Net als barrelracen is paalbuigen een ander veel voorkomend gymkhana-spel. Net als bij andere rodeo- of gymkhana-spellen, is het buigen van de paal een race, dus het is een getimede gebeurtenis. Het doel is om het patroon zo snel mogelijk correct uit te voeren, zonder een van de palen omver te werpen. De ruiter moet het paard trainen om teugel- en beenhulpen te gehoorzamen voor de beste resultaten.
Voor het buigen van een paal moet u een rechte lijn van zes palen opstellen met een tussenruimte van 6,4 m op een afstand van 21 voet. De lijn van palen moet 21 voet vanaf het begin beginnen. De hoogte van de palen moet 1,83 m zijn. Dat de palen hoog zijn, is belangrijk omdat er minder kans is dat paard of ruiter op een paal valt en gewond raakt en het vereist dat het paard zijn hoofd en lichaam beweegt om rond de palen te buigen. Als je zelfgemaakte palen maakt, is het belangrijk om ze te maken van een veilig materiaal zoals PVC-plastic dat niet splintert als het breekt.
Er moet een startlijn worden gemarkeerd en er moet een methode voor timing zijn, ofwel een elektronische timer of een persoon die een stopwatch vasthoudt bij de start-/finishlijn.
Paalbuigtijden zijn het snelst als je een vliegende start hebt. U kunt uw rit ruim voor de startlijn beginnen. Je kunt de lijn van palen zowel rechts als links van de lijn naderen. Als je begint door langs de rechterkant van de palen naar beneden te rennen, ren je naar het einde van de lijn van de palen en draai je naar links om de bovenste paal in de lijn. Je weeft dan terug tussen de palen in een kronkelig patroon naar de finishlijn. Als je de laatste paal bereikt, ga je er echter helemaal omheen en weven terug naar de bovenste paal. Bij het bereiken van de bovenste paal, beëindig je je race door om de laatste paal te draaien en recht langs de rij palen en over de finishlijn te rennen.
Als je begint met de linkerkant van de palen omhoog te rijden, moet je rechtsaf om de bovenste paal heen. Kiezen of je aan de rechter- of linkerkant begint, hangt af van of jij en je paard het prettigst voelen om naar links of naar rechts te draaien.
Als een paard en ruiter een paal missen, is er een straf van vijf seconden. Als het paard en de ruiter uit de koers raken, worden ze gediskwalificeerd. Er wordt geen straf gegeven als de rijder met de hand een paal aanraakt. De snelste tijd wint. Wintijden in officiële competities zijn vaak minder dan twintig seconden. Je mag natuurlijk "de regels buigen" voor een kleine speeldag of gymkhana.
De sleutel tot het snel rennen van de palen is het hebben van een zeer wendbaar, responsief paard dat weet hoe het vliegende veranderingen van lood in galop moet uitvoeren. De rijder moet de controle behouden en het patroon nauwkeurig uitvoeren is net zo belangrijk als snel gaan, vooral wanneer je voor het eerst begint. Om deze reden kan het draven van de paalbuigingslijn eigenlijk sneller zijn dan galopperen, omdat het gemakkelijker is om de controle te behouden.
Paalbuigen of rijden op een serpentijn is ook een nuttige leertechniek voor zowel paard als ruiter. Gebruikt voor het opleiden van een paard of paardrijlessen, er is geen specifiek aantal stokken vereist. In plaats van de palen kunnen pylonen of andere veilige markeringen (balen stro of hooi) worden gebruikt. Tijd is niet de belangrijkste factor bij het trainen of het gebruik van stokken als rijlesoefening. De ruiter zal op zoek zijn naar de juiste buiging en gehoorzaamheid van het paard.
Een andere soortgelijke race wordt een 'stake race' genoemd, die wordt uitgevoerd op shows van de Appaloosa Horse Club. Er worden twee rijen palen opgesteld en twee paarden- en ruiterteams nemen het tegen elkaar op. De winnaars van elke wedstrijd strijden tegen elkaar totdat er een winnaar is bepaald.
