Een van de belangrijkste attracties die Alaska te bieden heeft, zijn de majestueuze dieren in het wild. Je vindt er alles, van grizzlyberen tot gigantische elanden, en het is een van de laatste plekken ter wereld die kan beweren grotendeels ongetemd te zijn.
Dat betekent echter niet dat je de kleinere dieren moet negeren. De biodiversiteit van Alaska strekt zich zelfs uit tot de kleine wezens, en dat geldt ook voor hun kikkers. De staat heeft niet zoveel verschillende soorten, aangezien amfibieën niet goed tegen de kou kunnen, maar degene die het wel heeft zijn behoorlijk gevarieerd en interessant (en bijna volledig beperkt tot de zuidelijke delen van de staat).
Als je een kikker ziet in de Last Frontier, is de kans groot dat het een van de soorten is op de lijst hier.
| Soort: | R. luteiventris |
| Levensduur: | 9 jaar |
| Goed om als huisdier te hebben?: | Nee |
| Juridisch om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 3–4 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
Deze relatief grote kikker is meestal vrij bleek, hoewel ze af en toe net zo donker kunnen zijn als andere soorten. Ze zijn nauwelijks inheems in Alaska, omdat ze in het uiterste zuidwesten van de staat leven en vaker worden aangetroffen in British Columbia.
Hoewel deze volgzame variëteit anders een geweldig huisdier zou zijn, bestaan ze al jaren aan de rand van de lijst met bedreigde diersoorten, dus het bezit van een dier wordt afgekeurd. Klimaatverandering is de grootste bedreiging voor hun voortbestaan, hoewel ze ook kwetsbaar zijn geweest voor schimmeluitbraken en predatie door grotere, invasieve soorten kikkers.
Deze kikkers eten bijna alles wat ze in hun mond kunnen passen, inclusief insecten, spinachtigen en zelfs sommige schaaldieren en weekdieren. Het zijn echter niet alleen vleeseters, ze zullen ook algen en een paar planten eten. Hoewel ze roofdieren hebben, zijn ze een van de weinige gifkikkers in Alaska; het toxine is niet zo krachtig, maar het kan bepaalde kleine soorten op afstand houden.
| Soort: | L. sylvaticus |
| Levensduur: | 3 jaar |
| Goed om als huisdier te hebben?: | Ja |
| Juridisch om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 2–3 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
De boskikker heeft een unieke manier om met de kou in Alaska om te gaan:ze bevriezen eigenlijk 7 maanden per jaar, ontdooien dan en gaan verder met hun werk. Het grootste deel van het jaar doorbrengen met cosplayen als een blok ijs lijkt deze kikkers op geen enkele manier schade te berokkenen, en ze zijn niet eens traag na het ontwaken.
Deze kikkers zijn klein en bruin van uiterlijk en kunnen in een verrassende verscheidenheid aan habitats leven, ook verder weg van waterbronnen dan andere kikkers. Ze zijn echter het gelukkigst in beken en vijvers weggestopt in bossen, waar ze zich kunnen voeden met hun favoriete menu van kleine ongewervelde dieren. Als kikkervisjes consumeren ze echter voornamelijk algen en de eieren van andere kikkers.
Als volwassenen worden ze vaak gegeten door slangen, grotere kikkers, vogels en verschillende zoogdieren; als kikkervisjes zijn vissen hun grootste roofdieren. Ze hebben echter een aangeboren vermogen om hun verwanten te identificeren en ze groeperen zich vaak in grote families om meer bescherming te bieden tegen roofdieren.
| Soort: | R. aurora |
| Levensduur: | 3 jaar |
| Goed om als huisdier te hebben?: | Ja |
| Juridisch om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 2–3 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
Vaak aangezien voor de boskikker, wordt de noordelijke kikker met rode poten eigenlijk beschouwd als een invasieve soort in Alaska. Hoewel je misschien niet denkt dat zo'n kleine kikker veel invloed kan hebben op zijn omgeving, consumeren hun kikkervisjes een grote hoeveelheid algen, genoeg om de biologische samenstelling van elke waterbron waarin ze leven te veranderen. Dat kan verstrekkende gevolgen hebben effecten op een willekeurig aantal aquatische soorten.
Je kunt de noordelijke roodpootkikker onderscheiden van hun inheemse neef door het feit dat ze rode poten hebben. Ze hebben bruine of groene lichamen met roodachtige of zwarte vlekken, en ze kunnen in vrijwel elke zoetwateromgeving gedijen.
Als volwassenen zijn het voornamelijk insecteneters en ze eten elke bug die geschikt is voor de maat. Ze kunnen smakelijke snacks maken voor wasberen, baarzen, slangen, katten en vossen, maar die roofdieren bestaan misschien niet in voldoende aantallen om de impact die deze niet-inheemse kikkers op het landschap van Alaska hebben te onderdrukken.
| Soort: | Blz. regilla |
| Levensduur: | 7 jaar |
| Goed om als huisdier te hebben?: | Ja |
| Juridisch om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 1–2 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
Een andere invasieve soort, de Pacifische refreinkikker, liftte op een paar kerstbomen om de staat binnen te komen. Ze zijn echter niet zo succesvol als de noordelijke roodpootkikker, en deze kleine kikkers zijn mogelijk volledig geëlimineerd in Alaska.
Dit is eigenlijk een boomkikker en ze zijn te vinden in habitats zo hoog als 10.000 voet boven de zeespiegel. Ze zijn vaak groen of bruin van kleur (om op te gaan in de bomen), maar ze kunnen in de loop van de tijd van kleur veranderen om de wisseling van de seizoenen bij te houden. Zoals de meeste boomkikkers hebben ze lange tenen met plakkerige kussentjes aan de onderkant om hen te helpen boomstammen vast te pakken.
Als volwassenen eten ze zowat elk insect dat in het bos te vinden is. Hun lichaam kan zelfs uitzetten zodat ze insecten kunnen eten die groter zijn dan zij, en ze houden vooral van spinnen, kevers en motten. Aan de andere kant vinden slangen, zilverreigers en wasberen het allemaal leuk om van deze kikker een tweehapsmaaltijd te maken.
| Soort: | L. sylvaticus |
| Levensduur: | 12 jaar |
| Goed om als huisdier te hebben?: | Ja |
| Juridisch om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 2-5 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
De enige paddensoort die inheems is in Alaska, de westelijke pad is grijs of groen met een witte rugstreep. Ze leven het liefst in de buurt van een waterbron in beboste gebieden, en ze kunnen tal van dergelijke locaties vinden langs het zuidoosten van Alaska. Ze doen het goed op grote hoogte en zijn te vinden op bergtoppen, op voorwaarde dat er voldoende boombedekking is waar ze van kunnen genieten.
Hun kikkervisjes knabbelen voornamelijk op algen, maar als volwassenen eten ze allerlei kleine wezens. Dat omvat vissen, reptielen, andere kikkers, vogels en zelfs kleine zoogdieren. Ze jagen voornamelijk door daar gewoon te zitten en te hopen dat er iets eetbaars voorbij zal dwalen, maar ze kunnen zich ook verstoppen in holen die door andere dieren zijn gegraven om smakelijke prooien in een hinderlaag te lokken.
Net als de boskikker, zullen deze padden tot 7 maanden per jaar overwinteren, maar in tegenstelling tot die kikkers doen ze het niet als ze bevroren zijn. In plaats daarvan vinden ze gaten of kamers in de grond in de buurt van beekjes, zodat hun holen tijdens hun slaap boven het vriespunt blijven.
Hoewel er niet veel soorten amfibieën in Alaska zijn, heeft de staat meer abnormale kikkers en padden dan bijna overal in de Verenigde Staten. Er worden veel kikkers gevonden met gekrompen poten, extra ledematen en misvormde aanhangsels, en het is niet duidelijk waarom.
Het is trouwens niet eens duidelijk dat het probleem erger wordt, omdat wetenschappers in het verleden niet al te veel aandacht hebben besteed aan de kikkers van Alaska. Er worden nieuwe pogingen ondernomen om ze te bestuderen om de bron van de mutaties te bepalen, maar het kan enige tijd duren voordat definitieve conclusies kunnen worden getrokken.
De werkveronderstelling is echter dat het een (of alle) van de gebruikelijke verdachten is:klimaatverandering, vervuiling of een soort microbiële indringer. Ongeacht wat de afwijkingen veroorzaakt, het is belangrijk dat we de bron achterhalen en het gevaar bepalen; de gezondheid van kikkers en andere amfibieën is immers vaak een indicatie van de gezondheid van onze waterlopen in het algemeen.
Alaska is misschien niet de thuisbasis van zoveel kikkersoorten, maar degenen die er leven zijn mooi en interessant, net als de meeste andere dieren die in de staat leven. Helaas worden veel van de kikkers en padden in Alaska aangevallen door allerlei soorten bedreigingen, variërend van invasieve soorten tot verlies van leefgebied als gevolg van klimaatverandering.\
Kijk voor meer kikkerlezingen hieronder!
