Toen het coronavirus in december 2019 de krantenkoppen begon te halen, stelden experts van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention eigenaren van gezelschapsdieren gerust dat het coronavirus, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, weinig bedreiging vormde voor gezelschapsdieren.
"Verdere studies zijn nodig om beter te begrijpen of en hoe verschillende dieren, waaronder huisdieren, door dit virus kunnen worden aangetast", legt Dr. Casey Barton Behravesh uit, directeur van CDC's One Health Office in het National Center for Emerging and Zoönotic Infectious Diseases. “Alsjeblieft, geen paniek. Er is geen reden om bang te zijn voor huisdieren.”
Hoewel de risico's laag zijn, lijken katten vatbaarder voor COVID-19 dan honden. Dit is wat we tot nu toe weten.
Tot op heden zijn katten in landen variërend van België tot China positief getest op COVID-19. Bovendien testten in april twee katten in New York positief op het virus. De katten, afkomstig uit verschillende huizen in verschillende delen van de staat, waren de eerste huisdieren in de VS die positief testten op het virus. Beiden hadden milde luchtwegklachten en zullen naar verwachting herstellen.
Eén kat woonde bij een eigenaar die een bevestigd geval van COVID-19 had. Het was het tweede geval dat Barton Behravesh interessant vond.
"Er waren geen personen in het huishouden waarvan bevestigd was dat ze ziek waren met COVID-19, dus dit virus kan op de kat zijn overgedragen door een licht ziek of asymptomatisch gezinslid of door contact met een geïnfecteerde persoon", legt ze uit. "De kat ging soms naar buiten, dus hij had hem ook van iemand buiten kunnen oppikken."
Hoewel het geen huiskatten zijn, testten vier tijgers en drie Afrikaanse leeuwen in de Bronx Zoo ook positief op COVID-19.
Dr. Jeanette O'Quin, assistent-professor aan de Ohio State University, is niet verbaasd dat de luchtwegaandoening werd gediagnosticeerd bij katten in een gebied met een groot aantal gevallen van COVID-19.
"We wisten al dat katten vatbaar waren en we verwachtten dat [katten zouden worden blootgesteld], vooral gezien het aantal gevallen bij mensen in New York", zegt ze. "Als je denkt aan het aantal mensen dat besmet is in vergelijking met het aantal besmette dieren, is dat een zeer zeldzame gebeurtenis."
Nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science testte de gevoeligheid van huisdieren, waaronder katten, honden en fretten, voor coronavirus en ontdekte dat katten het meest vatbaar waren voor infecties via de lucht. Daarentegen vertoonden honden een lage gevoeligheid voor het virus.
Niet alleen werden de ingeënte katten ziek met een milde tot matige ziekte, er waren aanwijzingen dat de geïnfecteerde katten COVID-19 konden overdragen op andere katten, hoewel dit niet in alle gevallen gebeurde. Een van de geïnfecteerde katten in New York had een katachtige "broer of zus" die negatief testte op het virus en slechts één op de drie katten die in het laboratoriumonderzoek naast met coronavirus geïnfecteerde katten werden gehuisvest, liep het virus op.
"Bij de experimentele infectie ... hebben ze katten in zeer, zeer, zeer hoge doses geënt - veel hoger dan waaraan ze ooit zouden worden blootgesteld bij een natuurlijke blootstelling - en gehuisvest ze bij katten die ze niet hebben blootgesteld", zegt O'Quin. “Dit experiment laat zien dat het mogelijk is, maar is het waarschijnlijk? We zien alleen niet veel infecties bij huisdieren.”
De redenen waarom katten meer geneigd zijn om de ziekte op te lopen dan honden, komen neer op basisbiologie:katten hebben een celreceptor in hun bovenste luchtwegen die het voor het virus gemakkelijker maakt om ziekte te veroorzaken, aldus Barton Behravesh.
O'Quin stelt voor om het virus en zijn dragers te zien als een slot en sleutel.
"Als het virus een eend binnendringt en... geen van de cellen de sloten heeft die op de sleutel van het coronavirus passen, veroorzaakt dit geen problemen omdat het virus de cellen niet kan binnendringen en de weefsels niet kan beschadigen", zegt ze. .
Het virus lijkt een sleutel te hebben die in het slot in de celreceptoren van katten past, waardoor COVID-19 bij sommige katten meer kans heeft om ziekte te veroorzaken.
Er zijn COVID-19-tests voor dieren beschikbaar. Barton Behravesh merkt op dat het testen op dieren wordt gedaan in veterinaire laboratoria en dat de middelen die worden gebruikt om katten te testen op het coronavirus niets afdoen aan de middelen die worden gebruikt voor testen op mensen.
Als uw kat symptomen van luchtwegaandoeningen heeft, zoals hoesten, niezen, loopneus, kortademigheid, koorts, braken, diarree of gebrek aan energie, moet u uw dierenarts bellen, maar dat betekent niet dat uw kat zal worden getest op COVID-19.
"De beslissing om nu dieren te testen ligt op staatsniveau", voegt Barton Behravesh toe. “Een staatsdierenarts voor volksgezondheid en een staatsfunctionaris voor diergezondheid zouden samenwerken met een dierenarts die vermoedt dat dit dier vanwege de klinische symptomen en blootstelling moet worden getest op COVID-19, en die beslissing nemen om al dan niet te testen.”
Laat uw dierenarts weten of uw kat is blootgesteld aan iemand met COVID-19, zodat deze de beste beslissingen kan nemen over testen en behandeling.
"De huisdieren die tot nu toe ziek zijn geworden, zijn licht ziek", zegt Barton Behravesh. "Sommigen van hen hebben een beetje behandeling nodig gehad, zoals IV-vloeistoffen bijvoorbeeld, maar niets te extreem. De meeste huisdieren die met dit virus zijn geïnfecteerd, kunnen thuis worden verzorgd.”
Het risico dat uw kat wordt gediagnosticeerd met COVID-19 is erg laag, maar er zijn stappen die u kunt nemen om de kans verder te verkleinen. Om te beginnen adviseert Barton Behravesh om katten binnen te houden of ze uit te laten om te verkennen tijdens begeleide wandelingen aan de lijn.
"Je kat niet vrij buiten laten rondlopen is belangrijk", zegt ze.
Houd uw katten gescheiden van iedereen die ziek is; vermijd hoesten of niezen, en als u ziek bent, moet iemand anders in het huishouden voor uw katten zorgen. Als je voor katten zorgt terwijl een geliefde ziek is met COVID-19, stelt O'Quin voor om de katten een paar dagen gescheiden te houden van andere mensen en dieren.
Het belangrijkste dat u kunt doen om uw katten te beschermen, is door voor ze te blijven zorgen.
"Huisdieren zijn zo'n belangrijk en prachtig onderdeel van ons leven - er zijn momenteel alleen al 94 miljoen huiskatten in ons land - en ze bieden ons steun en gezelschap in deze moeilijke tijden", zegt Barton Behravesh. "Het is zo belangrijk om naar het grotere geheel te kijken en te weten dat dit ongebruikelijk is voor katten om ziek te worden. Geniet van je huisdieren.”
