Een labyrintvis is een vis met een speciaal orgaan, het labyrint, waarmee de vis lucht vanaf het wateroppervlak kan inademen. Wacht even, vissen leven in water, dus waarom zou een vis een orgaan nodig hebben om lucht in te ademen? Het antwoord ligt in de habitat. Sommige vissen leven op plaatsen waar het water een zeer laag zuurstofgehalte heeft of kan worden. Voor vissen in dergelijke habitats betekent het hebben van een labyrint-orgaan het verschil tussen overleven en dood.
Het is heel gewoon om een labyrintvis naar de top van de tank te zien stijgen en lucht van het wateroppervlak te zien opslokken. De lucht wordt in het labyrint-orgaan geperst, zodat de zuurstof kan worden opgenomen.
Binnen het labyrint zijn holtes vele kleine doolhofachtige compartimenten van dunne benige platen, lamellen genaamd. De lamellen zijn bedekt met extreem dunne membranen, zo dun dat er zuurstof doorheen kan. Bloed in de vliezen absorbeert de zuurstof en vervoert deze door het lichaam.
Als een labyrintvis in weinig of zelfs geen water terechtkomt, kan hij een hele tijd in leven blijven, zolang hij maar vochtig blijft. In een mum van tijd zijn sommige labyrintvissen in staat om over het land naar een ander waterlichaam te kruipen. Eén labyrintvis, de klimbaars, kan zelfs in bomen klimmen.
Een interessant kenmerk van dit orgel is dat vissen niet worden geboren met een volledig functioneel labyrint-orgaan. In plaats daarvan ontwikkelt het labyrint-orgaan zich geleidelijk naarmate de vis ouder wordt. Uiteindelijk wordt het labyrint voldoende ontwikkeld om het beoogde doel te dienen.
Interessant genoeg moeten de meeste labyrintvissen, als ze eenmaal volgroeid zijn, een deel van hun zuurstof uit hun labyrintorgaan halen. Dit komt doordat veel soorten niet voldoende kieuwfunctie hebben om volledig in hun zuurstofbehoefte te voorzien. In plaats daarvan moeten ze hun zuurstofopname aanvullen via het gebruik van het labyrint. Tests op sommige soorten labyrintvissen hebben aangetoond dat als ze geen toegang krijgen tot het oppervlak om lucht te happen, ze zullen sterven.
Veel labyrintvissen zijn ook bellennestbouwers. Mannetjes van de soort blazen bellen die aan elkaar plakken en vormen een nest aan de oppervlakte van het water. De grootte en dikte van het nest varieert van vis tot vis, op basis van de voorkeuren van het mannetje dat het bouwt. Hoewel het doel van het nest is om te paaien, is het niet ongebruikelijk dat een mannetje een uitgebreid nest bouwt, ook al zit er geen vrouwtje in de tank.
Veranderingen in het leefgebied, de toevoeging van een andere vis of veranderingen in de luchtdruk zijn allemaal mogelijke triggers voor nestbouwgedrag. Als een alleenstaand mannetje een bellennest bouwt, is dit over het algemeen een teken dat hij zich op zijn gemak voelt in zijn leefgebied, dus maak je geen zorgen als je Betta een nest bouwt. Het is een teken dat hij gelukkig is in zijn huis.
Bij soorten die een bellennest vormen, is het het mannetje dat het nest bewaakt zodra de eieren zijn gelegd. Hij zal ook de jongeren verdedigen en verzorgen terwijl ze groeien. Hij zal elke eigenzinnige jongen die te ver afdwaalt snel terughalen en spuugt ze terug in de veiligheid van het nest.
Snel stromend water maakt het moeilijk om een bellennest te bouwen en te onderhouden. Om deze reden geven de meeste labyrintvissen de voorkeur aan een lage stroming. Ze geven ook de voorkeur aan warm, licht zuur en zacht water.
Er zijn meer dan zes dozijn soorten labyrintvissen, die deel uitmaken van de familie Anabantoidei . Betta's en Gouramis vormen het leeuwendeel van de labyrintvissoorten. Labyrintvissen komen oorspronkelijk uit Afrika en Zuidoost-Azië en leven in gebieden waar hoge temperaturen en lage waterdiepte resulteren in een lage zuurstofverzadiging in het water.
Populaire soorten labyrintvissen die in dierenwinkels te koop zijn, zijn onder meer:
