Toen Sam in oktober 2014 vermist werd vanuit zijn huis in Bottle, dachten zijn eigenaren Tony en Claire Fielding dat ze hem misschien nooit meer terug zouden zien.
Het stel bracht maanden door met het zoeken naar Sam, dwaalde door de lokale straten en plaatste oproepen op sociale media, zonder succes.
Sam met zijn baasje Tony
Bijna een jaar lang klampten ze zich vast aan de hoop dat hij zou komen opdagen, maar moesten uiteindelijk accepteren dat hij weg was, met als enige wens dat hij een nieuw thuis had gevonden.
Sam had zijn jonge katachtige vriend Oliver achtergelaten en een jaar nadat hij vermist was, hoorden de Fieldings gekras aan de achterdeur en opende die om een gemberkat te vinden.
Ze probeerden een eigenaar te vinden, plaatsten opnieuw op Facebook en controleerden op een microchip omdat ze niet wilden dat een ander gezin de kwelling zou ondergaan van het missen van een kat. Maar er kwam geen baasje naar voren, dus namen ze haar in huis en noemden haar Tina, omdat ze zo klein was.
In de tussenliggende jaren zijn ze verhuisd en is er een tweede kind bijgekomen. Toen Sam oorspronkelijk vermist werd, werd Claire behandeld voor kanker, waarbij de chemotherapie haar gezondheidscomplicaties bezorgde, waaronder ernstige hartschade.
Het verrassende telefoongesprek dat Claire onlangs met een dierenartsenpraktijk had, heeft de familie dus zeker geprikkeld.
"Claire werd op haar mobiel gebeld door een dierenarts met de vraag of we een kat misten", zei Tony. 'We keken elkaar verward aan, want zowel Oliver als Tina waren hier. Toen zeiden de dierenartsen de naam ‘Sam’ en we keken elkaar allebei stomverbaasd aan. Nooit in onze wildste dromen hadden we gedacht dat we Sam na zo'n lange tijd weer zouden zien.
Sam en zijn kattenvriend Oliver
“Ik was niet goed gekleed om uit te gaan, dus ik deed snel wat kleren aan en haastte me naar de dierenartsen om Sam te zien. Ik weet niet zeker of hij ons herkende, maar hij was nog steeds zo vriendelijk en had dezelfde relaxte houding.
"Hij zat te huilen in de koets op weg naar huis, maar hij liet me mijn vingers erin steken en zijn hoofd aaien."
De familie zei dat Sam schoon was en er goed doorvoed uitzag, hoewel er een klein sneetje in zijn oor zit. Ze hebben gehoord dat een oudere dame in Wallasey de afgelopen twee jaar voor Sam heeft gezorgd.
Toen ze stierf, nam een buurvrouw het voeden van hem over en riep de hulp in van onze North Wirral Branch. Nadat hij zonder plezier foto's op sociale media had geplaatst, brachten vrijwilligers hem naar de dierenkliniek om te worden gescand op een microchip, waar werd onthuld dat hij een eigenaar had.
Het blijft een raadsel hoe hij in Wallasey terecht is gekomen, wat een reis door een van de Mersey-tunnels zou inhouden, of een uur durende roadtrip langs de kust, maar het kan heel goed zijn dat hij onverwachts een lift in een busje of auto heeft gehesen.
"We stellen Sam heel langzaam aan de andere katten voor en houden hem in onze kamer", zei Tony. "Sam hield van Oliver toen hij een kitten was, dus ze kunnen het goed met elkaar vinden, maar Tina is erg territoriaal en zal ze allebei als een gek achtervolgen.
"Hij waagde zich onze kamer uit en kwam naar beneden en in plaats van voorzichtig rond te snuffelen, gooide hij zichzelf op een stapel speelgoed!"
Claire voegde toe:“Alex, die nu 11 is, zou vier zijn geweest toen Sam vermist werd en hij was toen erg verdrietig, dus hij is absoluut blij hem terug te hebben. Ethan is pas vijf, dus heb hem nooit gekend, maar hij is blij dat er nu een andere kat in huis is.
“Gelukkig lijkt Sam ons te vertrouwen en is hij erg goed met de kinderen. Hij is een beetje springerig als hij een hard geluid hoort, maar hij zal ons over zijn poten laten aaien en hem aaien.”
Coördinator van de North Wirral Branch, Stephen Riches, zei:"Het is een fantastisch gevoel om Sam na zo'n lange tijd met zijn baasje te kunnen herenigen.
“Het is niet ongebruikelijk voor ons om katten te herenigen met hun baasjes tot een jaar en een paar straten verder nadat ze verloren zijn gegaan, maar zeven jaar en aan de andere kant van de Mersey is dit een primeur voor de branche! Ik hoop echt dat hij in orde komt.
“Zijn verhaal benadrukt het belang van het chippen van katten, zodat ze herenigd kunnen worden met hun baasjes als ze verdwijnen, zodat we een kat van de straat kunnen krijgen en terug naar waar ze thuishoren. We raden ook iedereen aan die een zwerfdier in huis heeft om Cats Protection of een plaatselijke dierenarts te bellen om te scannen op een microchip, want het kan heel goed zijn dat het een geliefd huisdier is dat zichzelf kwijt is geraakt.”
Ga voor meer informatie over microchips naar www.cats.org.uk/microchipping
