Veel mensen zouden lama's niet als huisdieren in de traditionele zin beschouwen. Strikt genomen zouden ze eerder als vee worden beschouwd, maar ze zijn vriendelijk, sociaal, kalm en gemakkelijk te trainen. Vaak komt het eigendom van een lama voort uit een geval van 'liefde op het eerste gezicht'. Natuurlijk zijn ze niet voor iedereen geschikt, en gezien hun grootte en behoeften, zijn ze alleen geschikt voor mensen met voldoende ruimte om ze te huisvesten, en ze moeten niet afzonderlijk worden gehouden.
Lama's zijn sociale dieren. Als ze goed gesocialiseerd zijn, kunnen ze een heel kalme, vriendelijke metgezel zijn. Ze hebben de reputatie te spugen, maar dit is typischer tussen lama's en is meestal niet gericht op mensen (tenzij slecht gesocialiseerd). Ze maken ook verschillende geluiden. Levensduur schattingen variëren van 15 tot 30 jaar. Het zijn geen kleine dieren, met een gewicht van 250 tot 450 lb., en ergens tussen de 5' en 6" 5' lang (36" tot 47" op de schouder).
Voedingsvereisten en informatie over voeding zijn beschikbaar op de LlamaOrg-site. Ze kunnen worden gevoederd met grasland zolang het vrij is van giftige planten (zoals voor runderen, schapen). Hooi en volledige rantsoenen zijn ook acceptabel. Het type voer dat beschikbaar is en wat er moet worden gevoerd, verschilt per gebied. Suppletie met vitamines en mineralen is ook afhankelijk van het gebied en kan het beste worden besproken met een dierenarts of specialist in landbouwvoorlichting. Voldoende vers water is te allen tijde absoluut essentieel.
Wat betreft huisvesting, de hoeveelheid en het type beschutting is ook afhankelijk van het klimaat - in koude klimaten kan een schuur of andere winddichte behuizing nodig zijn, terwijl in warmere klimaten een driezijdige beschutting waarschijnlijk voldoende is. In echt hete gebieden is een overdekte ruimte met open zijkanten effectiever om de verkoelende luchtstroom mogelijk te maken. Een goede omheining is ook nodig om lama's binnen te houden en (bij voorkeur) honden buiten. De complexiteit van het hekwerk is afhankelijk van uw situatie; bijvoorbeeld het aantal lama's en hoe belangrijk het is om ze gescheiden te houden. Lama's hebben wel een metgezel nodig - een andere lama van dezelfde leeftijd is het beste (en tenzij je een fokkerij wilt, ook van hetzelfde geslacht!).
Wat betreft onderhoud en gezondheidszorg, ze hebben verzorging en scheren nodig, evenals het knippen van de teennagels. Ze zijn behoorlijk winterhard, maar moeten een vaccinatieschema hebben dat is ontworpen door een dierenarts op basis van mogelijke ziektebedreigingen in het gebied. De dierenartshoek op de Shagbark Ridge Llamas-site geeft een alfabetische lijst van gezondheidsproblemen. Deze lijst is zeer grondig, waardoor het lijkt alsof lama's vatbaar zijn voor veel kwalen, maar over het algemeen zijn ze behoorlijk winterhard en doen ze het goed zolang er in een vroeg stadium veterinaire hulp wordt ingeroepen als er iets misgaat. Onthoud echter dat regelmatige veterinaire zorg nodig zal zijn en duur kan zijn als er gezondheidsproblemen optreden.
De lama moet een van de meest veelzijdige dieren zijn die er zijn. Ze zijn niet alleen leuke metgezellen, ze hebben een veelvoud aan toepassingen, sommige een beetje verrassend.
Lama's worden al eeuwenlang gebruikt voor het verpakken in Zuid-Amerika. Het zijn natuurtalenten die weinig training nodig hebben, en hun behendigheid en kalme karakter maken ze uitstekende metgezellen, zelfs op het wildste terrein. Een extra bonus, hun voeten hebben zachte, leerachtige kussens die helpen bij het opstaan, maar ook weinig schade toebrengen aan de vegetatie op het pad. Als verlengstuk van hun natuurlijke verpakkingsvermogen, zachtaardige karakter en zachte loopvlakken, worden lama's zelfs gebruikt als golfcaddies! Gezien hoeveel ze kunnen inpakken, is een paar golftassen niet veel voor een lama.
Karten
Karten is wat lastiger, maar met de juiste uitrusting is het blijkbaar niet moeilijk om een lama een kar te leren trekken. Pony-karren werken fysiek niet goed met lama's, dus als u een kar krijgt die speciaal voor lama's is ontworpen, wordt karten succesvol en plezierig. Karrennen wordt een populaire activiteit.
Een ander verlengstuk van de aard van de lama's, ze kunnen fungeren als bewaker / schildwacht voor schapen en ander vee. Ze kunnen een eenzame hond of coyote afweren en hun alarmoproepen waarschuwen eigenaren voor problemen. Het is echter heel belangrijk om te onthouden dat een lama niet veel kan doen om zich te beschermen tegen een roedel honden of grotere roofdieren zoals beren of poema's.
Een ander geweldig gebruik voor lama's, ze produceren veel vezels die tot garen kunnen worden gemaakt. Het is er in verschillende gradaties, variërend in kwaliteit (fijnheid) tussen dieren en tussen verschillende delen van het dier.
Lama's doen het goed met kinderen en komen steeds vaker voor als 4-H-projecten - ze zijn niet alleen zachtaardig en gemakkelijk te hanteren, ze komen ook niet in het slachthuis terecht. Hun kalme karakter maakt ze geweldig in parades en openbare optredens, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze aantrekkelijke publiekstrekkers zijn. Het circuit voor lamashows groeit ook, met veel verschillende klassen en proeven op basis van atletische vaardigheden. Ze worden zelfs gebruikt in therapie met hulp van dieren, waarbij dieren naar bejaardentehuizen en ziekenhuizen worden gebracht om contact te leggen met bewoners/patiënten.
De verdiensten van lama's als metgezellen zijn al besproken - gezien socialisatie en aandacht zijn ze vriendelijk en responsief. Velen zeggen dat ze over het algemeen goed met kinderen om kunnen gaan. Hoewel ze vanwege hun grootte geen goede keuze zijn voor jonge kinderen, doen oudere kinderen het vaak goed met lama's.
Lama's zijn niet voor iedereen en vereisen een aanzienlijke inzet van tijd en geld (en ruimte) om goed voor ze te zorgen.
