baard" en wordt weergegeven wanneer de vis zijn kieuwplaten oplaait. Mannetjes hebben een veel grotere baard, zo groot dat hij vaak ook zichtbaar is als het mannetje niet uitwaaiert. Vrouwtjes hebben ook een baard, maar deze is veel kleiner en niet zichtbaar als het vrouwtje niet uitwaaiert.
Wanneer betta's opflakkeren, worden de verschillen tussen de geslachten duidelijker. Mannetjes vertonen een grote baard, terwijl vrouwtjes een veel kleinere, minder uitgesproken baard hebben. Vrouwtjes kunnen ook een hoofd-naar beneden houding aannemen bij het affakkelen, een houding die mannen niet vertonen.
Mannelijke betta's hebben niet voor niets de bijnaam Siamese vechtvissen:ze zijn erg agressief met elkaar en met vrouwelijke betta's, gewelddadig genoeg om hun verwachte levensduur te verkorten. Dit is waarom je nooit meer dan één mannelijke betta in een aquarium mag hebben. Het wordt ook aanbevolen om mannelijke en vrouwelijke betta's in een aquarium niet te combineren, behalve om te paren.
Vrouwelijke betta's zijn lang niet de vechters die mannetjes zijn, maar ze kunnen agressief zijn tegenover elkaar en andere vissen. Agressie tussen vrouwtjes kan erg stressvol zijn, vooral als er maar twee vrouwtjes zijn en de een de ander pest. Om deze reden wordt aanbevolen dat als u er meer dan één houdt, u ten minste vijf vrouwtjes in hetzelfde aquarium houdt, zodat agressief gedrag meer verspreid is en niet op hetzelfde individu gericht is.
Over het algemeen blazen alleen mannelijke betta's een bellennest. Dit is een nest gemaakt van speekselbellen die de vis op het wateroppervlak creëert om de eieren tijdens het broeden te beschermen. Ook dit is niet absoluut, want af en toe blaast een vrouwtje een bellennest. Die gevallen zijn echter vrij zeldzaam. Mannetjes maken bellennesten ter voorbereiding op het fokken met een vrouwtje en zullen nesten maken, zelfs als ze geen partner in de tank hebben.
