Voor velen is alleen de gedachte aan een haarloze kat genoeg om ze te laten huiveren. Voor deze mensen is de aanblik van een haarloze kat schokkend, en het aanraken ervan is ronduit eng. Als u een van deze mensen bent, is het onwaarschijnlijk dat dit artikel u in de andere richting zal brengen. Als je echter het soort persoon bent dat altijd al een beetje geïntrigeerd is geweest door het unieke uiterlijk van haarloze katten, lees dan verder. Achter hun opvallende uiterlijk gaat een fascinerende achtergrond schuil, en als je overweegt om een haarloze kat deel uit te laten maken van je gezin, is er ook een overvloed aan informatie die je moet weten over de juiste manier om voor deze prachtige wezens te zorgen.
Aangeboren haarloosheid bij katten is een uiterst zeldzame eigenschap. In wezen is een haarloze kat het resultaat van genetische mutaties in een of meer van de genen die coderen voor normale haarontwikkeling. Hoewel het woord 'mutatie' impliceert dat deze genetische aandoening ongewenst en toevallig is, zijn er in feite veel fokkers die specifiek selecteren op het kenmerk van haarloosheid en eraan werken om de haarloze afstamming bij hun katten te behouden.
Een voorbeeld van een kattenras dat gebaseerd is op haarloosheid is de Canadese Sphynx. Dit ras, dat oorspronkelijk in 1966 in Toronto ontstond, is uitgegroeid tot een van de beroemdste haarloze kattenrassen ter wereld. Sphynx-kittens kunnen volledig kaal worden geboren of met een aanvankelijke donzige vacht. Bij hun eerste verharing stopt de verdere haargroei echter. De enige gebieden waar vacht kan worden gevonden, zijn op de oren, snuit, staart en soms voeten.
Naast hun duidelijke gebrek aan haar, zijn er verschillende andere kenmerken die vaak worden gezien bij de Sphynx en andere haarloze rassen. Sommige van deze katten hebben abnormale snorharen, nagels en gebit. De meeste hebben ook duidelijk vergrote talgklieren (olieklieren) en defecte traanbuisjes. Al deze kenmerken betekenen dat haarloze katten speciale aandacht en zorg nodig hebben die verder gaan dan die van het gemiddelde katachtige huisdier.
Zonder bontjas hebben haarloze katten het moeilijk om hun kerntemperatuur op peil te houden. Om warm te blijven, lijken haarloze katten een hoge stofwisseling te hebben ontwikkeld. Dit betekent dat ze voedsel van hoge kwaliteit en veel voedsel nodig hebben om aan hun dagelijkse energiebehoefte te voldoen en de warmte te creëren die ze nodig hebben. Het is ook belangrijk dat deze katten binnen blijven, omdat hun huid bij extreme weersomstandigheden een groot risico loopt op zowel verbranding als bevriezing. Ze zijn ook vatbaarder voor insectenbeten dan katten met pels. Sommige eigenaren die in koelere klimaten leven, zullen het nodig vinden om hun haarloze katten op bepaalde tijden van een jas of deken te voorzien, zelfs als ze binnenshuis zijn.
Het gebrek aan vacht en het toegenomen aantal talgklieren zorgt er ook voor dat olie zich snel ophoopt op de huid van deze speciale katten. Het is van cruciaal belang dat eigenaren er een punt van maken om hun haarloze kat minstens één keer per week te wassen om ze vrij te houden van ophoping van olie en vuil. Als deze routine op jonge leeftijd wordt gestart, zullen de meeste katten het proces helemaal niet erg vinden. Het is ook meestal nodig om hun oren en rond hun ogen vaker schoon te maken dan nodig is voor een gemiddelde kat. Over het algemeen plaatst het gebrek aan haar deze katten in een hogere risicocategorie voor infecties, dus eigenaren moeten oplettend en ijverig zijn als het gaat om het geven van zowel thuis- als veterinaire zorg aan hun huisdieren.
Door al deze extra eisen zijn haarloze katten niet voor iedereen weggelegd. Hun uiterlijk is niet naar ieders smaak en niemand kan hun onderhoudsvriendelijke levensstijl ontkennen. Maar voor de toegewijde eigenaar kunnen haarloze katten geweldige langdurige metgezellen zijn. Met de juiste zorg kunnen ze een lang en gezond leven leiden, gemiddeld zo'n 15 jaar knuffelig, haarloos plezier.
