Eenden op ongediertepatrouille bij Zuid-Afrikaanse wijngaarden Stelt u zich een rustige wandeling voor door heuvels vol druivenranken in de West-Kaap van Zuid-Afrika, terwijl u de geluiden van een vredige wijngaard opsnuift. De wind ritselt door druivenbladeren, bijen zoemen rond bestuivende planten en eenden kwaken tevreden. Wacht, eenden?
Halverwege de jaren tachtig begon de Vergenoegd Wine Estate Indiase loopeenden (Anas platyrhynchos domesticus ) als een zeer efficiënte plaagpatrouille. Deze waggelende arbeiders kunnen tot een hectare (2,45 acres) per dag opruimen en insecten en slakken opslokken die anders de wijnstokken zouden uitdrogen. De eenden eten ook een deel van de eieren van de slakkenpopulatie, waardoor een volgende golf van ongedierte wordt voorkomen.
Elke ochtend en elke middag om half drie drijft een toegewijde eendenhouder de kudde van ongeveer 800 vogels naar een specifiek deel van het landgoed. Loopeenden staan rechtop - net als een wijnfles met poten - in plaats van het traditionele gehurkte uiterlijk van veel gedomesticeerde soorten aan te nemen. Het is een evolutionair voordeel na eeuwen van hoeden. Er zijn aanwijzingen dat deze eenden werden gebruikt in het oude China, waar ze elke ochtend naar rijstvelden werden geleid om hun buik met insecten te vullen.
Hoewel het gebruik van eenden om plagen te bestrijden geen nieuw idee is, is het relatief nieuw voor de wijnbouw. En het lijkt te werken. In plaats van met chemicaliën beladen pesticiden toe te passen die niet alleen insecten en slakken doden, maar al het andere waarmee chemicaliën in contact komen, selecteren de eenden behendig alleen insecten en slakken en laten ze de wijnstokken onaangeroerd. Het is een bijzonder belangrijke taak bij Vergenoegd, waar kleine, witte duinslakken graag aan de wijnstokken kauwen en honen op de sappige knoppen die elk voorjaar worden geproduceerd. De slakken hebben het potentieel om een ontluikende druivenoogst volledig te vernietigen.
Gelukkig zijn de loopeenden lang genoeg om de wijnstokken te bereiken en dun genoeg om tussen de wijnstokken te passen. En na de hele dag op escargots te hebben gefoerageerd, hebben de eenden hun werkzekerheid verzekerd en ook een beetje volledig natuurlijke mest aan de wijnstokken bijgedragen. De vogels keren terug naar hun slaapplaats, maar niet voordat ze een uitgebreid maïsdiner hebben gegeten, wat hun versie van een bonusbetaling kan zijn.
En alsof dat nog niet genoeg is:de naam van Vergenoegds vlaggenschipwijn? Runner Duck.
Dat is coolDe uropygiale klier aan de basis van de staart van een eenden produceert olie die eenden over hun lichaam verspreiden wanneer ze gladstrijken, waardoor hun veren niet verzadigd raken met water en ze helpen drijven.
