Een gestresste kat zorgt voor een gestresste eigenaar, vooral als je er niet achter kunt komen wat de angst van je huisdier precies veroorzaakt.
Helaas maken veel tekenen van angst bij katten (zoals verhoogde agressie naar andere huisdieren of mensen, gebrek aan eetlust, urine sproeien buiten de kattenbak en krabben aan meubels) het leven alleen maar moeilijker voor u en uw huisdier (1).
Terwijl sommige kattenstressoren volkomen logisch zijn (zoals honden en vuurwerk, bijvoorbeeld), zijn andere gemakkelijk te missen omdat ze gewoon geen belangrijke bronnen van stress lijken voor eigenaren van gezelschapsdieren.
Als je je afvraagt wat er onder de huid van je kat is gekomen, lees dan verder om enkele van de meest onverwachte kattenstressoren te leren die je kunt tegenkomen. Leer bovendien hoe u ermee om kunt gaan om u en uw kat een beter leven te geven.
Om te begrijpen waarom katten zo vatbaar zijn voor stress, is het belangrijk om te onthouden hoe ze zijn geëvolueerd. Katten zijn zeer reactief omdat ze tegelijkertijd roofdieren zijn die op zoek zijn naar prooien en ook voor andere dieren, zegt Danielle Gunn-Moore, Ph.D., voorzitter van de kattengeneeskunde aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland.
Wanneer een kat wordt bedreigd door iets onaangenaams of potentieel gevaarlijks in haar omgeving, veroorzaakt dit natuurlijk een stroom van het stresshormoon cortisol als onderdeel van haar korte termijn stressreactie. Dit wordt de vecht-of-vluchtreactie genoemd, legt Dr. Bruce Kornreich, Ph.D., directeur van het Cornell Feline Health Center uit.
Er is echter niet alleen een grommende hond nodig om uw kat bang te maken. Elke plotselinge verandering in de omgeving van uw kat - zelfs een schone kattenbak die niet naar wens van uw kat is geplaatst - kan stress en angst bij de kat veroorzaken. Als chronische stress na verloop van tijd onbehandeld blijft, kan dit leiden tot gezondheidsproblemen zoals urinewegproblemen, gewichtsverlies en infecties (2).
"Katten zijn gewoontedieren en houden niet van verandering", zegt dr. Karyn L. Collier, medisch directeur welzijnsgeneeskunde bij het Saint Francis Veterinary Centre in South Jersey. Als zodanig kunnen kleine veranderingen in uw omgeving die u misschien niet storen, uw kat in een stressspiraal brengen.
Hier een paar verrassende bronnen van kattenstress en hoe u uw kat kunt helpen ontspannen:
Een soms minder bekende oorzaak van chronische kattenstress is een gebrek aan socialisatie in de eerste acht levensweken, zegt Gunn-Moore. Dat is het belangrijkste venster om uw kitten kennis te laten maken met alles wat ze de rest van haar leven zou kunnen tegenkomen, inclusief huisdieren en mensen in alle soorten en maten, veel speelgoed en binnen- en buitenspeeltuinen.
Als een kitten een relatief rustige opvoeding heeft gehad, is de kans groter dat ze op volwassen leeftijd uitgroeit tot een gestresste kat.
Hoe te helpen :In dit geval kunt u uw kat het beste een omgeving bieden met zo min mogelijk onverwachte en plotselinge veranderingen, en uw best doen om haar langzaam in nieuwe situaties te brengen, zegt Gunn-Moore.
Voor katten kan elke verandering in je binnenste cirkel stress veroorzaken. Dit omvat mensen die het huishouden verlaten (door overlijden, echtscheiding of gaan studeren) en nieuwe mensen die in het huishouden komen (dankzij romantische relaties, huwelijk, nieuwe kinderen of oudere ouders die intrekken). Volgens een recensie in de Scientific World Journal was een bezoek van een vreemde zelfs de meest voorkomende bron van stress voor katten. .
Hoe te helpen :Probeer nogmaals de wereld van uw kat zo normaal mogelijk te houden in tijden van overgang met een vast voedingsschema en een veilige plek om met pensioen te gaan als ze weg moet, zegt Gunn-Moore. Stel haar geleidelijk aan nieuwe mensen voor door ze te betrekken bij spelsessies met veel lekkers om een positieve band te creëren.
De geur van je favoriete geurkaars, citroengeurreiniger en zelfs pas gewassen kleding kan je een ontspannen gevoel geven, maar je kat voelt zich misschien niet op dezelfde manier (2). Waarom? Omdat katten zo'n krachtig reukvermogen hebben, kan een onaangename geur waaraan ze niet kunnen ontsnappen een onverwachte trigger worden, zegt Gunn-Moore.
Hoe te helpen :Vermijd citrusgeuren (die vooral katten lijken te stressen), overweeg een niet-geurend wasmiddel, of zorg voor een goed geventileerde woning met ventilatoren of gebarsten ramen als je aan het schoonmaken bent.
Net als honden hebben katten geen zelfbewustzijn, wat betekent dat wanneer ze in een spiegel kijken, ze een andere kat naar hen zien staren, zegt Collier. Voor sommige katten betekent die reflectie dat een andere kat hun territorium binnendringt, legt ze uit.
Hoe te helpen :Houd uw kat indien mogelijk uit met spiegel gevulde kamers of til vloerspiegels op aan de muur buiten het gezichtsveld van uw kat. Het verwijderen van de stressfactor moet helpen om je kat kalm te houden.
Het lijkt misschien alsof je katten gewoon aan het spelen zijn, maar in een huishouden met meerdere katten is een conflict tussen katten een veelvoorkomend probleem, vooral als essentiële behoeften zoals de kattenbak en eten worden gedeeld. Dit kan leiden tot een strijd om grondstoffen, legt Kornreich uit. Het blijkt dat dit een veelvoorkomend probleem is - een onderzoek wees uit dat ongeveer een kwart van de katten geen eigen voerbak heeft en meer dan de helft zijn kattenbak moest delen met andere katten.
Hoe te helpen :Zorg ervoor dat je voldoende kattenbakken hebt (het aantal katten dat je hebt plus één) en overleg met je dierenarts of een kattengedragstherapeut over hoe je conflicten tijdens het voeren kunt voorkomen. Soms kunnen afzonderlijke voedingen helpen om gestresste katten te kalmeren, zegt Kornreich.
In haar onderzoek was Gunn-Moore getuige van een kat die worstelde om in haar kattenbak binnen te plassen omdat katten die op een muur buiten haar raam zaten toekeken - en een publiek haar te veel stress had om te gaan. Hoewel wat er in het leven van uw buren gebeurt, u misschien niet veel uitmaakt, kunnen veranderingen buiten uw huis kattenstress veroorzaken als er iets ongewoons gebeurt.
Hoe te helpen :Nogmaals, ervoor zorgen dat uw kat een veilige, rustige plek heeft om zich terug te trekken of de kattenbak te gebruiken, kan helpen. Dit moet uit de buurt van voetverkeer, harde geluiden en deuren zijn. Het creëren van welkome afleiding (zoals klassieke muziek boven het geluid van bouwwerkzaamheden of verkeer buiten) zou ook kunnen werken, zegt Gunn-Moore.
Als u een nieuwe baan krijgt, van dienst verandert of later thuiskomt dan normaal, kan uw kat deze veranderingen gaan oppikken en nerveus worden. De reden is simpel:katten willen graag dat het leven volgens schema verloopt, en elke verandering kan stress veroorzaken.
Hoe te helpen :Vergemakkelijk uw kat indien mogelijk in uw nieuwe schema door geleidelijke aanpassingen aan te brengen, of help haar het overgangsproces te doorlopen door ervoor te zorgen dat ze toegang heeft tot een plek waar ze zich veilig voelt en veel speeltijd heeft als u thuis bent, zegt Gunn-Moore .
Helaas zijn ouders van huisdieren vaak een onverwachte bron van stress voor katten, zegt Gunn-Moore. Dit kan zijn omdat je overdreven aanhankelijk bent. Vaak willen ouders van huisdieren hun katten knuffelen of dichtknijpen wanneer hun katten tevreden zijn met af en toe een oorkrab.
Hoe te helpen :Leer hoe u van uw kat kunt houden op een manier die haar meer op haar gemak stelt, zegt Gunn-Moore. Leer hoe u de lichaamstaal van uw kat kunt lezen en respecteer haar ruimte als ze angstig lijkt. Er zijn tal van manieren om genegenheid te tonen, zoals speeltijd en traktaties, zonder haar te verstikken.
Om uw kat stress te verlichten, raadt Kornreich ouders van huisdieren aan om het volgende te doen:
Als je een stressor (zoals een andere kat in je huis) niet kunt verwijderen, overweeg dan om ze in aparte kamers te houden en ze vervolgens geleidelijk opnieuw in een neutrale ruimte te introduceren, wat katten soms kan helpen om een betere relatie te krijgen, zegt Kornreich.
Zorg daarnaast voor voldoende omgevingsstimulatie, zoals interactief speelgoed en puzzelvoeders, om verveling te voorkomen en bied je kat een plek om te klimmen en zich te verstoppen, zoals een comfortabele mand op een plank, zegt Collier.
Als u zich zorgen maakt over een gestresste kat in uw huishouden, onthoud dan dat chronische stress na verloop van tijd tot gezondheidsproblemen kan leiden. Om erachter te komen wat de beste oplossing voor kattenstress is voor uw situatie, belt u uw dierenarts en overweegt u om een verwijzing te vragen naar een kattengedragsconsulent.
Soms kunnen feromoonsprays en -diffusors, evenals voorgeschreven medicijnen, helpen bij het behandelen van meer ernstige gevallen van kattenstress.
