De staart van een konijn is een van de meest iconische kenmerken. De schattige, ‘katoen’ pluisjes van de staart zijn direct herkenbaar en opvallend. Omdat het zo klein en kostbaar is, is het echter moeilijk om het functionele doel van een staart te zien. Dit kan ertoe leiden dat eigenaren zich afvragen of konijnenstaarten alleen voor de show zijn.
De staart van een konijn heeft twee hoofddoelen. Zijn belangrijkste rol is om konijnen te helpen ontsnappen aan roofdieren in het wild. De 'scut' (of staart) van een konijn heeft een bleke onderkant die te zien is wanneer het konijn rent. Dit leidt elk roofdier dat hem achtervolgt af en geeft het kostbare tijd om te ontsnappen. Afgezien daarvan kan de staart van een konijn helpen om andere konijnen te signaleren wanneer er gevaar dreigt.
In een huiselijke omgeving vind je een konijn dat zijn staart gebruikt om emotie te tonen. Uw konijn kan bijvoorbeeld met zijn staart kwispelen als het zich aan u ergert. Als het op zijn staart jaagt, kan dit erop wijzen dat het konijn zich verveelt, gefrustreerd is of geïnteresseerd is in paren. Hoe expressief konijnenstaarten ook zijn, de meeste konijnen houden er niet van dat hun staarten worden aangeraakt of vastgehouden. Dat is te verwachten, want de structuur ervan is nogal delicaat.
Een staart is een schijnbaar onschadelijk en nutteloos deel van het lichaam van een konijn. Konijnenstaarten zijn echter cruciaal voor de overlevingskansen in het wild.
Experts zoals Graham Hickman hebben ontdekt dat de staart van zoogdieren (te vinden in alle zoogdieren, inclusief konijnen) vaak een multifunctioneel aanhangsel is. Het kan dus een van de kleinste en meest kwetsbare delen van het lichaam van je konijn zijn. Het is echter ook het meest veelzijdige aanhangsel dat het heeft. De staart van je konijn kan worden gebruikt om:
Twee van deze functies zijn natuurlijk niet nodig voor tamme konijnen. Kennis over het gebruik van de staart voor overlevingsdoeleinden zal bij alle konijnen als huisdier ingebakken blijven als instinct. Een gedomesticeerd konijn zou echter nooit moeten oefenen in het gebruik van de staart om te ontsnappen aan snel achtervolgende roofdieren .
In plaats daarvan zul je merken dat de staart van je konijn wordt gebruikt om gevoelens te tonen en te communiceren met andere konijnen. Hersenonderzoek ontdekte dat de bloedstroom in de staart en oren van een konijn kan worden gebruikt om zijn gezondheid en welzijn te bepalen. Het toont ook een reactie op fysiologische stimuli.
Als zodanig heeft uw huisdierenkonijn zijn staart mogelijk niet nodig om veilig door zijn omgeving te navigeren. Het kan het echter nog steeds gebruiken om zijn emoties te tonen en met u te communiceren. Je kunt de staart ook als maatstaf gebruiken om te controleren of je konijn gezond en gelukkig is.
De staart van je konijn lijkt misschien niet meer dan een kleine klomp vlees bedekt met vacht. Het bevat echter eigenlijk een klein bot. Dit bot is verbonden met de ruggengraat van het konijn en is ongelooflijk kwetsbaar.
De staart heeft een kleine hoeveelheid spieren eromheen om hem te helpen bewegen. Zelfs nog, het is niet erg sterk. Daarom moet je voorzichtig zijn met spelen met je konijn. Zelfs een kleine ruk of ruk kan dit kleine bot breken of ontwrichten. Dat zou echte pijn en schade veroorzaken.
Een konijnenstaart heeft zelfs een speciale naam dankzij het korte en stijve karakter. Het wordt een 'scut' genoemd, een term die wordt gedeeld met herten die ook scut-staarten hebben (hoewel die van hen tot een punt komen).
Dit is een zeer oude naam, voor het eerst gezien rond 1440. Het was een verwijzing naar de zeer korte, rechtopstaande staart die te zien is bij konijnen, maar ook bij herten en andere bosdieren. Andere dieren met een 'scut'-staart zijn onder meer:
De precieze oorsprong van dit woord is niet echt bekend. Velen geloven echter dat het verband houdt met het nu verouderde adjectief 'scut', wat kort betekent. Grotere dieren met staartstaarten, zoals elanden en beren, hebben er weinig aan. Konijnen, hazen en herten daarentegen kunnen ze gebruiken om met elkaar (en andere dieren) te communiceren.
We weten dat konijnen hun staarten gebruiken om te communiceren en aan gevaar te ontsnappen. Maar hoe bereikt een donzige bundel bont dat? Dit komt voornamelijk door de kleur en vorm van de staart.
De heldere, witte vacht aan de onderkant van de staart van een konijn lijkt misschien niet op zijn plaats. De meeste konijnen hebben tenslotte bruin en grijs voor de rest van hun vacht. Dit is ontworpen om ze te helpen mengen met het kreupelhout. Het wit daarentegen kan erg in het oog springen - en dat is maar goed ook.
Voorheen dachten evolutionaire biologen dat dit opvallende plukje iets te maken had met paringsrituelen of zelfs territoriale signalering. Nu hebben wetenschappers van de Universiteit van Göttingen iets anders ontdekt. Deze eigenschap heeft twee verschillende doelen:
Het knipperen van de staart van een konijn is een enigszins onvrijwillige actie. Ze kunnen het echter benadrukken om een dramatischer effect te creëren. Een studie uitgevoerd door Dirk Semmann wijst op het duidelijke voordeel hiervan. Het verwart roofdieren.
Wanneer een konijn rent, vormt de knipperende witte staart een brandpunt. Dieren die de achtervolging inzetten, raken er gefixeerd op. Als het konijn een scherpe bocht maakt, verschuift het brandpunt en kan het zelfs verdwijnen. Dit dwingt het roofdier om zich voortdurend opnieuw op dit brandpunt te concentreren. Dat kan voorkomen dat het pusht om zijn topsnelheid te bereiken terwijl het probeert een strategie uit te werken.
Verder kan de witte afleiding fungeren als lokvogel of als rode haring. Het zal het roofdier in verwarring brengen over welke kant het konijn van plan is te bewegen. Semmann kon dit testen met een eenvoudig videospel. De deelnemers moesten raden welke kant een konijn op zou draaien terwijl het rende.
Er waren twee versies; een waarin het konijn een klassieke 'katoenstaart' had en een waarin dat niet het geval was. In de versie waar het konijn een witte staart had, maakten de deelnemers vaker fouten. De tijd die ze nodig hadden om te raden, bleef hetzelfde. Dit ogenschijnlijk kleine voordeel is cruciaal voor konijnen in het wild.
Afgezien van het verwarren van roofdieren, kun je een huisdierenkonijn opmerken die met zijn staart flitst terwijl hij stilhoudt. Dat komt omdat het signaleert.
In dit geval heft een konijn zijn staart op en begint te knipperen en misschien te bonzen. Met dit display waarschuwt het konijnen in de buurt dat er gevaar nadert. Dat kan kostbare tijd winnen voor de familiegroep.
In veel gevallen doet een konijn dit wanneer het onwaarschijnlijk is dat hij zelf aan gevaar zal ontsnappen. In plaats van een vergeefse ontsnappingspoging te ondernemen, zendt het een signaal uit naar andere dieren. Deze schijnbaar altruïstische en onbaatzuchtige daad dient ook een evolutionair doel. Het draagt bij aan het voortbestaan van familiegroepen en leefgebieden.
Omdat het witte knipperen een geweldig doel heeft, kun je je afvragen of dat bij alle konijnen verplicht is. Eigenlijk niet.
Bijna alle wilde konijnen hebben een of andere vorm van witte staarten. Dit is echter niet het geval voor tamme konijnen. Door het selectieve fokproces zijn veel gedomesticeerde rassen ontstaan die unieke kleuren of eigenschappen vertonen. Hun kleurvariaties hebben ook een effect op hun staarten.
Gedomesticeerde konijnen kunnen kleinere of zelfs langere staarten hebben. De kans is groter dat ze dezelfde kleur hebben als de rest van hun vacht.
Toch kunnen bepaalde soorten wilde konijnen enigszins verschillende staarten en kleuren hebben. Katoenstaartkonijnen worden bijvoorbeeld meestal geassocieerd met de klassieke witte staart. Ondertussen hebben black-tailed jack-konijnen, niet verwonderlijk, zwarte staarten. Sneeuwschoenhazen zijn helemaal wit. Deze verschillen zijn geëvolueerd om verschillende rassen een voordeel te geven in hun natuurlijke habitat.
Voor de meeste dieren helpen staarten op één manier:ze zorgen voor evenwicht en verbeteren dit. Dit geldt ook voor konijnen. Wilde konijnen hebben echter vrij korte staarten, dus het voordeel is beperkt.
In een kleine mate zul je nog steeds zien dat een konijn zijn staart als tegenwicht gebruikt bij het maken van scherpe bochten. Als ze naar links gaan, zal de staart naar rechts verschuiven. Een konijn zal hier echter niet veel op vertrouwen. In plaats daarvan, als het een scherpe bocht moet maken, zal het binky - of springen en draaien in de lucht.
Een konijn kan zijn staart verliezen vrij gemakkelijk eigenlijk. Dit is zowel een bijwerking van de kwetsbaarheid van het staartbeen als een nuttig overlevingsmechanisme. Als een roofdier bijvoorbeeld een konijn bij zijn staart zou grijpen, zal de staart waarschijnlijk afbreken, waardoor het konijn een kans krijgt om te ontsnappen.
Deze kwetsbaarheid betekent natuurlijk ook dat mensen hun konijnen kwaad kunnen doen zonder dat ze dat willen. Dat geldt vooral voor jonge kinderen.
Het is echter belangrijk op te merken dat een konijn niet zomaar zijn staart zal ‘verliezen’. Dit gebeurt alleen als er iets heel erg mis is.
Dan heeft het hoogstwaarschijnlijk ernstige schade opgelopen waarbij de staart is doorgesneden. Het bleef alleen vastzitten door een kleine hoeveelheid huid of haar. Als alternatief kan uw konijn een ernstige medische aandoening hebben die de bloedstroom beperkt. Mogelijke oorzaken zijn ook:
Er is geen reden waarom u een infectie niet zou opmerken die ernstig genoeg is om gangreen of necropsie in de staart te veroorzaken. Als zodanig is het hoogst onwaarschijnlijk dat dit de reden is voor de verloren staart van je konijn. Een uitzondering zou zijn als u onlangs in het bezit bent gekomen van een konijn dat ondervoed of verwaarloosd is.
Het lijkt misschien ongeloofwaardig dat een konijn zijn eigen staart zou afbijten. Er zijn echter een aantal redenen waarom een konijn dit kan doen. Bijvoorbeeld:
Als uw konijn herhaaldelijk pogingen doet om in zijn eigen staart te bijten, moet u het onmiddellijk naar de dierenarts brengen.
Staartverlies is permanent voor konijnen. Dit komt omdat de staart een klein bot aan de binnenkant heeft. De vorm van de staart is rond dit bot gebouwd en de spieren ondersteunen en bewegen het vervolgens. Zodra de staart is geamputeerd, geneest de wond gewoon.
De vacht rond het gebied kan teruggroeien. Als een konijn echter zonder staart wordt geboren of als zijn staart om de een of andere reden is afgesneden, zal het niet teruggroeien als een functioneel ledemaat.
Dit is geen groot probleem voor tamme konijnen, zolang ze maar goed worden behandeld. Ze vertrouwen niet op de staart voor iets anders dan communiceren. Dit kan echter fataal zijn voor wilde konijnen. Op korte termijn kunnen ze een infectie of bloedverlies ervaren. Op de lange termijn kan staartverlies ervoor zorgen dat konijnen niet in staat zijn om roofdieren veilig te ontwijken.
Kwispelen met de staart is een veel voorkomende gewoonte bij dieren met staarten. De betekenissen kunnen echter enorm variëren, afhankelijk van de soort. Een hond die met zijn staart kwispelt, kan bijvoorbeeld een teken zijn van geluk, opwinding of tevredenheid in het algemeen. Voor een konijn is kwispelen echter een teken van verzet en irritatie.
Stel dat je je konijn na een tijdje in de achtertuin terug in zijn hok zet. Als het met zijn staart kwispelt, dan zegt je konijn dat hij zich hieraan ergert. Hij wil waarschijnlijk weer naar buiten.
Als alternatief kan een konijn zachtjes met zijn staart kwispelen tijdens een interactie met een ander konijn. Dit is een manier om dat konijn lichtjes te bespotten of te ergeren. Zie het als het konijnequivalent van het ene kind dat een tong uitsteekt naar het andere. Het is onwaarschijnlijk dat het een gevecht veroorzaakt, maar het is ontworpen om een onbeleefde indruk achter te laten.
Hoewel de gewoonte vaker wordt geassocieerd met honden, zal een konijn in feite zijn staart achtervolgen. Er zijn een aantal redenen voor deze gewoonte, zoals:
Gedomesticeerde konijnen zijn intelligente, energieke wezens die veel interactie en stimulatie nodig hebben. Als je konijn ijsbert of herhaaldelijk achter zijn staart aan zit, heeft het waarschijnlijk mentale stimulatie nodig of meer lichaamsbeweging om tevreden te zijn. In plaats van deze leuke afleiding probeert het zijn eigen entertainment te creëren.
Je zou kunnen proberen wat puzzelspeelgoed te kopen, of het uit te laten om vaker zijn benen te strekken.
Hoewel het niet de eerste gedachte van elke huisdiereigenaar is, kan het optillen van de staart wijzen op seksuele opwinding. Wanneer konijnen interesse tonen om te paren, cirkelen ze vaak en kwispelen ze met hun staart. Dit gaat gepaard met vele andere fysieke en vocale signalen.
Als zodanig lijkt je konijn misschien in goede gezondheid te verkeren, maar hij cirkelt herhaaldelijk, achtervolgt zijn staart of zoemt. Dit is een teken dat het seksueel gefrustreerd is.
Minder positieve redenen voor dit gedrag kunnen zijn:
Als het probeert te bijten of te kauwen op zijn achterste of achterpoten, is het probleem waarschijnlijker met zijn huid. Als je konijn echter specifiek in zijn staart probeert te bijten, zit het probleem waarschijnlijk in zijn ruggengraat of achterpoten.
Pas op als je konijn alleen maar lijkt te rennen of in cirkels waggelt. Het kan een onderliggend neurologisch probleem hebben. Als u vermoedt dat uw konijn om negatieve redenen achter zijn staart aanzit, moet u het onmiddellijk naar de dierenarts brengen voor een controle.
Een konijn zal over het algemeen niet blij zijn als je zijn staart probeert aan te raken. Als reactie kan het:
Dit komt omdat konijnenstaarten ongelooflijk gevoelig zijn.
Als je konijn schreeuwt als je zijn staart of achterhand aanraakt, is er iets heel erg mis.
Konijnen worden vaak beschouwd als het archetypische prooidier. Ze zijn bijna altijd stil, wat in hun voordeel is. Ze jammeren, gillen of schreeuwen zelden als ze pijn hebben. Dit heeft deels te maken met hun pijntolerantie, maar ook met de manier waarop ze pijn maskeren. Volgens de British Veterinary Association , konijnen zijn zo goed in het maskeren van pijn dat het beoordelen van pijn bij konijnen een gespecialiseerde aanpak vereist.
Dus wat als je konijn schreeuwt wanneer je bepaalde delen van zijn lichaam aanraakt? Dan kun je er absoluut zeker van zijn dat het ofwel ongelooflijk bang is of veel pijn heeft. Daarom moet je met je konijn naar de dierenarts gaan en het wortelprobleem ontdekken.
Het kan zijn dat je konijn zijn staart verder naar buiten steekt dan normaal. Het flitst misschien niet, maar rek het gewoon uit. Dit is een vorm van lichaamstaal. Hieruit kun je iets leren over de gemoedstoestand van je konijn. Konijntjes strekken hun staart als ze:
Als je konijn op zijn buik ligt te luieren, strekt hij vaak zijn poten, ruggengraat en staart mee. Als je konijn aan een object of kamer snuffelt, is de betekenis echter heel anders. Je huisdier is bereid te vluchten als het niet goed is wat het ontdekt. Dit wordt gemakkelijker gemaakt als het konijn klaar en klaar is. Je kunt zijn gespannen spieren onder zijn vacht misschien niet zien, maar de staart is duidelijk zichtbaar en gemakkelijk te herkennen.
Al met al zijn konijnenstaarten belangrijk voor expressie en praktische overlevingssituaties. Ondanks dat hij klein, kort en kwetsbaar is, is de staart van een konijn onmisbaar. Als je konijn het per ongeluk zou verliezen, kan het nog steeds overleven en gelukkig leven. In het wild zou dat echter nadelig zijn.
