Om de eerste vraag kort te beantwoorden:ja, schapen kunnen zwemmen. De meeste dieren kunnen zwemmen in de meest losse zin van het woord. In tegenstelling tot mensen die moeten leren zwemmen, komen de meeste dieren instinctief de basis van het zwemmen over.
Schapen zijn niet bang voor water. Ze zullen het leuk vinden om aan de rand van een drinkbassin te zitten en zullen niet schrikken als ze worden bespat. Meestal zul je echter geen schapen zien zwemmen voor je plezier.
Zonder enige instructie zullen schapen snel oppikken hoe ze moeten drijven en "doggy paddle" om over waterlichamen te komen. In wilde of extreme weersomstandigheden moeten schapen mogelijk kleine afstanden zwemmen om voedsel te vinden, onderdak te vinden of aan roofdieren te ontsnappen.
In februari 2020 viel een man die de overstromingen in Nieuw-Zeeland filmde, op een groep schapen die vastzaten aan de andere oever. Na wat aandringen kon de man de schapen over de oever naar zijn zijde laten zwemmen. Verder bewijzend dat, indien nodig, schapen kunnen zwemmen.
De zwemgang van een schaap is vergelijkbaar met de draf van een paard, maar dan in water. Net als honden kunnen ze hun hoofd boven water houden en hun ledematen in een peddelende draf bewegen om vooruit te blijven gaan. Maar kunnen zwemmen betekent niet dat ze het leuk vinden of dat het veilig is.
Zwemmen vormt een reëel gevaar voor schapen dat gemakkelijk fataal kan zijn. Het wordt ten zeerste aanbevolen om uw schapen niet te laten zwemmen, tenzij dat nodig is; de schattige video's zijn de potentiële doden niet waard.
Schapenwol wordt extreem zwaar als het verzadigd is met water. Het gewicht van hun wol maakt het voor de schapen moeilijk om in het water te manoeuvreren en verhoogt de inspanning die nodig is om hun lichaam in beweging te houden. Het is dezelfde reden waarom we gewoonlijk onze kleren uittrekken voordat we voor het plezier gaan zwemmen; het extra gewicht maakt ons minder hydrodynamisch.
Wol is een wonderbaarlijke vezel. Het werkt als een thermoskan voor het lichaam en kan je warm of koel houden, afhankelijk van wat je lichaam nodig heeft. Ook voert het vocht goed af. Wol kan tot 30-35% van zijn gewicht in vocht opnemen voordat het zelfs maar vochtig aanvoelt.
Het gemiddelde schaap in Amerika heeft ongeveer 8,3 pond wol op hun lichaam, maar schapen kunnen tot 30 pond wol dragen. Voor alleen de gemiddelde Amerikaanse schapen zal hun gewicht met 2,49 pond toenemen voordat hun wol zelfs maar vochtig begint aan te voelen. Een verzadigde schapenvacht kan gemakkelijk meer dan 20 pond wegen.
Schapen zijn om te beginnen niet bijzonder sterke zwemmers, en hun vachten zijn als gewichten aan hun lichaam vastbinden tijdens het zwemmen. Om deze reden mogen schapen nooit worden gedwongen om te zwemmen, tenzij dit absoluut noodzakelijk is. Het extra gewicht van hun wol kan dodelijk voor ze zijn als ze over het water proberen te komen.
Door het gewicht van hun vacht kunnen schapen heel gemakkelijk worden meegevoerd door zelfs een zwakke stroming. Nogmaals, schapen zijn niet bijzonder sterke zwemmers. Ze zijn niet gemaakt of bedoeld om te zwemmen en hebben niet de vaardigheden om door bewegend water te navigeren. Pogingen om door stromend water te navigeren, zullen bijdragen aan de toch al vermoeiende taak van het zwemmen met hun vacht.
Zelfs je schapen toegang geven tot stromend water zoals een rivier kan fataal voor ze zijn. Als ze uitglijden en in het water vallen, kunnen ze heel snel worden meegesleurd of verdrinken. Elke toegang tot stromend water moet worden beperkt als dat al wordt toegestaan, en schapen mogen nooit alleen worden gelaten met stromend water.
De meeste dieren kunnen op de meest rudimentaire manieren zwemmen. Zelfs als ze gedomesticeerd zijn, behouden ze het wilde instinct om te drijven en te zwemmen indien nodig. Dat betekent niet dat we het moeten aanmoedigen of toestaan. Terrestrische dieren zijn niet voor niets landdieren.
