Snorren. Mauw. Piepen. Fluiten. Piepen. Gemiauw. Caterwaul. Tjilpen. Chatter.
Katten hebben een verrassend brede woordenschat aan geluiden die ze maken om hun stemmingen, voorkeuren en emoties aan ons en aan andere katten over te brengen. Sommige van deze geluiden (bijvoorbeeld spinnen) zijn zeer aangenaam voor hun eigenaren, die er alles aan zullen doen om ze van hun katten te lokken. Maar er zijn andere kattengeluiden die de meeste mensen verontrustend vinden, het katachtige equivalent van vingernagels op een schoolbord. Het gejank, bijvoorbeeld, dat een soort luid, lang, langgerekt miauw is, is vooral verontrustend voor de meeste mensen.
Zou het je verbazen te horen dat onze katten hetzelfde denken over de geluiden die mensen maken?
Een van de redenen waarom katten zo kieskeurig zijn over geluid, is dat het gehoor van een kat extreem gevoelig is. We horen geluiden in een bereik van 20-20.000 hertz. Katten kunnen geluiden horen van 45 tot 60.000 hertz. Dat is bijna twee octaven hoger! Hoewel honden erom bekend staan een hoog "hondenfluitje" te kunnen horen, kunnen katten zelfs hogere frequenties horen dan honden. Er is een hele wereld aan geluiden waar onze katten op kunnen afstemmen die wij (en onze hondenvrienden) zich niet eens kunnen voorstellen.
Katten kunnen verre geluiden ook beter horen dan wij. Ze kunnen geluiden waarnemen die 4-5 keer verder weg zijn dan menselijke oren kunnen waarnemen. En ze kunnen ook kleine, kleine verschillen in geluid onderscheiden. Dit vermogen helpt een jagende kat om het type en de grootte van het prooidier te kennen dat het geluid maakt.
De fysiologie van een kat draagt ook bij aan hun superieure gehoor. Het buitenoor van een kat, de oorschelp genaamd, staat rechtop en is trechtervormig om elke passerende geluidsgolf op te vangen en te versterken. En dankzij 32 sets spieren die alleen aan oorbewegingen zijn gewijd, kunnen katten hun kegelvormige oren 180 graden draaien als kleine satellietschotels, zodat ze niets missen. (Ter vergelijking:mensen hebben slechts zes sets oorbewegende spieren.) Kattenoren bewegen feitelijk onafhankelijk van elkaar en kunnen in de ene richting draaien, terwijl het lichaam van de kat in de andere draait.
(Katten gebruiken de stand van hun oren om hun stemmingen te communiceren. Lees er meer over in dit bericht, 'Waarom doen katten hun oren terug?')
Welke geluiden zijn beledigend voor katten? Gezien hun vermogen om geluiden te horen die voor mensen onhoorbaar zijn, kunnen katten geïrriteerd raken door geluiden waarvan we niet eens weten dat ze bestaan. Veel van onze elektronische apparaten stoten geluiden uit die katten ergeren:onze computers, televisies, rookmelders en zelfs afstandsbedieningen produceren hoogfrequente geluiden die we niet per se kunnen horen, maar die extreem schurend zijn voor katten.
Wat we niet weten, is hoe deze kakofonie van elektronische geluiden de gezondheid van onze katten beïnvloedt. Er zijn enkele aanwijzingen. Jeremy G. Turner en zijn collega-onderzoekers van de Southern Illinois University School of Medicine bestudeerden de niet-auditieve effecten van geluid op laboratoriummuizen (in deze studie:Hearing in Laboratory Animals:Strain Differences and Nonauditory Effects of Noise) en concludeerden dat geluid veroorzaakt veranderingen in het cardiovasculaire en endocriene systeem van de dieren en beïnvloedden hun slaap, gevoeligheid voor aanvallen en sociaal gedrag.
Een kleine studie over audiogene reflexaanvallen bij katten was gericht op het identificeren van een nieuw epilepsiesyndroom genaamd FARS. Bij dit syndroom leken aanvallen bij bepaalde oudere katten te worden veroorzaakt door 'sensorische stimuli', meestal geluiden. Deze studie is geen sluitend bewijs dat omgevingsgeluiden niet alleen vervelend zijn voor katten, maar ronduit schadelijk kunnen zijn, maar het is iets om over na te denken.
Geluiden die sissen nabootsen zijn ook hinderlijk voor katten. Het is niet verwonderlijk:katten gebruiken zelf sissende geluiden om andere katten te confronteren of af te schrikken. Een moederkat kan sissen naar een kat die haar kittens nadert. Een kat met pijn kan sissen om te voorkomen dat een andere kat in de buurt komt.
We kunnen er natuurlijk alleen maar naar gissen, maar het is mogelijk dat sissende geluiden bij uw kat een bedreigd gevoel oproepen. Wat voor soort dingen in de mensenwereld herinneren een kat aan een gesis? Een gespoten spuitbus, een "swishy" windjack, een ritselende plastic zak kunnen allemaal door uw kat verkeerd worden opgevat als een boos gesis.
Voor meer informatie over sissen, lees, "Waarom sissen katten?"
Harde geluiden zijn extreem hinderlijk voor katten en hun gevoelige oren. Er zijn geluiden die pijnlijk zijn voor onze oren, bijvoorbeeld een luid brandalarm. Maar de drempel voor “luid” is voor een kat een stuk lager. Onze alledaagse harde geluiden, zoals een passerende ambulance, een motor, een lopende stofzuiger of donderslag, kunnen schokkend en pijnlijk luid zijn voor uw kat.
Katten hebben een speciale reflex om blootstelling aan te harde geluiden te minimaliseren. Kleine spieren in het middenoor van een kat kunnen samentrekken om het binnenoor te beschermen tegen harde geluiden. Maar plotselinge harde geluiden, zoals vuurwerk, gebeuren te snel om deze reflex te laten werken en bescherming te bieden.
Er zijn ook geluiden zoals katten. Het blijkt dat ze eigenlijk van muziek houden - alleen niet van onze muziek. Een studie gepubliceerd in Applied Animal Behavioral Science concludeerde dat katten houden van geluiden die klinken, nou ja, zoals andere katten. (Download hier de hele studie, Cats Prefer Species-Appropriate Music.) De studie noemde deze geluiden "soortspecifieke muziek" die het tempo en de frequentie van de geluiden van katten weerspiegelde. Katten in de studie genoten van een lied dat speciaal voor hen was gecomponeerd:een snel deuntje van 1380 slagen per minuut dat spinnen nabootste en tonen van kattengeluiden bevatte. Hoe wisten onderzoekers dat de katten genoten van hun kattenmuziek? Katten die naar hun nieuwe jam luisterden, draaiden zich naar de muziek, spinden en wreven tegen de speakers.
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin heeft een aantal liedjes gecomponeerd om de smaak van een kat aan te spreken. Een van de bekendste nummers is Cosmo's Air. Je kunt het hier beluisteren:
COZMO'S AIR
Voor katten is spelen een serieuze zaak. Ze scherpen hun jachtvaardigheden aan door te spelen. Elke kans die ze krijgen om toe te slaan, te achtervolgen en te stalken, is een kans voor hen om hun natuurlijke instincten te gebruiken (en hun techniek te verfijnen) bij het belangrijke werk van het vangen en vangen van prooien.
De speelgoedgeluiden waar ze het meest van genieten, zijn degenen die een beetje realisme toevoegen aan het schijnjachtavontuur. De ritselende geluiden van sommige gekreukte folieballen kunnen lijken op het geluid van een aardeekhoorn die door een stapel bladeren rent. Speelgoed dat zachtjes piept wanneer het wordt gerold, gekauwd of geslagen, doet misschien denken aan een gevangen muis voor uw kleine jager.
Interessant is dat elke kat en elk huishouden uniek is, en dat is een factor als het gaat om speelgoedvoorkeuren. Sommige katten worden bijvoorbeeld geprikkeld door het rinkelende geluid van speelgoed met belletjes. Maar in een huishouden waar de huiskatten bellen aan hun halsband dragen, betekenen belgeluiden iets anders. Een speeltje met een bel is misschien minder aantrekkelijk voor die katten. Zoals altijd is elke kat en elk huishouden individueel.
