Net als honden kunnen katten besmet raken met hartworm. Maar katten worden anders aangetast dan honden, dus het is belangrijk om te weten wat hartworm is, wat de oorzaak is en welke symptomen kunnen optreden, zodat je je kat zo goed mogelijk kunt beschermen.
Wat is hartworm?
Een kat ontwikkelt hartworm wanneer Dirofilaria immitis , een parasitaire worm, via een muggenbeet zijn lichaam binnendringt. Een mug kan hartwormlarven oppikken van een dier, zoals een hond die besmet is met hartworm, en die larven vervolgens overbrengen in de bloedbaan van een kat.
Het duurt meestal ongeveer acht maanden voordat hartwormlarven zich ontwikkelen in het lichaam van een geïnfecteerde kat. De cyclus begint in de onderhuidse weefsels direct onder de huid van de kat, maar gaat dan naar de spierweefsels en uiteindelijk naar de rechter hartkamer, evenals de longen en in de slagaders.
Wanneer de parasiet volwassen wordt, blijft hij voor het grootste deel in de longslagaders in plaats van in het hart zelf. Deze slagaders vervoeren bloed van het hart naar de longen, dus een hartworminfectie zal ook de longen aantasten.
Wat zijn de symptomen van hartworm?
Zelfs voordat de wormen volledig zijn uitgegroeid, kunnen ze tussen 60-100 dagen na infectie problemen gaan veroorzaken. Wanneer de wormen de kleine slagaders in de longen binnendringen, treedt er een ernstige ontstekingsreactie op, die schade aan de slagaders, longblaasjes en brochiolen veroorzaakt.
Sommige geïnfecteerde katten zullen de ziekte spontaan genezen, maar de infectie kan in veel gevallen gestaag voortschrijden, wat niet-specifieke symptomen veroorzaakt die erg op andere ziekten kunnen lijken. Direct een dierenarts raadplegen als er symptomen optreden, is de beste manier om schade te voorkomen en deze potentieel levensbedreigende infectie te stoppen voordat het te laat is.
Symptomen van hartwormziekte bij katten zijn onder meer:
Deze tekens kunnen behoorlijk dramatisch of heel subtiel zijn. Ook is voor sommige katten een plotselinge ineenstorting of dood het eerste teken dat er al die tijd een probleem was.
Hoe wordt hartworm gediagnosticeerd en behandeld?
Een dierenarts zal doorgaans bloedonderzoek gebruiken, waaronder een hartworm-antilichaamtest en een hartworm-antigeentest, evenals röntgenfoto's en echografie, om te bepalen of er een hartworminfectie aanwezig is.
Helaas kunnen dezelfde behandelingen die kunnen worden gebruikt bij honden die zijn geïnfecteerd met hartworm, niet bij katten worden gebruikt. Momenteel is er geen medicatie beschikbaar die is goedgekeurd voor de behandeling van hartwormziekte bij katten.
Wat betreft de behandelingsopties:als bij een kat hartworm is vastgesteld maar geen ernstige symptomen vertoont, kan hij nauwlettend worden gevolgd om te zien of de ziekte spontaan zal verdwijnen.
In gevallen waarin een dierenarts tekenen heeft gevonden dat de ziekte zich in de longen en bloedvaten bevindt, kan de kat worden gecontroleerd met behulp van röntgenfoto's. Ook kan bij katten met een klinisch bevestigde longziekte ondersteunende therapie met prednison worden gebruikt.
Bij katten die duidelijke symptomen van hartworm vertonen, kan meer ondersteunende therapie, zoals zuurstoftherapie, antibiotica, cardiovasculaire medicijnen en vloeistoffen, worden voorgeschreven.
De hoop is dat de kat, door de symptomen te behandelen, de wormen kan overleven, die ongeveer twee tot drie jaar in het lichaam van het huisdier kunnen overleven. Daarom is langdurige behandeling noodzakelijk.
Is er een manier om hartworm bij katten te voorkomen?
Eigenaren van gezelschapsdieren kunnen routinematig medicijnen toepassen die speciaal zijn ontworpen om hartworminfectie bij katten te voorkomen. Je kunt ook het risico verkleinen dat een kat besmet raakt met hartworm door hem altijd binnen te houden, omdat dit zijn blootstelling aan muggen vermindert.
Omdat hartworm zo'n ernstige ziekte is, niet alleen bij honden, maar ook bij katten, is het belangrijk om maatregelen te nemen om infectie te voorkomen en om snel behandeld te worden als er symptomen optreden. Praat met uw dierenarts om te bepalen welke medicatie tegen hartworm het beste is voor uw huisdier.
