In 1967 sloeg een groep dierenliefhebbers in New York City de handen ineen om een kleine reddingsorganisatie te vormen, genaamd Animal Haven. Destijds hadden ze niet voorzien dat hun passieproject zou uitgroeien tot een van de grootste dierenreddingen in de staat, of dat ze uiteindelijk tienduizenden honden en katten zouden helpen. Vanuit hun kleine hoofdkantoor - een klein huis in Queens - begonnen ze voor een paar dakloze katten te zorgen. Ze bleven meer dan 30 jaar in deze hoedanigheid, voerden langzaam veranderingen door en groeiden geleidelijk. Toen besloten ze dat ze meer wilden doen.
Met drie decennia ervaring onder hun riem, had het personeel van Animal Haven een ongelooflijk basisondersteuningssysteem in de NYC-gemeenschap. "In 2004 waren we in staat genoeg kapitaal op te halen om een winkelpand met drie verdiepingen te huren in de wijk Soho in NYC", zegt Shannon Kirkman, marketingdirecteur van de organisatie. "We hebben het uitgerust voor onze behoeften op het gebied van dierenredding, waaronder een onderzoekskamer voor dierenartsen, een grote trainings-/speelkamer en een winkel voor dierenbenodigdheden." Een centrale locatie in de stad betekende een groter aantal dieren in nood, wat hun nieuwe ruimte kon ondersteunen. Er werden meer levens gered en de reputatie van Animal Haven bleef groeien.
Vijftien jaar en nog een verhuizing later, heeft de Animal Haven van vandaag 15 medewerkers en een gemeenschap van enkele duizenden vrijwilligers en pleeggezinnen. Ze opereren vanuit een ultramoderne faciliteit met een capaciteit van ongeveer 40 katten en 40 honden - hoewel ze doorgaans op elk moment meer dan 100 dieren onder hun hoede hebben - waarvan sommige met gedragsproblemen te hulp komen die het adoptieproces vertragen. Maar Animal Haven houdt zich niet bezig met het wegsturen van dieren, dus hebben ze een aantal programma's opgezet om deze problemen op te lossen en de band tussen reddingsdieren en hun adoptanten te versterken.
"Intern pakken we alle speciale gedragsbehoeften van onze adopteerbare honden aan via ons revalidatie- en trainingsprogramma", zegt Shannon . "Ons trainingspersoneel identificeert gedragsbehoeften, ontwikkelt vervolgens een specifiek plan voor elk dier en werkt dagelijks om de honden de vaardigheden te leren die ze nodig hebben om succesvol te zijn in een thuisomgeving." Dit programma dient niet alleen om het uitdagende gedrag van de honden te verbeteren, maar is ook een geweldige manier voor hen om mentale verrijking te krijgen. Uiteindelijk helpen beide resultaten de algemene acceptatiegraad te verhogen.
Maar voor het personeel en de vrijwilligers van Animal Haven houdt het werk niet op als een dier zijn forever home heeft gevonden. Ze bieden waar nodig counseling en ondersteuning na de adoptie aan hun adoptiegezinnen, en verwelkomen dieren altijd met open armen als ze worden teruggebracht vanwege een aantal verzachtende omstandigheden. Dit was het geval met Yoyo, een zwerfhond die werd gered uit West Virginia. "Toen Yoyo voor het eerst arriveerde, voelde hij zich erg ongemakkelijk als hij werd aangeraakt, en bij onderzoek realiseerden we ons dat hij doof was", zegt Shannon. "Ons trainingspersoneel leerde Yoyo door middel van handgebaren, en hij heeft geleerd dat aangeraakt worden een goede zaak kan zijn!"
Yoyo werd een jaar lang geadopteerd voordat hij terugkeerde naar Animal Haven. Zijn adoptanten moesten hem afstaan vanwege een huisvestingscomplicatie, en het reddingspersoneel was blij om hem weer onder hun hoede te nemen. Hoewel er niets kon worden gedaan om deze specifieke pup bij hem thuis te houden, biedt het Community Engagement Program van Animal Haven ondersteuning aan adoptiegezinnen om het succes van elke match te verzekeren. Ze zijn de enige dierenopvang in NYC met een gediplomeerde maatschappelijk werker en zijn trots op het gebruik van holistische benaderingen om het welzijn van zowel mens als dier in de hele gemeenschap te verbeteren.
Het is meer dan 50 jaar geleden dat Animal Haven zijn deuren opende en sindsdien zijn talloze levens geraakt. Elke uitdaging heeft geleid tot een ingrijpende oplossing, en volgens Shannon maakt deze bereidheid om obstakels te nemen deel uit van wat Animal Haven zo speciaal maakt in de ogen van de gemeenschap. "We hebben dieren kunnen opvangen die amputaties, noodoperaties, speciale uitgebreide fysieke revalidatie nodig hadden en hebben zelfs verschillende verlamde dieren weer mobiel gemaakt", zegt Shannon. “We zijn erg trots dat we deze vaak over het hoofd geziene dieren in nood kunnen helpen. Ze zijn stuk voor stuk de moeite waard!”
Vind Animal Haven online op animalhavenshelter.org of volg ze op Facebook, Instagram of Twitter (@animalhaven ).
