Als je in de afgelopen 60 jaar een kalkoen in de supermarkt hebt gekocht, is de kans 99% dat je een witte kalkoen met brede borst hebt gekocht. De massieve, witgevederde vogel wordt meer gebruikt dan enig ander ras; commerciële kippenboerderijen huisvesten doorgaans ongeveer 10.000 vogels om aan de Amerikaanse vraag naar kalkoenvlees te voldoen. De witte kalkoen was niet altijd de beste vogel van het land, maar hij is gemaakt om te voldoen aan de stijgende vraag naar goedkope kalkoen met meer borstvlees dan andere vogels . Hoewel pluimveehouders het als een succesverhaal beschouwen, is de witte kalkoen kwetsbaar voor verschillende medische aandoeningen en wordt hij zelden ouder dan vijf jaar.
| Rasnaam | Witte kalkoen met brede borst |
| Plaats van herkomst | Verenigde Staten |
| Gebruik | Vlees |
| Tom (mannelijke) maat | 30-40+ pond |
| Grootte kip (vrouwelijk) | 14-20 pond |
| Kleur | Wit |
| Levensduur | 2-5 jaar |
| Klimaattolerantie | Warme en koude klimaten |
| Zorgniveau | Minimaal |
| Productie | Meer borstvlees dan andere rassen |
| Eierleggen | Hennen produceren een beperkte hoeveelheid |
Tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig gaven Amerikanen de voorkeur aan kleinere kalkoenen met meer borstvlees dat in een koelbox past. Het Beltsville Agricultural Research Centre reageerde in 1934 door de Beltsville White-kalkoen te creëren, en het domineerde de markt tot de oprichting van de Broad Breasted White-kalkoen in de vroege jaren zestig. Het werd geproduceerd door een Brede Borst Brons Kalkoen te kruisen met een Witte Holland. De Broad Breasted White was een ander antwoord op de veranderende vraag van de consument. In plaats van een kleinere vogel wilden Amerikanen een grote kalkoen met nog meer borstvlees.
In tegenstelling tot de vorige vogel die de markt domineerde, is de breedborstwitte kalkoen een enorme vogel met kortere borstbeenderen die meer vlees bevatten dan enig ander ras. Een van de redenen waarom kalkoenboeren de voorkeur geven aan het witte ras, is de snelle ontwikkeling ervan. Hennen mogen het slachthuis in als ze nog maar 14 weken oud zijn, en toms kunnen geslacht worden als ze 18 weken oud zijn. Hoewel kippen eieren van hoge kwaliteit produceren, zijn ze meestal niet te koop voor het publiek. De eieren komen snel uit en er zijn er maar weinig die als onvruchtbare eieren kunnen worden verkocht.
De Broad Breasted White kalkoen transformeerde de kalkoenindustrie met zijn hoge vleesopbrengsten, maar helaas gingen de verhoogde productiekenmerken ten koste van de gezondheid van de vogel. Genetische diversiteit ontbreekt bij witte kalkoenen, en de meeste volwassen vogels die van het slachthuis worden gespaard, leiden geen comfortabel leven voordat ze sterven. Ze zijn vatbaar voor gewrichtsproblemen, hartproblemen, skeletzwakte en een beperkte immuunrespons op ziekteverwekkers. Commerciële kalkoenen worden volgepompt met antibiotica om ziektes te voorkomen, maar de meeste fokkers en diergroepen zijn van mening dat de problemen niet kunnen worden opgelost met medicijnen of traditionele foktechnieken.
In tegenstelling tot wilde kalkoenen die vrij kunnen rondlopen en foerageren, worden commerciële witte kippen in kleine ruimtes gepropt en gedwongen om vetrijk kalkoenvoer te eten om ervoor te zorgen dat ze de marktstandaard voor gewicht bereiken. De borsten van de kalkoen zijn zo groot dat de vogels zich niet op natuurlijke wijze kunnen voortplanten. Alle Witte kalkoenen worden kunstmatig geïnsemineerd. De Humane Society en PETA hebben consumenten herhaaldelijk gewaarschuwd voor de onmenselijke omstandigheden op industriële kalkoenboerderijen.
De Verenigde Staten slachten elk jaar meer dan 250 miljoen witte kalkoenen voor vlees. Minder dan 5 maanden na de geboorte worden de kalkoenen lukraak in grote trailers geladen en naar het slachthuis gebracht. De omstandigheden op de vrachtwagen zijn nog slechter dan op de boerderij. Grote operaties kunnen tot 1.500 kalkoenen per uur in de vrachtwagen laden, en veel vogels breken hun vleugels of lijden aan inwendige bloedingen tijdens het laadproces. De kalkoenen krijgen tijdens de reis geen eten of water en sommigen worden niet verdoofd voordat ze worden geslacht. Efficiëntie is belangrijker voor kalkoenproducenten dan een humane behandeling, en hoewel de Verenigde Staten en een groot deel van de wereld dol zijn op kalkoenvlees, brengt dit hoge kosten met zich mee.
Witte kalkoenen met brede borsten hebben witte veren, rode kartels, een zwarte baard en roze voeten. De grote borsten van de vogel verzwaren de vogel en de volwassen kalkoenen lijken uit balans als ze rondwaggelen. Een van zijn verwanten, de bronzen kalkoen met brede borst, was een populaire commerciële vogel totdat hij werd vervangen door de Beltsville White. Consumenten begin 20 e eeuw last hadden van de kleur van het bronzen kalkoenvlees. Het donkere verenkleed van de vogel beïnvloedde de kleur van het vlees en fokkers besloten een witgevederde vogel te maken die het pigment van het vlees niet zou veranderen. De Broad Breasted White kalkoen heeft de voorkeur vanwege zijn bijna perfecte karkas-uiterlijk. De genetische manipulatie die de witte vogel heeft gemaakt, maakte hem echter ook kwetsbaarder voor obesitas. Als de witte kalkoenen op een commerciële boerderij te snel aankomen, laten hun houders ze een paar dagen verhongeren om ze binnen de juiste gewichtslimiet te houden.
Genetisch gezien zijn witte kalkoenen geen gezonde dieren, maar ze worden beschouwd als winterharde soorten die minder worden beïnvloed door klimaatomstandigheden. Met uitzondering van Antarctica leven witte kalkoenen op elk continent ter wereld. Hun grootste populatie bevindt zich in de Verenigde Staten. De dieren worden onder krappe omstandigheden grootgebracht in grote kalkoenboerderijen, maar kleine boeren laten ze vaak foerageren op scharrelland. In tegenstelling tot kippen hebben kalkoenen weinig roofdieren en hebben ze minder toezicht nodig om ze veilig te houden. Als boeren een ruim hok voor de kalkoenen leveren en ze een gezond dieet geven, kunnen ze wel 5 jaar leven.
Boerderijen en kleine boerderijen houden breedborstwitte kalkoenen, maar traditionele kalkoenen zijn betrouwbaarder voor kleinschalige landbouw. Witte kalkoenen zijn ontworpen om de grootste hoeveelheid vlees te produceren, maar ze zijn kwetsbaarder voor ziekten en andere medische aandoeningen dan traditionele vogels. Ook hebben traditionele soorten de voorkeur van chef-koks vanwege hun verbeterde smaak en mager vlees. Enkele voorbeelden van erfgoedvogels zijn Standard Bronze, Royal Palm, Bourbon Red, Narragansett, Auburn en Black. Als je besluit om breedborstige witte kalkoenen te fokken in plaats van erfelijke kalkoenen, dan heb je waarschijnlijk geen problemen met agressie. Witte kalkoenen zijn volgzame wezens die mensen waarderen die hen humaan behandelen.
