Wanneer een auto-ongeluk chaotisch wordt, worden honden vaak de meest kwetsbare passagiers. Veel huisdieren worden uit voertuigen geslingerd of vluchten in de nasleep, wat leidt tot hartverscheurende verhalen over verloren metgezellen. Terwijl sommige honden snel herenigd worden met hun familie – zoals Pretty Girl, die de dag na een ongeluk in 2020 door een Georgia State Trooper is teruggebracht – worden anderen, zoals de 8-jarige Mia, weken later mager, bang en zorgbehoeftig gevonden na een nachtelijk ongeluk op het platteland van Colorado.
Deze verhalen onderstrepen een simpele waarheid:honden moeten veiligheidsgordels dragen in de auto, niet alleen voor hun veiligheid, maar ook voor die van u. 40% van de eigenaren van gezelschapsdieren reist met hun honden (National Pet Owners Survey), maar uit een Volvo-Harris Poll uit 2019 bleek dat tweederde van deze eigenaren gelooft dat hun honden niet veilig zouden zijn bij een ongeval, maar ze toch vrij zouden laten rondlopen.
Een hond ongeremd in de auto laten bewegen is een recept voor een ramp, vooral als hij op de voorstoel klimt. Dr. Georgina Ushi Phillips, een praktiserend dierenarts, legt uit dat een hond van 27,2 kg tijdens een botsing bij een snelheid van 55 km/uur een projectiel van 1224,7 kg kan worden, waardoor iedereen die zich daarin bevindt in gevaar komt.
Jordan Schaul, Ph.D., voormalig dierentrainer, vertelt over een persoonlijk incident waarbij zijn reddingsdoberman hard op het dashboard werd geraakt omdat hij ongeremd was. Hij benadrukt dat “je een hond nooit zonder veiligheidsharnas mag laten zitten.”
Uit het Volvo-onderzoek bleek ook dat gevaarlijk rijgedrag meer dan verdubbelde wanneer honden ongeremd waren in plaats van vastgebonden. Dierenarts Justin Padgett van het Branchville Animal Hospital merkt op dat het doel van een veiligheidsgordel zowel bescherming als veiligheid is:hij voorkomt dat een hond op de schoot van de bestuurder springt en houdt hem vast aan een veilig punt bij een ongeval.
“Als een hond los rondloopt op de plaats van een aanrijding, kan hij zijn eigenaar agressief verdedigen, vooral als de eigenaar arbeidsongeschikt is”, voegt Schaul toe, waarbij hij de dubbele bescherming van een goed passende veiligheidsgordel benadrukt.
Deskundigen zijn het erover eens dat een veiligheidsgordel met harnas de veiligste optie is. Padgett raadt een harnas aan dat veilig aan de autostoel kan worden bevestigd, in plaats van aan een halsband, om de kracht te verdelen en nekletsel te voorkomen. Phillips waarschuwt dat veel veiligheidsgordels te lange riemen hebben, wat de veiligheidsvoordelen teniet kan doen doordat de hond tijdens een botsing naar voren kan worden geslingerd.
Grootte en temperament zijn belangrijk. Middelgrote en kleinere honden gedijen vaak in een autostoeltje, terwijl grotere honden beter geschikt zijn voor een veiligheidsgordel. Kauwende puppy's kunnen het beter doen in een stevige drager. Geen enkele dierenwinkel hanteert echter formele normen voor crashtests, dus zoek naar producten die onafhankelijk zijn getest.
Van 2013 tot 2015 voerde het non-profit Center for Pet Safety (CPS) crashtests uit op harnassen, dragers en kratten, gefinancierd door Subaru. Met behulp van drie dummyhonden – een terriërmix van 25 pond, een border collie van 45 pond en een golden retriever van 75 pond – werden CPS-tests gemodelleerd naar de FMVSS213-standaard die wordt gebruikt voor kinderzitjes. Slechts drie harnassen behaalden de definitieve certificering.
Phillips adviseert een harnas te kiezen dat is getest door betrouwbare bronnen zoals CPS, hoewel ze opmerkt dat veel merken ook tests door derden uitvoeren. Ze benadrukt dat een te groot harnas ervoor kan zorgen dat een hond vrij kan bewegen, terwijl een te strak harnas schaafwonden of huidirritatie kan veroorzaken.
Verschillende Amerikaanse staten, waaronder Connecticut, Maine, Minnesota, New Hampshire en Rhode Island, vereisen veiligheidssystemen voor huisdieren in auto's. Washington, D.C. neemt ook de interactie met huisdieren op in de ‘Distracted Driving Safety Act van 2004’. Overtredingen kunnen leiden tot boetes of zelfs gevangenisstraf.
Klaar om de weg op te gaan? Phillips raadt aan om uw hond het tuigje thuis te laten dragen tijdens het spelen, waarbij u geduld, complimenten en lekkernijen gebruikt om positieve associaties op te bouwen. Zodra uw hond rustig en comfortabel in het harnas zit, is het veilig om te reizen.
