Een belangrijke indicator van intelligentie is gedragsflexibiliteit - het vermogen om acties aan te passen aan nieuwe situaties. Lang werd gedacht dat ze voornamelijk op instinct vertrouwden, maar aan reptielen wordt niet veel "hersenkracht" toegeschreven. Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat veel reptielen in staat zijn om complexe problemen op te lossen die niet door instinct worden "bedekt", en in de toekomst kunnen gebruiken wat ze hebben geleerd (zie NY Times; 18 november 2013). Hoewel reptielen minstens 280 miljoen jaar geleden afweken van warmbloedige wezens, voldoen sommige aan of overtreffen zelfs het probleemoplossend vermogen van vogels en zoogdieren. Dit zal de eigenaren van reptielen natuurlijk niet verbazen!
Ik sta vaak versteld van wat ik waarneem bij de reptielen die ik onder mijn hoede heb, en ik zou hier graag een deel daarvan, en enkele interessante experimenten, samenvatten. Ik hoop dat je je eigen ervaringen hieronder wilt posten. Dit is een nieuw onderzoeksgebied, dus aarzel niet om op te scheppen en onthoud dat elke nieuwe observatie, hoe vluchtig ook, waarde heeft.
Geüpload naar Wikipedia Commons door H. Zell
Schildpadfans zullen blij zijn - en niet verrast - om te horen dat Roodpootschildpadden het eerste bewijs leverden van leren door imitatie bij reptielen (Universiteit van Wenen). Toen ze voor het eerst werden getest, kostte het schildpadden nogal wat tijd om barrières te overwinnen om voedsel te bereiken. Schildpadden die zagen hoe een individu met succes voedsel bereikte, volgden echter onmiddellijk dit voorbeeld, zonder fouten te maken.
Aan de Universiteit van Londen bedacht een roodvoetschildpad hoe hij een beloning uit het einde van elk van de 8 armen van een doolhof kon halen, zonder opnieuw een wapen binnen te gaan dat al was gecontroleerd. Toen de schildpad door een stoffen barrière de verschillende doolhofarmen niet kon zien, begon hij elke arm in volgorde te controleren, in plaats van willekeurig, en keerde hij opnieuw geen van de armen terug. Deze methode van probleemoplossing is alleen bij zoogdieren waargenomen, en dan nog zelden.
Wil je je eigen schildpad een aantal voedingsuitdagingen voorstellen? Bekijk de drijvende voerbak voor schildpadden van Zoo Med. (zie foto hieronder). Eigenaren van houtschildpadden zijn altijd onder de indruk van het reactievermogen van hun huisdieren. Zie het artikel dat hieronder is gelinkt en plaats uw eigen observaties.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Sanx
Monitorhagedissen blijven verbazen. Toen ik een keer probeerde een ontsnapte Crocodile Monitor in de Bronx Zoo te vangen, had ik de kans om te zien hoe hij manoeuvreerde om eerst mezelf en vervolgens mijn collega in het oog te houden, terwijl ik probeerde ongezien te blijven. Zie het artikel waarnaar hieronder wordt verwezen voor meer informatie. Black Tree Monitors gebruiken hun voorpoten om larven uit spleten te halen (beschouwd als een aangeleerd gedrag), en verschillende Australische monitors lijken vooruit te plannen en hinderlagen te regelen wanneer ze konijnen en andere snel bewegende wezens achtervolgen.
Aan de Universiteit van Tennessee hadden 8 Black-Throated Monitors minder dan 10 minuten nodig om te leren hoe ze scharnierende deuren moesten openen om een muis op te halen. De hagedissen herinnerden zich de stappen en voltooiden ze veel sneller bij volgende tests, en namen nooit hun toevlucht tot willekeurig gedrag.
Emerald Anoles verraste onderzoekers van Duke University door te leren hoe je potdeksels optilt om bij de larven te komen. De hagedissen moesten hiervoor nieuwe technieken ontwikkelen, en ze herinnerden zich ook succesvolle strategieën en gooiden ze weg toen de tests werden gewijzigd. Bovendien hadden de anolen minder tijd en minder proeven nodig dan vogels; gelieve het onderstaande artikel te raadplegen voor details.
Amfibieën, ongewervelde dieren en vissenOok het leervermogen van amfibieën, ongewervelde dieren en vissen verdient nadere bestudering. Toen ik in Costa Rica aan het werk was, observeerde ik zeepadden die hadden geleerd zich onder een lamp te verzamelen en te wachten op verdoofde insecten... de meeste nachten begonnen ze samen te komen voordat het licht aanging. Ik heb wilde, wilde sidderalen zien die hun intelligentie demonstreren, en een recent onderzoek heeft aangetoond dat insecten van dezelfde soort verrassende variaties in persoonlijkheid en gedrag vertonen.
