Kattenkruid (Nepeta cataria ) is een wilde vaste plant die je in bijna elke goed doorlatende grond kunt aantreffen, vooral in verstoorde gebieden en langs de randen van leefgebieden. Het ingrediënt dat het zijn kenmerkende geur geeft, is nepetalacton. Als lid van de Mint-familie is het een aromatische soort, net als anderen in deze groep, zoals pepermunt en groene munt.
Interessant is dat de chemische stof vroeg in de evolutionaire geschiedenis van het geslacht verdween om later weer op te duiken. Deze verbinding heeft een vitale functie voor deze planten door insecten af te weren. Nieuw bewijs suggereert dat het voor mensen een vergelijkbaar gebruik kan hebben als een chemische stof die zelfs effectiever is dan DEET.
Wetenschappers theoretiseren dat de samenstelling lijkt op feromonen van katten die hun gedrag beïnvloeden. Dieren kunnen concentraties in de lucht detecteren van slechts 1:1 biljoen. Katten beginnen met het snuiven van kattenkruid, waardoor ze vaak moeten niezen. Ze zullen het uiteindelijk opeten, speels worden terwijl ze rondrollen en in slaap vallen. Het is niet schadelijk voor hen en heeft ook geen seksuele betekenis. 
Je vindt kattenkruid in verschillende vormen, waaronder gedroogde kruiden, spuitbussen, groenten en speelgoed. Hoewel je het misschien in lekkernijen ziet, is het meestal geen thee, althans niet voor katten. Er is enig bewijs dat enkele van de vermeende gezondheidsvoordelen ondersteunt, waaronder antimicrobiële activiteit tegen schimmels en bacteriën. Dat komt overeen met het folkloristische gebruik van deze plant door vroege kolonisten, Ojibwa, Cherokee en Delaware-volkeren.
Mensen gebruiken soms kattenkruidthee om kieskeurige kinderen te kalmeren die lijden aan maag-darmproblemen, koliek of ademhalingsproblemen. Katten delen ongeveer 90% van ons DNA. Ze hebben ook een vergelijkbare hersenstructuur als de onze. Op basis van deze feiten kunnen we vermoeden dat kattenkruid vergelijkbare gezondheidsvoordelen kan bieden voor onze huisdieren als voor mensen.
Hoewel kattenkruid katten kan opschudden, zijn de effecten van korte duur. Zoals we eerder vermeldden, vallen ze meestal in slaap nadat ze het hebben ingenomen. Katten gebruiken chemische signalen om door hun werelden te navigeren en zich veilig te voelen in hun huizen. Het is logisch dat de geur van het zetten van kattenkruidthee vergelijkbare effecten kan hebben om angst te verminderen.
Katten kunnen zeker beter ruiken dan mensen, met 200 miljoen geurreceptoren tot onze 5 miljoen. Als alleen de geur van kattenkruid een reactie op gang brengt, is het geen sprong in het diepe dat het ook zal lukken om het in een andere vorm te krijgen met de vluchtige chemicaliën die de geur beschikbaar stellen. Het begint te klinken alsof het tijd is om de waterkoker op het fornuis te zetten.
Catnip groeit in het wild, dus je kunt er gemakkelijk wat van verzamelen en zelf drogen. We raden u dringend aan om de locatie waar u het ophaalt zorgvuldig te onderzoeken. Zorg ervoor dat het gebied niet wordt besproeid met pesticiden, omdat veel mensen het als onkruid beschouwen. Je moet ook nagaan of het legaal is om planten te oogsten als je op openbaar terrein gaat. Je kunt dan de bladeren drogen en de thee in een afgesloten bakje in de voorraadkast bewaren.
Het alternatief is om een commercieel product te kopen waarbij de fabrikant dit werk voor u heeft gedaan. Je kunt het in zakjes of los kopen. We raden aan om de ingrediënten op de verpakking te controleren. Koop alleen thee die voor 100 procent uit kattenkruid bestaat. Sommige bedrijven zullen vaak mengsels produceren met andere aromatische planten.
Ingrediënten zoals citroen of munt zijn giftig voor katten. Ze kunnen misselijkheid en GI-problemen veroorzaken als ze in grote hoeveelheden worden gegeten. Dezelfde voorzichtigheid is van toepassing op het bereiden van de kattenkruidthee. Voeg geen scheutje citroen toe aan je kopje thee. Hoewel honing niet schadelijk is, bevat het veel suiker en kan het maagklachten veroorzaken. Bovendien is het waarschijnlijk niet verstandig om de zoetekauw van uw huisdier aan te moedigen en het risico te lopen op zwaarlijvigheid.
Het recept voor het zetten van kattenkruidthee is eenvoudig.
Wees niet verbaasd als uw kat meer water drinkt dan gewoonlijk. Katachtigen voorzien doorgaans in hun vochtbehoefte via hun voedsel. De toevoeging van kattenkruid kan daar echter verandering in brengen.
We weten misschien niet precies waarom kattenkruid evolueerde om katten aan te trekken. Misschien helpt het bij de zaadverspreiding voor de planten, wat evolutionair gezien logisch zou zijn. Het geeft in ieder geval voldoening om te weten dat we onze huisdieren iets kunnen geven waar ze van zullen genieten. Als je geluk hebt, kan je kat zelfs zijn thee met je delen. Dan krijgen jullie allebei een goede nachtrust.
