Dr. Laura Cochrane is een echte ailurofiel.
Van jongs af aan, opgroeiend met katten in een appartement in Virginia, voelde Cochrane altijd een speciale band met haar katachtige metgezellen. Het was tijdens deze vroege dagen - en een stage bij haar plaatselijke dierenarts - dat een blijvende fascinatie voor katten wortel schoot en nooit meer losliet.
Het heeft een groot deel van haar leven bepaald en heeft haar er uiteindelijk toe gebracht om ROAR te openen, een winkel (nu alleen online) die zich toelegt op het verbeteren van het leven van katten door producten aan te bieden die in hun natuurlijke behoeften voorzien.
Katten worden door bijna iedereen verkeerd begrepen, zegt Cochrane. Het zijn geen honden, en het zijn ook geen klompen pels die de hele dag slapen, waarvan veel mensen denken dat ze dat zijn. Verwachten dat ze zich als honden gedragen of de hele dag slapen, leidt vaak tot gedrags- en fysieke problemen die gemakkelijk te vermijden zijn.
Met ROAR probeert Cochrane haar klanten te informeren over de biologische behoeften van hun katten:krabben, spelen, anders eten.
Katten die beter worden begrepen, die een verrijkt leven leiden, zijn gelukkiger, gezondere katten, gelooft ze.
Maar Cochrane begreep dit zelf niet altijd. Als dierenarts van opleiding heeft ze nooit enige opleiding gekregen over wat katten anders maakt. Noch welke gedragsproblemen (bij katten of honden) betekent.
Ze moest haar weg naar verlichting vinden. Haar reis kende meer wendingen dan ze had verwacht als 14-jarige die haar zomervakanties doorbracht bij de observatie van haar plaatselijke dierenarts.
Dierenliefhebbers hebben tegenwoordig allerlei keuzes als het gaat om het creëren van een carrière rondom hun passie. Dierenoppas, hondenuitlaatservice, gedragsadvies voor huisdieren, het runnen van een dierenwinkel, het ontwerpen van accessoires en speelgoed voor huisdieren ... de mogelijkheden zijn eindeloos.
Maar als je in de jaren 80 een carrière met dieren wilde, werd je dierenarts. En vanaf het moment dat ze een tween was, was dat alles wat Cochrane voor zichzelf had gedacht. Het was 'de prijs' waar ze haar zinnen op hield en waar ze bijzonder naar toe werkte.
Tegen de tijd dat ze op de middelbare school zat, bracht ze haar schoolvakanties door bij de plaatselijke dierenarts om te observeren. Op de middelbare school werkte ze daar. En toen ze begin twintig was, was ze afgestudeerd aan het Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine.
Na de opleiding tot dierenarts heeft Cochrane drie jaar in verschillende privépraktijken gewerkt. Hoewel ze meestal full-service waren (honden, katten, kleine dieren), merkte ze dat ze meer aangetrokken werd tot het werken met de katten.
Het was niet alleen dat ze een band met katten voelde. Hoe meer tijd ze doorbracht met andere dierenartsen, hoe meer ze besefte dat velen niet zo goed waren met katten.
Sommigen zijn zelfs bang voor katten, zegt ze, wat kan leiden tot een even traumatisch bezoek voor zowel de dierenarts als de kat. Een bange dierenarts zal bijvoorbeeld een bange kat vaak als agressief bestempelen als hij sist, wat ertoe leidt dat de dierenarts onnodig geweld gebruikt, de kat muilkorft of hem zelfs verdooft.
Maar Cochrane was goed met katten, beter dan met honden. En uiteindelijk werden katten haar specialiteit.
Ondanks dat Cochrane haar plekje vond tijdens haar tijd in de privépraktijk, was ze nooit helemaal gelukkig.
Dierenarts zijn is een moeilijk en emotioneel uitputtend beroep, dat nog erger wordt wanneer geld verdienen belangrijker is dan het verzorgen van huisdieren.
Een perfect voorbeeld? Declawing. Tijdens haar tijd in privépraktijken was declawing een normale gewoonte. Als een klant wilde dat zijn kat ontklauwd werd, was het antwoord gewoon ja. Geen poging tot opvoeding. Geen vragen over de huidige nagelverzorgingsroutine van de klant om te zien of er een andere oplossing was voor het probleem dat ze probeerden op te lossen. Het was frustrerend en verontrustend voor Cochrane.
Maar haar frustratie stopte niet bij declawing. Net als bij medische zorg voor mensen hangt de winst bij veel dierenartsenpraktijken af van het behalen van zoveel mogelijk afspraken op een dag. Dertig minuten was het maximum dat Cochrane aan een patiënt mocht toekennen - en dat was te ver; 15 tot 20 minuten had veel voorkeur.
Maar Cochrane houdt er niet van om opgejaagd te worden. Voor haar is goede huisdierverzorging net zo afhankelijk van onderwijs en het helpen van ouders van huisdieren om hun huisdier te begrijpen als van de veterinaire zorg die wordt geboden.
Uiteindelijk verliet ze de privépraktijk omdat de emotionele tol te zwaar was.
Omdat Cochrane zich niet kon losmaken van de slechte dagen op het werk, verlangde ze naar een manier om een directere impact te hebben op het leven van de dieren waarmee ze werkte.
Cochrane was nooit iemand die de gemakkelijke weg nam en ging van de pan in het vuur toen het gemeentelijke opvangsysteem in Los Angeles haar aan boord bracht om haar beleid te vernieuwen.
In 2005 was het asiel een organisatie met veel doden, vooral voor katten. Maar Cochrane's pogingen om het systeem te veranderen stuitten op weerstand.
Vooral katten die met een aandoening van de bovenste luchtwegen in het asiel kwamen, werden vaak onmiddellijk geëuthanaseerd. Cochrane probeerde daar verandering in te brengen. Het enige wat ze voor haar inspanningen kreeg, was hartzeer. Ze hield het niet lang vol, zes maanden om precies te zijn.
In een wanhoopsdaad om een onmiddellijke impact te maken, begon Cochrane sterilisatie-/castratieoperaties uit te voeren voor kleine reddingsgroepen. Het meeste was voor TNR (trap/castratie/loslating), en een tijdje voldeed het aan haar behoefte om actief te helpen. Maar, zoals Cochrane toegeeft, ze is geen snelle chirurg. Ze kon het vereiste tempo niet bijhouden.
Cochrane's volgende stap op haar reis bracht haar bij verschillende mobiele klinieken in Los Angeles. Het werk had zijn ups en downs, maar wat nog belangrijker is, haar passie voor het opleiden van ouders van huisdieren, die haar al die jaren geleden in de privépraktijk had vertraagd, kon eindelijk groeien.
Werken met mobiele klinieken bracht haar door heel Los Angeles. Vaak naar diverse gemeenschappen, waarvan velen met een laag inkomen, waar dierenverzorging vaak buiten hun bereik was. Het verlenen van medische basiszorg was niet al te uitdagend, maar het persoonlijk ontmoeten en contact maken met mensen was precies wat Cochrane had gemist.
Ze kreeg een reputatie voor het dragen van draagtassen vol educatieve brochures. Wat de vraag of bezorgdheid ook was, ze had er een brochure voor. Voor het eerst maakte ze een verschil in het leven van de huisdieren die ze en behandelde hun ouders.
Terwijl ze met de mobiele klinieken werkte, begon Cochrane een interne dienst voor het knippen van kattennagels die ze Dr. Kind Klaws noemde. Een opvoeder in hart en nieren, de service was meer dan alleen het knippen van een nagel.
Tegen die tijd had LA een verbod op declawing aangenomen, waardoor veel kattenouders worstelden met hoe ze moesten omgaan met de behoefte van hun kat om te krabben. Cochrane besteedde tijd aan het uitleggen van het gedrag en overlegde met hen welke producten en activiteiten ze konden introduceren om eventuele zorgen weg te nemen.
Haar werk met Dr. Kind Klaws bracht haar onder de aandacht van een organisatie genaamd het Paw Project, die zich inzet voor de uitroeiing van de praktijk van declawing. Toen Cochrane en haar partner naar Portland, Oregon verhuisden, vroeg de Paw Practice haar om hun staatsdirecteur in Oregon te worden.
De volgende maanden lobbyde ze in de hoofdstad tegen een wetsvoorstel dat declawing zou verbieden. Het verbod was met opzet geschreven met talloze mazen in de wet waardoor het onmogelijk was om het af te dwingen; het moest worden verslagen.
Uiteindelijk was ze succesvol. Maar hoewel het een goede ervaring was, miste Cochrane het om in de frontlinie te staan met ouders van huisdieren:met hen praten, hen opleiden en hen helpen hun huisdieren beter te begrijpen. Ze probeerde te werken in een paar mobiele klinieken in Oregon, maar de zorgstandaard was te laag om te verdragen.
Dus toen er een winkelruimte werd geopend in de buurt van waar ze woonde, klikte het langbesproken idee om een kattenboetiek te openen eindelijk op zijn plaats en was ROAR geboren.
Als je haar 40 jaar geleden - of zelfs 10 jaar geleden - had gevraagd of ze zich had kunnen voorstellen dat ze de kost zou verdienen als eigenaar van een kattenboetiek, zou Cochrane hebben gelachen. Maar echt, het is volkomen logisch.
Vanaf dag één was Cochrane op reis. Eentje die haar een beter begrip van katten zou geven en een passie voor het verrijken van hun leven op een manier die alleen kan worden bereikt door de mensen die van ze houden op te leiden.
Misschien ook iets voor jou:Juwelier transformeert gevallen kattensnorharen in verbluffende kunstwerken
