De Belgische Mechelaar is verwant aan zowel de Belgische Tervuren als de Belgische Herdershond en is de kortharige versie van deze herdershonden. De rassen zijn zo nauw verwant dat het niet ongebruikelijk is om een puppy met een lange vacht te hebben in een nest van andere puppy's met een korte vacht. Als volwassene ziet de Mechelaar eruit als een middelgrote, kortharige, lichtgekleurde Duitse herder, en de typische rijke fawn tot mahonie vachtkleur wordt gecombineerd met zwarte oren en een zwart masker dat het gezicht bedekt.
Dit is een zelfverzekerde intelligente hond, gereserveerd tegenover vreemden, maar aanhankelijk en beschermend tegenover zijn eigen mensen. Hij is gemakkelijk te trainen en komt het beste tot zijn recht als hij een baan krijgt. De veelzijdigheid, het uithoudingsvermogen, de trainbaarheid en de werklust van het ras maken hem een ideale kandidaat voor het werken met de politie en het leger. De Belgische Mechelaar kan echter ook een geweldige gezelschapshond zijn in gezinnen die in zijn bewegings- en energiebehoeften kunnen voorzien. En ze zijn erg hoge energie en kan worden gereden.
Net als bij andere herdersrassen, is de Mechelaar misschien niet in staat om de drang om te jagen te beteugelen. Ze jagen graag achter auto's aan, en joggers en motorrijders kunnen doelwitten worden. Ze kunnen proberen kinderen te hoeden door aan hun voeten te happen.
Sommigen zeggen dat "aanhankelijk" een understatement is. Mary Hogan beschrijft de Malinois Head Stand die ze uit de eerste hand heeft gezien en beschreven door de rasprofielen van The Dog Snobs. Mary zegt:"De honden willen zoveel lichamelijk contact met hun baasjes hebben, ze proberen zichzelf in hun baasjes te proppen en eindigen op hun hoofd met hun lichaam in de lucht. Ze willen bijna in de huid van hun baasje kruipen." Voor een hond die tot 80 kilo weegt, kan dat een overweging zijn!
