Het Lights Out-programma dooft de lichten om de vogels te redden

De skyline van Philadelphia is een veel minder bedreigend gezicht voor trekvogels als de lichten uit zijn.

Gebouwen en ramen doden elk jaar ongeveer een miljard – dat is 1.000 miljoen – vogels in de Verenigde Staten, dankzij het kunstmatige licht dat ze desoriënteert en ervoor zorgt dat ze neerstorten. Om deze sterfgevallen te voorkomen en vogelpopulaties te helpen redden, begonnen de National Audubon Society en haar partners in 1999 met het Lights Out-programma, dat eigenaren en beheerders van gebouwen moet overtuigen om onnodige lichten uit te doen wanneer vogels migreren. Dit jaar voegde Philadelphia zich bij 33 andere steden met Lights Out-programma's, waaronder New York, Boston, Chicago, Atlanta, Baltimore en Washington, D.C.

Waarom zijn lichten zo gevaarlijk voor vogels?

Na wilde katten zijn gebouwen en ramen de op één na grootste moordenaar van Amerikaanse vogels, vooral tijdens de twee keer per jaar dat ze migreren en tussen broed- en overwinteringshabitats vliegen. Aangetrokken door het felle, kunstmatige licht 's nachts, vliegen vogels gebouwen en glazen ramen in en worden vaak gedood door de impact. Als ze niet worden gedood, worden hun vluchtpatronen verstoord, waardoor ze gedesoriënteerd raken en in verwarring rondcirkelen en hun dagcyclus van rusten en tanken verstoren.

Lights Out probeert dit probleem te verminderen door eigenaren en beheerders van gebouwen ertoe te brengen de lichten tijdens het migratieseizoen elke ochtend van middernacht tot 6 uur 's ochtends uit te doen. Om vogelvriendelijke gebouwen te creëren, raadt Audubon aan om decoratieve buitenverlichting uit te schakelen, spot- en schijnwerpers te doven, stroboscoopverlichting waar mogelijk te vervangen, lobby- en atriumverlichting waar mogelijk te verminderen, binnenverlichting vooral op de bovenste verdiepingen uit te schakelen, taken en gebiedsverlichting voor werknemers die te laat blijven of raambekleding trekken, buitenverlichting met afscherming om alle naar boven gerichte en horizontale verblinding te elimineren, en waar mogelijk bewegingssensoren en automatische bedieningselementen te installeren."

De situatie in Philadelphia

Philadelphia is de laatste stad die deelneemt aan het programma en begon zijn eerste migratieseizoen op 1 april, het hoogtepunt van de lentemigratie. Het liep tot 31 mei en begint opnieuw op 15 augustus tot 15 november, wanneer vogels naar het zuiden trekken.

Philadelphia ligt langs een trekroute voor vogels en elk jaar trekken tientallen miljoenen vogels door de stad terwijl ze migreren, wat het potentieel gevaarlijk maakt voor vogels als er te veel lichten aan blijven. Bird Safe Philly, een coalitie van non-profitorganisaties, heeft de handen ineengeslagen met de stad Philadelphia en haar bouwsector om het probleem van vogels die tijdens hun reis worden gedood te helpen verminderen.

Lights Out Philly is het resultaat van een groepsinspanning onder leiding van de Academie voor Natuurwetenschappen van de Drexel University, de Delaware Valley Ornithological Club, Audubon Mid-Atlantic en twee lokale afdelingen van de Audubon Society. Daarnaast wordt Lights Out Philly ondersteund door de Building Owners and Managers Association (BOMA) Philadelphia, de Building Industry Association of Philadelphia, Comcast, die eigenaar is van de twee hoogste gebouwen in de stad, en tientallen eigenaren en exploitanten van gebouwen, waaronder Brandywine Realty Trust, de grootste verhuurder van de stad.

"Je brengt een heleboel mensen samen met een doel en zorgt ervoor dat er iets gebeurt", zegt Jason Weckstein, de curator van ornithologie aan de Academie voor Natuurwetenschappen van de Drexel University, die zeer betrokken is bij het Lights Out Philly-programma.

Wat nu?

Naast het voortzetten van het Lights Out Philly-programma voor de komende trekseizoenen, monitoren Weckstein en de Academie voor Natuurwetenschappen het aantal vogels dat wordt gedood door botsingen met gebouwen en ramen.

Bij dit intensievere toezicht wordt ook het grote publiek betrokken. Met behulp van de iNaturalist community science-app kunnen gewone mensen dode vogels documenteren die ze vinden. Daarnaast is er een vriezer aan de voorkant van het museum waar deze leden van het publiek samen met vrijwilligers de vogels kunnen taggen en achterlaten, zodat de onderzoekers ze kunnen verzamelen en bestuderen.

In de zomer zullen ze veel plannen om te zien wat ze kunnen opvoeren en veranderen. Dit zal hen helpen zich voor te bereiden op de herfst, die groter is dan de lente omdat alle babyvogels ook migreren.

"Het is een manier voor ons om erachter te komen welke andere delen van de stad problemen veroorzaken, en welke andere plaatsen grote problemen zijn", zegt Weckstein. "Dan kunnen we pleiten voor iets op die plaatsen."

Terwijl vogels voor veel uitdagingen staan ​​- naast de gebouwen, is er klimaatverandering, verwilderde katten en vernietiging van leefgebieden - is Weckstein optimistisch dat we erachter kunnen komen hoe we ze kunnen helpen.

"We hebben in het verleden veel goede dingen gedaan om onze problemen op te lossen", zegt hij. "De sleutel is om in deze dingen te investeren en te werken aan het oplossen van de problemen die we hebben gecreëerd."

Dat is nu verpest

Biologen hebben ontdekt dat door lichtvervuiling vogels eerder beginnen met nestelen dan normaal. De resulterende mismatch in timing kan ertoe leiden dat hongerige kuikens uitkomen voordat hun voedselvoorraad beschikbaar is.