John Morrison/Getty Images
Welke emoties komen in je op als je denkt aan een grizzlybeer in de wildernis? Voor sommige mensen is het angst, intimidatie of ontzag. Voor anderen is het respect en een verlangen om de soort te behouden. Grizzlyberen worden in de VS als bedreigd beschouwd onder de Endangered Species Act (ESA), wat betekent dat ze federaal worden beschermd. Dit beschermingsniveau maakt het illegaal om hen zonder speciale toestemming schade toe te brengen, gevangen te nemen, lastig te vallen of te doden. Maar net zoals er gemengde gevoelens bestaan over grizzlyberen in het algemeen, bestaat er ook onenigheid over de vraag of de soort nog steeds onder de ESA moet worden vermeld.
Beschermingsteams in het Yellowstone National Park zijn begin deze maand begonnen met het plaatsen van vallen en zullen tot oktober 2025 doorgaan met het plaatsen van vallen voor deze beren. Deze wetenschappelijke vangstoperaties, geleid door het Interagency Grizzly Bear Study Team (IGBST), zijn een manier om in de gaten te houden hoe goed grizzlyberen zich herstellen in het park.
Woorden als 'behoud' en 'herstel' roepen doorgaans alleen maar positieve emoties op als er over een bedreigde diersoort wordt gesproken, aangezien verschillende verbazingwekkende dieren bijna uitsterven hebben overleefd en een comeback hebben gemaakt als gevolg van inspanningen voor natuurbehoud. Bij grizzlyberen is dit echter niet het geval. Sommige mensen zien meer nadelen aan de soort die onder de ESA valt dan voordelen. Hoewel niemand pleit voor het uitroeien van grizzlyberen, bestaat er voortdurende spanning over wie de leiding mag nemen over het beheer ervan.
Slatan/Shutterstock
De grizzlybeer is niet alleen een iconisch symbool op de Californische vlag of een representatie van wilde schoonheid. Het is ook een pion geworden in een politiek getouwtrek. De FBI wil via instanties als de US Geological Survey en de eerder genoemde IGBST de grizzlyberenpopulaties in de gaten houden met behulp van halsbanden, vallen en gegevens. Zij en andere belanghebbenden zijn van mening dat dit de beste manier is om de soort tegen uitsterven te beschermen en te helpen bij het herstel ervan.
Ondanks wat misschien een redelijk en nuttig plan lijkt, zijn staten als Montana, Wyoming en Idaho niet aan boord. Ambtenaren beweren dat grizzlyberen zich voldoende hebben hersteld van hun bedreiging en nu lokaal moeten worden beheerd. Deze individuen zijn tenslotte degenen die te maken krijgen met veeboeren die vee verliezen aan deze harige roofdieren of met wandelaars die hen ver van de parkgrenzen tegenkomen. De gedeelde gedachte is dat de overheid zich te veel bemoeit met een dier dat tot ver buiten Yellowstone rondzwerft.
Wat in de jaren negentig begon als een herstelplan voor wilde dieren, is uitgegroeid tot een microkosmos van een groter debat:federale versus lokale controle. Wie had gedacht dat het behoud van grizzlyberen zo politiek zou kunnen worden? Wilt u meer weten over beren of andere dieren in het wild? Ontdek hoe u kunt reageren als u tijdens het wandelen met uw hond een beer tegenkomt, of het door de ziekte getroffen dier dat de Oakland Zoo helpt herbevolken in de parken van Californië.
