De katten die onze huizen en tuinen delen, zijn er in een hele regenboog van kleuren, van zwart, wit en grijs tot oranje, bruin en zelfs blauw, maar heb je je ooit afgevraagd waarom ze zoveel verschillende tinten en patronen hebben?
Onze huiskatten hebben allemaal één gemeenschappelijke voorouder, de Afrikaanse wilde kat, die al miljoenen jaren bestaat. In het wild hebben ze geen behoefte aan variaties in vachtkleur, omdat het belangrijk is dat ze opgaan in hun omgeving om detectie door roofdieren en prooien te voorkomen. Pas toen deze katten rond 4000-2000 voor Christus gedomesticeerd werden in het oude Egypte, werd camouflage minder cruciaal en begonnen zich verschillende kleuren te ontwikkelen. In de afgelopen 200 jaar is selectief fokken bij katten, vooral vanwege het uiterlijk, gebruikelijker geworden, wat heeft geleid tot het brede scala aan kattenkleuren die we tegenwoordig zien.
Deze veranderingen in vachtkleur komen voort uit genmutaties die gebeurt van nature in de cellen van de kat, en dit heeft geleid tot een aantal interessante eigenaardigheden in de kleur van de kat...
Ongeveer tweederde van de gemberkatten is mannelijk en een derde vrouwelijk. De gemberkleur komt van een genmutatie op het X-chromosoom en omdat vrouwelijke katten twee X-chromosomen hebben, is het onwaarschijnlijker dat ze de gembergenmutatie op beide zouden hebben, hoewel het niet onmogelijk is. Mannelijke katten hebben één X- en één Y-chromosoom (het Y-chromosoom bevat geen informatie over vachtkleur), dus er is maar één genmutatie nodig om gember te worden.
Vrouwelijke katten met een schildpadpatroon hebben een gembergenmutatie op één X-chromosoom en hun andere X-chromosoom bepaalt de rest van hun vachtkleur. Omdat mannen maar één X-chromosoom hebben, kunnen ze meestal alleen gember zijn of geen gember, geen schildpadpatroon met stukjes gember. Als een kater een schildpadpatroon wil hebben, moet hij een extra chromosoom hebben; twee X-chromosomen en een Y-chromosoom, wat uiterst zeldzaam is.
Aangeboren doofheid komt vooral voor bij witte katten omdat het gen dat een witte vacht veroorzaakt ook verantwoordelijk kan zijn voor blauwe ogen en doofheid. Er zijn echter andere factoren die deze variaties kunnen beïnvloeden, dus hoewel niet alle witte katten doof zullen zijn, zullen de meeste katten die aangeboren doof zijn, wit zijn en twee blauwe ogen hebben.
De originele kattenvacht is de gestreepte of 'makreel' tabby, met het 'blotched' tabby patroon later. Of een kat zijn tabby-patroon vertoont, hangt af van of hij het recessieve effen kleurgen heeft geërfd of niet. Zelfs kittens met dit gen laten soms hun tabbypatroon zien als ze jong zijn, voordat ze hun kittenvacht verliezen als ze volwassen zijn, en vaak heeft een volwassen kat met een effen kleur in fel zonlicht een vaag zichtbaar tabbypatroon.
Eén nest kittens kan katten van alle verschillende kleuren bevatten, vooral als de moeder met meer dan één kater heeft gepaard. Mannelijke kittens zullen altijd hun kleur van hun moeder erven, terwijl vrouwelijke kittens een combinatie van de kleuren van elke ouder zullen zijn.
Natuurlijk, hier bij Cats Protection, geloven we dat de persoonlijkheid van een kat belangrijker is dan de kleur, daarom moedigen we mensen die op zoek zijn naar een nieuwe katachtige vriend aan om de monochrome moggies niet over het hoofd te zien die nog zoveel te geven hebben.
Welke kleur heeft uw kat? Laat het ons weten op Facebook of Twitter!
Als je een kat wilt adopteren, ga dan naar www.cats.org.uk/adopt-a-cat om katten in alle tinten te vinden die wachten op een huis bij jou in de buurt.
Ga voor veel meer informatie over katten naar de website van Cats Protection.
