Er zijn veel zwerfkatten en verwilderde katten, en omdat de meeste niet gesteriliseerd of gecastreerd zijn, hebben ze vanaf het voorjaar talloze nestjes kittens. In feite noemen asielen en reddingsdiensten de warme weersmaanden van april tot september "kittenseizoen", omdat hun faciliteiten dan worden overspoeld met kittens die een huis nodig hebben. De American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) is een organisatie die een uniek protocol heeft ontwikkeld om met de situatie om te gaan - door een speciale crèche te behouden voor pasgeboren kittens.
Volgens de ASPCA gaan jaarlijks ongeveer 3,2 miljoen katten in het hele land naar opvangcentra, maar het is bijna onmogelijk om vast te stellen hoeveel kittens er elk seizoen worden geboren. In 2014 opende de ASPCA zijn eigen Kitten Nursery in New York City, die dienst doet als de eerste grootschalige kittenkwekerij van de stad, die zorgt voor pasgeboren kittens die niet alleen kunnen overleven, en die zowel zogende katten bedient met nesten als verweesde kittens opgevangen door de Animal Care Centers van NYC.
Het zorgen voor pasgeboren kittens is een uitdagende baan omdat ze constante zorg nodig hebben. "Kinderdagverblijven zoals de onze zijn zeldzaam, omdat de zorg voor pasgeborenen een tijdrovend en arbeidsintensief proces is", zegt Lourdes Bravo, Senior Manager van de ASPCA Kitten Nursery. “Veel van de kittens hebben 24 uur per dag verzorging nodig – sommige zijn slechts enkele dagen oud – dus er is 24/7 personeel nodig om voor ze te zorgen. Taken variëren van flesvoeding en kooireiniging tot voedselbereiding. Kittens worden verzorgd tot ze oud genoeg zijn om gechipt, gevaccineerd en gesteriliseerd/gecastreerd te worden.”
Tegen de tijd dat ze acht weken oud zijn, zijn de kittens klaar om te worden geadopteerd via het ASPCA-adoptiecentrum of lokale reddingsgroepen. "We hebben deskundige adoptieadviseurs die potentiële adoptanten helpen de kittens te vinden die het beste bij hen en hun levensstijl passen", zegt Lourdes. "We hebben voor alle kittens zorgzame huizen kunnen vinden." Tot op heden heeft de Kitten Nursery meer dan 5.000 pasgeboren en risicokittens gered.
Tot op heden heeft de Kitten Nursery meer dan 5.000 pasgeboren en risicokittens gered.
Wanneer de herfst begint en het kittenseizoen vertraagt, sluit ASPCA's Kitten Nursery haar deuren tot het volgende jaar. Maar dat betekent niet dat het werk stopt - verre van dat. "We beginnen ons voor te bereiden op het volgende kittenseizoen, waaronder het herzien van onze operatieprotocollen, het houden van debriefingsessies met personeel en partnerorganisaties, het van boven naar beneden schoonmaken van de faciliteit en het analyseren van de gegevens van kittens die aan onze zorg zijn toevertrouwd", zegt Lourdes. "Tegen de tijd dat we klaar zijn om in april onze deuren te openen voor nieuwe kittens, hebben we alle nodige voorbereidingen getroffen voor een nog succesvoller kittenseizoen."
"De beste manier om tijdens het kittenseizoen te helpen, is van adoptie uw eerste optie te maken", zegt Lourdes. “Bezoek ASPCA.org/kittens om de belofte te doen en lokale schuilplaatsen bij jou in de buurt te zoeken.”
Als je niet in een positie bent om te adopteren, overweeg dan om vrijwilligerswerk te doen bij je plaatselijke opvang of redding, of doneer geld of benodigdheden. Als je benodigdheden doneert, neem dan eerst contact op met de faciliteit om erachter te komen wat ze het meest nodig hebben.
Je huis openstellen voor pleegkittens is een andere geweldige manier om te helpen. "De ASPCA heeft een groep toegewijde vrijwillige pleeggezinnen, zowel in New York City als in Los Angeles", zegt Lourdes (zie kader op pagina xx). "Ze zorgen voor kittens die baat hebben bij een thuisomgeving totdat ze klaar zijn voor adoptie. U hoeft niet in de buurt van een kittenkwekerij te wonen om kittens op te vangen - de meeste opvangcentra en reddingscentra verwelkomen pleeggezinnen tijdens het kittenseizoen.
Lourdes stelt dat pasgeboren kittens tot de meest kwetsbare dakloze dieren behoren, vooral in steden als New York. Maar dankzij de Kitten Nursery van de ASPCA zijn er al duizenden kittens gered en geadopteerd voor eeuwige huizen. Nu de lente aanbreekt, bereiden Lourdes en haar team zich voor op een nieuw kittenseizoen in de crèche en staan ze klaar om meer levens te redden. "Het is absoluut noodzakelijk voor ons - en zeker in lijn met onze missie - om te doen wat we kunnen om deze kittens te helpen redden en beschermen."
Met de komst van de lente maken Lourdes en haar team zich op voor een nieuw kittenseizoen en staan ze klaar om meer levens te redden.
New York City is niet de enige plaats met een probleem met de overbevolking van kittens. In het najaar van 2016 lanceerde de ASPCA een Kitten Foster Program in Los Angeles. "De ASPCA is dringend op zoek naar inwoners van LA die hun huizen tijdelijk kunnen openen om kittens op te vangen totdat ze klaar zijn voor adoptie", zegt Jesse Oldham, senior administratief directeur van het Community Outreach-team van de ASPCA. "We leveren medische diensten, eten, strooisel en alle ondersteuning die je nodig hebt - we bezorgen de kittens zelfs bij je thuis." Ga voor meer informatie naar ASPCA.org/FosterLA
De ASPCA ondersteunt programma's die zijn ontworpen om populaties wilde katten op humane wijze te beheren en zo het aantal kittens dat elk jaar wordt geboren te verminderen. "Deze omvatten Trap-Neuter-Return-Monitor (TNRM) en Working Cat-programma's", zegt Jesse. "We moedigen kattenadvocaten, dierenasielen en reddingsdiensten, lokale overheidsfunctionarissen en het publiek aan om samen te werken om deze programma's in hun gemeenschappen te implementeren."
De organisatie biedt ook educatief materiaal zoals werkboeken en video's om opvangcentra en reddingsdiensten in het hele land te helpen de last van het kittenseizoen in hun eigen gebieden te verlichten. Deze organisaties worden aangemoedigd om hun eigen TNRM-workshops te organiseren en zo het aantal zwerfdieren en verwilderde dieren te verminderen en tegelijkertijd het leven van bestaande katten en kittens te verbeteren.
