Onderzoekers hebben aviaire influenza ontdekt in zowel kinbandpinguïns als Adéliepinguïns op Antarctica. Afgebeeld is een keizerspinguïnkuiken, een soort die ook endemisch is voor Antarctica. Pinguïns zijn misschien schattig met hun modieuze zwart-witte jassen en aangeschoten waggelen, maar het leven is niet alleen maar wijn en rozen voor de vogels. Ten eerste kunnen ze niet vliegen, hoewel ze wel kunnen zwemmen als de dickens. Ten tweede leven ze op plaatsen zoals Antarctica. Ten derde lieten ze een fabelachtig succesvolle film over hen maken en zagen geen cent van dat Morgan Freeman-geld.
Tot overmaat van ramp blijkt nu dat ze ook vogelgriep of vogelgriep hebben. Specifiek ontdekten onderzoekers dat pinguïns die op Antarctica leven, hun eigen specifieke versie van vogelgriep (H11N2) hebben, evenals een andere versie (H5N5) die afkomstig zou kunnen zijn uit Noord-Amerika en Eurazië. Dat blijkt uit onderzoek dat deze zomer is gepubliceerd in het Journal of Virology door het WHO Collaborating Centre for Reference and Research on Influenza.
Op het eerste gezicht is dit niet veel voor jou - of zelfs voor je kippen in de achtertuin - om je zorgen over te maken. De H11N2-versie van vogelgriep lijkt niet dodelijk of overdraagbaar op zoogdieren, en de H5N5-versie lijkt ook een "lage pathogeniteit" te hebben. Dus waarom geven we om pinguïngriep?
Zoals de onderzoekers die over de griepstammen schreven aangeven, zou het kunnen betekenen dat virussen zich veel gemakkelijker naar het bevroren continent kunnen verspreiden dan gedacht. Trekvogels kunnen bijvoorbeeld een bepaalde griepstam krijgen en deze naar Antarctica brengen waar de pinguïns hem oppikken.
Bovendien denken ze dat de unieke H11N2-variëteit pas 49 tot 80 jaar op Antarctica bestaat, wat betekent dat ze vrij snel tot een nieuwe soort is geëvolueerd en dat ze ook in haar omgeving heeft kunnen overleven.
Hoe je het ook bekijkt, het betekent dat wetenschappers de Antarctische pinguïns met griep in de nabije toekomst zullen moeten volgen.
