Je zou denken dat als je vier poten hebt die allemaal samenwerken voor de hoofdfunctie, de pootvoorkeur niet echt merkbaar zou zijn. Maar, net als bij mensen, is dat bij onze kattenvrienden ook zo gebleken, en het blijkt dat de meeste vrouwelijke katten 'rechtspoten' hebben, terwijl de meeste mannetjes de voorkeur geven aan hun linker.
Onderzoekers van de Queen's University in Belfast, Ierland, keken naar de redenering achter de pootvoorkeur, waarbij co-auteur Dr. Deborah Wells zei dat dieren met een linkse voorkeur de rechterhersenhelft van hun hersenen gebruiken bij het verwerken van informatie. Dit gaat doorgaans gepaard met sterkere angstreacties, agressievere uitbarstingen en een slechtere omgang met stressvolle situaties dan in vergelijking met dieren die de voorkeur geven aan hun rechter ledematen en voor verwerking afhankelijk zijn van de linker hersenhelft.
Het onderzoeksteam keek naar 44 katten in het huis van hun baasjes en keek naar hun geïnitieerde, spontane gedrag. Twintig van de katten waren vrouwelijk en het team gebruikte de informatie van eigenaren die naar hun katten keken om te zien welke poot ze gebruikten bij het nemen van de eerste traptreden en bij het in/uit hun kattenbakken. De katten werden ook getest om te zien of ze de voorkeur gaven aan poten bij het zoeken naar voedsel, en de katten kregen visvoer uit een toren. Onderzoekers merkten daarbij de dominante poten op. Drieënzeventig procent van de katten had een pootvoorkeur als ze naar voedsel reikten, terwijl 70% van de katten ook een voorkeur had voor wat de poot leidde bij het naar beneden gaan en 66% van de katten had pootvoorkeuren als het erop aankwam om naar binnen te gaan en uit hun kattenbak.
De onderzoekers zijn van mening dat katten over het algemeen niet per se een pootvoorkeur hebben zoals mensen de voorkeur geven aan handen om dingen mee te doen, katten hebben over het algemeen dominante poten en hun geslacht kan een rol spelen in die dominantie. Voortbouwend op eerder onderzoek dat heeft aangetoond dat mannelijke katten meer linkse en vrouwelijke katten meer rechtse poten hebben, zegt Dr. Wells dat er zeker iets is dat zou aantonen dat er een verschil is in de hersenstructuren en functies van mannelijke en poezen, maar ze weten gewoon nog niet wat het is.
Ze gelooft echter dat dit onderzoek belangrijk kan zijn om inzicht te geven in hoe katten stress benaderen en ermee omgaan, op basis van hun geslacht en pootdominantie.
