In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn konijnen geen knaagdieren. De Rodentia (knaagdier) is de grootste groep zoogdieren, met 1500 knaagdieren (van de 4000 zoogdieren). Konijnen werden oorspronkelijk geclassificeerd als knaagdieren, maar maken nu deel uit van de orde, Lagomorpha.
Konijnen en knaagdieren zijn placentale zoogdieren met korte broedcycli. Ze brengen ook meerdere levende jongen ter wereld. Na 1912 werden konijnen echter niet langer geclassificeerd als knaagdieren. Het zijn lagomorfen.
Veel factoren onderscheiden konijnen en knaagdieren. Het belangrijkste verschil is dat konijnen een extra paar snijtanden hebben. Ze verschillen ook in een paar skeletkenmerken. Er bestaan ongeveer 87 soorten haasachtigen, waaronder 28 soorten konijn en katoenstaartkonijn, 30 soorten haas en 29 soorten pika.
Konijnen en hazen behoren tot de familie Leporidae, een van de twee families in de orde Lagomorpha. De andere familie is de Ochotonidae, ook wel de pika-familie genoemd.
Rodentia is de grootste groep zoogdieren die muizen, ratten, cavia's, hamsters, prairiehonden, eekhoorns, eekhoorns, muskusratten, bevers, chinchilla's en vele anderen omvat. Ondanks wat op onze scholen werd onderwezen, behoren konijnen niet tot de orde Rodentia.
Andere zoogdieren die vaak voor knaagdieren worden aangezien, zijn onder meer mollen, egels en spitsmuizen die tot de orde Eulipotyphla behoren.
De reden dat konijnen op scholen nog steeds als knaagdieren werden beschouwd, was dat het tientallen jaren duurde voordat schoolboeken de moderne taxonomie inhaalden. In de populaire cultuur duurde het nog langer voordat konijnen werden gescheiden van knaagdieren.
Meer dan 100 jaar geleden werden konijnen nog steeds als knaagdieren beschouwd. In het begin van de 20e eeuw begonnen paleontologen van het Smithsonian Institute met het bestuderen van de verschillen tussen Rodentia en wat later lagomorfen zou worden genoemd. In 1912 stelde James W. Gidley voor om de classificatie van konijnen te veranderen in lagomorfen.
Hieronder volgen enkele significante verschillen tussen konijnen en knaagdieren.
De tanden van konijnen en knaagdieren lijken misschien op elkaar, maar ze hebben veel verschillen die de twee onderscheiden. In feite zijn de verschillen in hun tanden een van de belangrijkste oorzaken van de scheiding van konijnen van de Rodentia.
Konijnen hebben twee sets bovenste snijtanden, terwijl knaagdieren er maar één hebben. Lagomorphs hebben hun tweede paar snijtanden in hun bovenkaak. Deze tweede snijtanden zijn klein en zitten achter een groter stel hoofdtanden. Daarom zijn ze over het algemeen niet zichtbaar vanaf de voorkant.
Over het algemeen hebben konijnen meer tanden dan knaagdieren, hoewel sommige vrij klein kunnen zijn.
Bovendien zijn de snijtanden van konijnen aan beide zijden omhuld met email, terwijl knaagdieren alleen aan de voorkant een laag hard email hebben. De achterkant van de tand bij knaagdieren is bedekt met een laag dentine. Bij andere zoogdieren is het dentine aan alle kanten omgeven door glazuur en bekleedt het de pulpaholte.
Doordat het glazuur alleen aan de voorkant zit, kunnen de tanden continu tegen elkaar worden geslepen, wat resulteert in een scherpe, gebeitelde vorm. Aan de andere kant bereiken konijnentanden nooit een scherp uiteinde zoals bij knaagdieren.
In tegenstelling tot de snijtanden van knaagdieren zijn de snijtanden van konijnen niet oranje. Dit komt door het gebrek aan ijzerzouten.
Knaagdieren ontlenen hun naam aan de orde Rodentia. Het woord is afgeleid van het Latijn en betekent "knagen" of "kauwen". Daarom zijn hun tanden wat knaagdieren uniek maakt. Biologen sorteren dieren gewoonlijk in families en ordenen via definitie. Knaagdieren zijn gespecialiseerde kauwers, vandaar hun naam.
Knaagdieren hebben een enkele set van bovenste en onderste snijtanden (voortanden), met verschillende aantallen premolaren en kiezen (platte tanden aan de achterkant van de mond). Ze hebben ook openingen tussen deze tanden die diastema worden genoemd. Plantaardig materiaal wordt afgeknipt en via het diasteem naar de achterste kiezen geleid.
Hoewel sommige knaagdieren alleseters zijn en vlees eten, hebben ze geen hoektanden. Het buitenoppervlak van hun snijtanden is bekleed met email, dat varieert van oranjegeel tot oranje van kleur. Wetenschappers denken dat deze kleuring te wijten kan zijn aan de toevoeging van ijzer en mineralen die de tanden versterken.
De voorkant van de tand van een knaagdier is harder dan de achterkant, waar een zacht, vlezig materiaal, dentine genaamd, het oppervlak bedekt. In tegenstelling tot menselijke tanden, blijven de snijtanden van een knaagdier openbarsten en groeien ze voortdurend. Dit wordt onbepaalde groei genoemd. Hetzelfde geldt voor konijnen. De tand kan eeuwig doorgroeien omdat de snijtanden ontworteld en open zijn.
Omdat de snijtanden van een knaagdier continu groeien, moeten de tanden door kauwen worden afgesleten. Door te knagen slijt het zachte dentine aan de achterkant van de tand, waardoor het hardere glazuur aan de voorkant verscherpt. Het hebben van scherpe tanden is vooral gunstig bij het kauwen op hard en vezelig plantaardig materiaal en voor bescherming.
Eigenaren moeten hun knaagdieren en konijnen iets geven om op te kauwen. Als de snijtanden niet zijn afgesleten, kunnen ze in de onderkaak groeien en hevige pijn veroorzaken. Dit kan ook leiden tot orale of gastro-intestinale problemen. In sommige gevallen kan dit levensbedreigend worden.
Hoewel knaagdieren en konijnen plantaardig materiaal eten, zijn konijnen obligate herbivoren . Knaagdieren daarentegen kunnen alleseters zijn en kunnen insecten, granen, noten, zaden, wortels en knollen consumeren.
Ratten zijn opportunistische eters en kunnen alles eten, van gevallen fruit tot karkassen. De Noorse rat geeft bijvoorbeeld vaak de voorkeur aan eiwitrijk voedsel, zoals vleesresten of voer voor huisdieren.
Konijnen zijn obligate herbivoren en hebben een ander spijsverteringsstelsel dan knaagdieren. Konijnen breken voedsel af dat lijkt op hoefdieren. Koeien, paarden en konijnen hebben een blindedarm in hun ingewanden. Sommige knaagdieren hebben ook een grote blindedarm, maar ze vervullen totaal verschillende functies.
De blindedarm is Latijn voor "blinde zak", die wordt gevonden aan de kop van de dikke darm. De blindedarm bij konijnen bevat een overvloedige voorraad goede bacteriën die helpen bij het afbreken en fermenteren van cellulose , die anders moeilijk af te breken is.
De belangrijkste functies van de blindedarm bij sommige knaagdieren zijn het absorberen van zouten en vloeistoffen die achterblijven na de darmvertering en -absorptie en het combineren van verteerde inhoud met slijm.
Wanneer een konijn plantaardig materiaal consumeert, maximaliseert het zijn spijsvertering door zijn maaltijd twee keer te eten. Met andere woorden, konijnen eten hun poep op . Voedsel voor de tweede keer opnieuw verwerken wordt coprofagie genoemd.
Wat een konijn ook eet, wordt via zijn spijsverteringskanaal doorgegeven en uitgescheiden in de vorm van een zachte korrel, een caecotrofe genaamd. De caecotrofe wordt vervolgens gegeten, gekauwd en opnieuw verteerd om de maximale hoeveelheid voedingsstoffen te krijgen. De resulterende kak is een harde, ronde korrel, die we allemaal herkennen.
Een paar knaagdieren, zoals chinchilla's en cavia's, hebben ook een blindedarm en eten hun eigen poep op. Dit is echter de enige bekende uitzondering bij knaagdieren.
Konijnen en Lagomorphs hebben geen baculum, maar knaagdieren wel. De meeste zoogdieren hebben een baculum of een penisbot dat helpt om de penis van het mannetje te verstevigen en het dier in staat stelt om voor langere periodes te paren. Mensen, walvissen, dolfijnen, buideldieren en paarden hebben ook geen baculumbotten.
Het penisbot is een evolutionaire aanpassing waardoor snellere en langere paringen mogelijk zijn. Hydraulica voor dieren zonder baculum is veel langzamer in vergelijking met het inbrengen van een botstructuur in de genitaliën en het hebben van een snelle erectie.
Een ander voordeel van snelle erecties is dat het de dreiging van roofdieren vermindert. Dankzij de onmiddellijke erectie kunnen deze dieren minder tijd doorbrengen in kwetsbare en opvallende paringsposities.
| Konijnen | Knaagdieren | Overeenkomsten |
| Lagomorfen | Rodentia | De wangtanden lijken op elkaar omdat ze allebei plantaardig materiaal eten |
| Behoren tot dezelfde groep als hazen en pika's | Dezelfde groep als muizen, ratten, eekhoorns, cavia's, prairiehonden, stekelvarkens en hamsters. | Heb grote, beitelvormige, steeds groter wordende snijtanden |
| Snijtanden bekleed met een enkele glazuur | Snijtanden bekleed met glazuur en dentine | Een vergrote blindedarm hebben om plantaardig materiaal te verteren |
| Ongepigmenteerde snijtanden | Oranjegele tot oranje snijtanden | Eet hun eigen uitwerpselen |
| Twee paar bovenste snijtanden | Eén paar bovenste snijtanden | Beiden eten plantaardig materiaal |
| Strikt herbivoor | Kan dierlijk materiaal eten | Placentale zoogdieren (hebben placenta tijdens dracht) |
| Heb hooggekroonde wangtanden | Slechts enkele knaagdieren hebben deze functie | Korte kweekcycli hebben |
| Maxillaire fenestraties aanwezig | Maxillaire fenestraties afwezig | Bevallen van meerdere levende jongen |
| Baculum (penisbeen) afwezig | Baculum aanwezig | Pasgeborenen voeden zich met moedermelk voor voeding |
| Korte staarten | Velen hebben lange staarten | Beiden houden van knagen |
Het is moeilijk te zeggen of konijnen of ratten slimmer zijn, omdat ze allebei hun eigen unieke vaardigheden hebben. Laten we de cognitieve capaciteiten van beide eens nader bekijken.
Knaagdieren hebben onberispelijke cognitieve vaardigheden. Knaagdieren kunnen vrij snel leren om vergiftigd aas te vermijden. Dit maakt ze in veel gebieden tot lastige plagen. Cavia's kunnen bijvoorbeeld complexe voedselpaden leren en onthouden.
Volgens de Universiteit van Toronto en Princeton University , kangoeroe-ratten en eekhoorns vinden vangsten met behulp van ruimtelijk geheugen, niet alleen met hun reukvermogen.
Huismuizen en bruine ratten worden veelvuldig gebruikt in laboratoriumtests en het is bekend dat ze geavanceerde cognitieve capaciteiten hebben.
Bruine ratten vertonen een eigenschap die cognitieve vooringenomenheid wordt genoemd. Informatieverwerking wordt beïnvloed door de vraag of de rat zich in een positieve of negatieve affectieve toestand bevindt. Een PLoS One onderzoek wijst uit dat laboratoriumratten die zijn getraind om te reageren op een specifieke toon om een beloning te ontvangen, eerder reageren op een tussentoon door de beloningshendel te selecteren als ze net gekieteld zijn.
Laboratoriumratten kunnen ook het vermogen hebben om hun eigen leerproces te erkennen en beslissingen te nemen op basis van wat ze wel en niet weten. Dit wordt metacognitie genoemd en zij zijn de enige dieren die dit vermogen delen met primaten. Hun keuzes worden gemaakt door taken en verwachte beloningen uit te wisselen.
Konijnen worden als intelligent beschouwd . Hun reukvermogen overtreft dat van mensen. Ze kunnen voedsel vinden tot op een halve mijl afstand van hun nest. Ze kunnen sneller sprinten en ver boven hun oren springen.
Konijnen zijn opmerkelijke ingenieurs met het vermogen om complexe tunnelnetwerken te graven. Ze staan er ook om bekend dat ze wortels van struiken en bomen gebruiken als structurele ondersteuning.
Konijnen staan al geruime tijd onderaan de voedselketen. Dit betekent dat ze vindingrijk moeten zijn om in het wild te overleven . Ze klimmen zo hoog mogelijk, op zoek naar roofdieren. Konijnen hebben zich ook aangepast om slimme dieven te worden, die granen stelen van boerderijen, vooral tijdens koud weer.
Konijnen kunnen ook logica gebruiken om problemen op te lossen. Ze kunnen trucjes leren en zijn in staat om een breed scala aan menselijke woorden te leren, waardoor ze perfecte gezelschapsdieren zijn. Ze leren vaak door herhaling, en met voldoende tijd en aanmoediging ontdekken ze waarschijnlijk patronen in beeld en geluid.
Sommigen geloven dat konijnen ook kunnen tellen, althans in kleine hoeveelheden.
De intelligentie van een konijn is vergelijkbaar met die van een kat of een hond. Ze weten wat ze willen en hoe ze erom moeten vragen. Net als bij katten, zal een konijn je nooit als hun baas beschouwen en de dingen op zijn eigen manier doen. Net als bij katten en honden, kun je ook met je konijn als huisdier praten. Door de lichaamstaal van je konijn te leren, kun je je band versterken.
Wilde konijnen en tamme konijnen zijn op verschillende manieren intelligent. Omdat wilde konijnen het risico lopen te worden opgejaagd vanaf het moment dat ze worden geboren, leren ze sluw te worden. Gedomesticeerde konijnen daarentegen spreken meer menselijke gevoeligheden aan en kunnen reageren op menselijk gedrag.
Enkele slimme konijnenrassen zijn de Belgische haas, het harlekijnkonijn en de mini hangoor.
Ratten en konijnen behoren tot de snelst groeiende zoogdieren. Het volgende verklaart de reproductie in beide.
Als de omstandigheden geschikt zijn, kan de bruine rat het hele jaar door broeden. Een vrouwelijke rat kan tot 5 worpen per jaar produceren, waarbij elke worp maximaal 14 werpt (maar 7 is gebruikelijk). Ratten worden in slechts vijf weken geslachtsrijp en hebben een draagtijd van slechts 21 dagen.
Vrouwelijke konijnen worden geslachtsrijp op de leeftijd van 3-8 maanden. Ze kunnen op elk moment van het jaar zwanger worden, op elk moment in hun leven. Een vrouwtjeskonijn kan binnen enkele minuten na de geboorte zwanger worden. De productie van sperma en eieren kan echter na 3 jaar afnemen.
Een vrouwtjeskonijn kan 1-14 kits per nest . hebben en mogelijk 60 kits per jaar. Hypothetisch kan een vrouwtjeskonijn 12 nesten per jaar baren, maar het paarseizoen van het konijn is vaak in de lente.
De draagtijd bij konijnen is kort en kan ongeveer 28 tot 36 dagen duren, met een gemiddelde van 31 dagen. Kortere draagtijden leiden tot grotere nesten, terwijl langere draagtijden kleinere nesten opleveren.
