1 / 14
Fotografie door Adri/Getty Images Kan jouw kat reageren op zijn of haar naam? Vertel het verschil tussen jouw stem en die van een vreemde? Gemakkelijk speelgoed vinden dat verborgen is achter een vast voorwerp, bijvoorbeeld een meubelstuk? Als het antwoord op al deze vragen ja is, is dat een teken dat je kat behoorlijk slim is, volgens kattengedragsdeskundige Kristyn Vitale, PhD, kattenonderzoeker aan het Human-Animal Interaction Lab van de Oregon State University.
Vandaag Felis silvestris catus is een van de populairste huisdieren ter wereld, waarvan naar schatting 600 miljoen in huishoudens over de hele wereld leven. En we kunnen zien waarom, als we naar deze foto's van de schattigste kattenrassen kijken. “Ik denk dat het vermogen van katten om heel flexibel te zijn in hun gedrag een van de redenen is waarom ze zo populair zijn”, zegt Vitale. “Ze kunnen het goed doen in een appartement of op een boerderij.” Hoewel we veel fascinerende feiten over katten kennen, is er tot nu toe relatief weinig onderzoek gedaan naar de cognitie van katten, de intelligentie van katten of hun interne mentale processen, vooral vergeleken met het aanzienlijke aantal onderzoeken dat is uitgevoerd naar de mentale processen van honden.
2 / 14
kmsh/Getty Images Vitale probeert dat gebrek aan onderzoek te corrigeren. Ze is een van de weinige onderzoekers die de cognitie van katten bestuderen, die volgens haar verschilt van de intelligentie van katten. Ze zegt dat cognitie ‘de manier is waarop een individuele kat over iets denkt’. Intelligentie daarentegen "is meer de manier waarop ze hun mening over iets gebruiken om er op een intelligente manier naar te handelen... een manier die wij als slim beschouwen. Het is een dunne lijn tussen die twee."
Tot nu toe hebben onderzoekers zich vooral gericht op de fysieke cognitie van katten, bijvoorbeeld gehoor, zicht en geur. Al deze zintuigen spelen vanaf de geboorte een belangrijke rol bij katten, vooral de geur, omdat kittens blind worden geboren maar met functionerende reuksystemen. “Het sterke reukvermogen van katten is absoluut een bron van hun intelligentie en een belangrijk middel waarmee ze de wereld waarnemen”, aldus Vitale. De geurvoorkeur van uw kat (of in ieder geval de gevoeligheid) kan een van de redenen zijn waarom uw kat op u slaapt.
3 / 14
socreative_media/Getty Images Een ander aspect van de fysieke cognitie van katten dat al vroeg werd bestudeerd, is ‘objectduurzaamheid’:het herkennen dat wanneer een object uit het zicht verdwijnt, het blijft bestaan. Dit soort herkenning is een cognitieve mijlpaal voor menselijke baby's, zegt Vitale. Bewijs voor de vaardigheid bij katachtigen komt uit verschillende onderzoeken die aantonen dat ze gemakkelijk ‘zichtbare verplaatsingstests’ kunnen oplossen, waarbij ze een object zien verdwijnen en er vervolgens naar zoeken op de plek waar het voor het laatst werd gezien. Onderzoekers zeggen dat katten dit soort tests niet alleen gemakkelijk onder de knie krijgen, maar dat hoe ouder ze zijn, hoe beter ze worden in het oplossen van de gestelde problemen. Maar dat is niet waarom katten van laptops houden.
4 / 14
Alikaj2582/Getty Images In nog een ander vroeg onderzoek werd gekeken of katten een interne klok hebben. Het spreekt voor zich dat dit het geval zou zijn, zegt Vitale, omdat katachtigen actief zijn tijdens zonsopgang en zonsondergang. “Het is zinvol voor hen om natuurlijke cycli te hebben, zodat ze weten wanneer ze moeten jagen en moeten rusten”, zegt ze. Met name als katten naast ons leven, zijn ze slim genoeg om hun natuurlijke gedrag aan te passen. "Hij kwam uit bed. Dat is een signaal. Het is licht buiten, dus het is tijd om te eten. Veel van deze dingen worden met elkaar geassocieerd, en katten volgen ze op die manier." Dit heet associatief leren. Eén ding dat je ze niet zult zien eten, zijn komkommers! Ontdek waarom katten bang zijn voor komkommers.
5 / 14
krblokhin/Getty Images Het laboratorium van Vitale richt zich op de sociale cognitie van katten, of hoe zij sociale stimuli in hun omgeving waarnemen en erop reageren. Eén manier om sociale cognitie te testen, is door te onderzoeken hoe katten menselijke signalen oppikken. Dit wordt sociaal refereren genoemd, of het vermogen van een kat om de emotionele reacties van een persoon te gebruiken om een onbekende situatie te evalueren en zijn of haar gedrag indien nodig aan te passen.
In één test laat Vitale een katteneigenaar bang of blij reageren op een voorwerp, in dit geval een waaier met slingers, wat een kat misschien wel beangstigend vindt. Vitale wacht om te zien of de kat de emotionele signalen van zijn mens oppikt. "Als de eigenaar bang is", vraagt Vitale, "staat de kat dan achter de eigenaar en kijkt hij zenuwachtig naar het item? Als de eigenaar blij is, staat de kat dan naast hem of haar, probeert hij of zij interactie te hebben en naar het item te kijken?" Sociaal slimme katten zullen de emotionele toestanden van hun baasjes oppikken. Dat is een van de redenen waarom katten je likken.
6 / 14
bradleyhebdon/Getty Images Een andere maatstaf voor sociale cognitie die Vitale heeft onderzocht, is de hechtingsband. Katten en hun mensen worden samen naar het laboratorium gebracht. "Dan nemen we de eigenaar mee naar buiten en laten de kat alleen in de kamer. We brengen de eigenaar twee minuten later terug en er is een reünie." Wanneer ze herenigd worden met hun mens, begroeten sommige katten hun persoon, “gaan dan terug naar het verkennen van de kamer.” Deze katten zijn volgens Vitale veilig gehecht. Andere katten gaan naar hun mens en klampen zich eraan vast. Dat is volgens Vitale een onzekere reactie. “Ze zijn nog steeds boos dat de eigenaar is vertrokken.”
Deze hechtingsstijlen kunnen overeenkomen met de eerste levensweken en maanden van de kat. Uit onderzoek naar de manier waarop vroege zintuiglijke ervaringen de ontwikkeling en perceptie van de hersenen beïnvloeden, blijkt dat katten tussen de drie en negen weken oud tijd moeten doorbrengen met en omgaan met mensen om gezond socialisatiegedrag met ons te ontwikkelen. Met andere woorden:vroege interactie met mensen zorgt over het algemeen voor vriendelijkere katten.
7 / 14
spooh/Getty Images Vroegtijdige training kan katten helpen afgestemd te blijven op menselijke signalen, zoals met de vinger wijzen. Uit een onderzoek van cognitief etholoog Ádám Miklósi, PhD, DSc en collega's is gebleken dat katten over het algemeen kattenvoer kunnen vinden als een mens ernaar wijst. Een latere studie suggereert dat katten zelfs onderscheid kunnen maken tussen de stemmen van mensen en dat onze vocalisaties meetbare gedragsveranderingen teweegbrengen. Mensen beschouwen katten misschien als onafhankelijk, afstandelijk en egocentrisch, zegt Vitale. Maar als ze zien hoe sociaal sommige van deze dieren in haar video's zijn, houden de argumenten op.
8 / 14
ablokhin/Getty Images Alle vier de katten van Vitale (Bo, Macy, Carl en Kevin) weten hoe ze moeten zitten, komen en staan. “Het is iets wat ze elke dag doen”, zegt de onderzoeker naar kattencognitie. “Ik laat ze allemaal zitten voor hun eten.” Maar Bo is vooral intelligent. “Hij kent de commando’s:staan, hoogspringen, over een obstakel springen, high-five, een servicebel luiden en meer.”
De meeste mensen zijn sceptisch als Vitale uitlegt dat katten slim genoeg zijn om getraind te worden, maar ze hoeven alleen maar haar YouTube-trainingsvideo's te bekijken om overtuigd te worden. Tekenen van kattenintelligentie:Uw kat leert snel nieuwe trucjes; maakt gemakkelijk onderscheid tussen verschillende evenementen en/of items; lost snel voedselpuzzels op; en reageert zeer goed op uw emoties, gebaren of aanwijssignalen. Hier leest u hoe u een kat traint om vijf levensveranderende dingen te doen.
9 / 14
artist-unlimited/Getty Images Probeer deze test:plaats een lekkernij onder een kopje links van je en een ander snoepje onder een kopje rechts van je. Wijs naar de beker waar je de kat naartoe wilt laten gaan. Geef het lekkers alleen als ze naar het juiste kopje gaat. Doe dit 10 keer. Hoe vaak kiest ze omdat jij ernaar wijst, in plaats van omdat ze het ruikt:(a) zeven van de tien benaderingen; (b) minder dan zeven benaderingen. Behalve dat je graag iets lekkers wilt, volgen hier nog een paar dingen die specifiek kattengedrag je vertelt.
10 / 14
Wildroze/Getty Images Test:Verberg een favoriet speeltje. Laat uw kat een favoriet speeltje zien (zoals een met kattenkruid gevulde ‘muis’). Plaats het speelgoed achter een meubelstuk waar het relatief gemakkelijk toegankelijk is. Let op zijn gedrag. Haalt hij (a) het speelgoed onmiddellijk op; (b) blijven zitten?
11 / 14
worldofstock/Getty Images Stop een snoepje of speeltje in een eierdoos en kijk of uw kat de doos kan openen. Doet ze dit:(a) heel snel; (b) heel langzaam? Helemaal niet? Ontdek waarom katten van dozen houden.
12 / 14
Chalabala/Getty Images Ga op de grond zitten. Negeer uw kat een minuut lang en let dan een minuut op hem. Verandert zijn gedrag afhankelijk van uw aandacht voor hem? Met andere woorden:heeft hij:(a) op de een of andere manier contact met u; (b) je volledig negeren? Let op de manieren waarop uw kat genegenheid toont.
13 / 14
DjelicS/Getty Images Knip een grote cirkel en een vierkant uit een dik stuk papier. Plaats de vormen voor uw kat. Beloon hem of haar eerst voor het tikken op een van de vormen. Hierdoor raken ze gewend aan het aanraken van de vormen. Kies welke vorm u uw kat wilt leren herkennen. Als het de cirkel is, geef dan alleen iets lekkers als je de cirkel aanraakt. Heeft uw kat (a) het snel door en tikt alleen op de cirkel; (b) het zelden goed doet? Het is waar dat kattengedrag soms moeilijk te decoderen is, dus wees niet ontmoedigd als uw kat zich minder druk maakt over uw experiment.
14 / 14
deepblue4you/Getty Images Als uw kat overwegend een “a” heeft gekregen – gefeliciteerd – dan leert ze snel! Als uw kat voornamelijk ‘b’s’ heeft behaald, probeer dan extra stimulatie te geven om de intelligentie van de kat te bevorderen. Dit kan verrijkingstraining, interactief speelgoed, kattenmeubilair om te klimmen en voedselpuzzels omvatten, evenals blootstelling aan nieuwe stimuli. Denkt u dat u uw kat kent? Doe deze kattentrivia-quiz en ontdek het.
Koop uw eigen exemplaar van De betekenis van Miauw voor meer informatie over uw kat.
Bronnen:
