Op welke leeftijd wordt uw hond of kat als senior beschouwd? Er is geen eenvoudig antwoord voor elk individu, maar van degenen die zeven tot negen jaar oud zijn, wordt algemeen aangenomen dat ze de "gouden jaren" van hun leven zijn ingegaan.
Als je het conventionele perspectief inneemt dat één dierlijk jaar gelijk is aan zeven mensenjaren, zou een zeven tot negen jaar oude hond of kat 49 tot 63 jaar oud zijn. Dit is het leeftijdsbereik waarin veel mensen de kwalen beginnen te ervaren die gepaard gaan met ouder worden; het geldt ook voor veel dieren als ze zeven jaar of ouder zijn.
Net als mensen vertonen sommige dieren echter eerder fysieke tekenen van veroudering dan andere, ongeacht hun leeftijd. Dit kan worden toegeschreven aan verschillende factoren, waaronder defecte genetica, slechte voeding, omgevingsfactoren, trauma of andere ziekten. Ondertussen gaan veel andere honden en katten gracieus van volwassenheid naar hun gouden jaren zonder duidelijke achteruitgang, dankzij goede genen, een gezond dieet, gebrek aan stress en trauma en weinig andere bestaande kwalen. Uiteindelijk neemt het vermogen van een dier om te herstellen van ziekte, te genezen van verwondingen en infecties te bestrijden echter af met de jaren en de onvermijdelijke gevolgen van veroudering.
Hoewel bekend is dat sommige rassen meer leeftijdsgerelateerde gezondheidsproblemen ontwikkelen dan andere, speelt de grootte van de hond ook een rol in hoe snel deze problemen zich ontwikkelen. 
Een veelvoorkomende aandoening die verband houdt met volwassen en geriatrische levensfasen, en een aandoening die de kwaliteit van leven van een hond beïnvloedt op een manier die vaak zichtbaar is voor mensen, is artrose (OA). Artritis is gewrichtsontsteking, maar artrose treedt op met de ontwikkeling van degeneratieve veranderingen in gewrichtsoppervlakken, wat pijn, verminderde mobiliteit en andere klinische symptomen veroorzaakt.
Grote en grote honden zijn vatbaarder voor artrose dan kleine en middelgrote honden, hoewel honden van elke grootte kunnen worden aangetast door pijnlijke gewrichten. Grotere honden hebben echter de neiging om eerder in hun leven OA-ongemak te ervaren dan kleinere honden, omdat hun grotere gewicht de gewrichten en andere weefsels belast tijdens dagelijkse activiteiten en oefeningen.
Van sommige rassen is bekend dat ze artrose hebben vanwege hun lichaamsbouw. Grote en gigantische honden zoals golden retrievers en Labrador retrievers, Rottweilers, Mastiffs en Duitse Doggen ontwikkelen vaak eerder in hun leven artritis als gevolg van heup- en elleboogdysplasie en traumatische ligamentische schade (kruisscheuren, enz.). Rassen met een langere rug en kortere benen, zoals de teckel, de Corgi en de Bassett-hond, zijn vatbaar voor artritispijn in de kleine gewrichten (facetten) die hun ruggengraat verbinden (wervels), evenals voor andere slopende rugproblemen. Kleine rassen zoals de chihuahua, maltezer, pomeranian en yorkshire terriër zijn genetisch vatbaar voor patellaluxatie, waarbij de knieschijf verschuift, de stabiliteit van het kniegewricht in gevaar brengt en artritis veroorzaakt.
Hoewel parodontitis vaak in verband wordt gebracht met veroudering, treft een groeiend aantal veel jongere dieren, vaak als gevolg van diëten van slechte kwaliteit. Kleine honden worden vaker getroffen door deze aandoening, waarbij de tanden en de bijbehorende structuren (tandvlees, ligamenten en het bot dat de tanden ondersteunt, enz.) beschadigd zijn door bacteriële infectie en ontsteking (gingivitis). Dierenartsen schrijven deze neiging toe aan meerdere factoren. Mensen hebben vaak meer moeite met het geven van reguliere tandheelkundige zorg aan kleine honden. Toegang krijgen tot de mond van een kleine hond kan een uitdaging zijn vanwege het gebrek aan naleving. Bezorgdheid over het verwonden van een kleine hond tijdens het tandenpoetsen vermindert ook de bereidheid van mensen om thuis tandheelkundige zorg te verlenen.
Grotere honden vertonen vaak krachtiger kauwgewoonten. Het kauwen op een bot, wortel of rubberen speeltje kan enkele positieve voordelen hebben om de tanden schoner te houden en het tandvlees minder ontstoken te houden.
Katten hebben een meer uniforme lichaamsgrootte in vergelijking met de hondenfamilie met zijn grote verscheidenheid aan rassen, maten en exterieurs. Hoewel de grootte en het gewicht van een kat enigszins kunnen variëren, afhankelijk van zijn ras of mix van rassen, hebben zijn dieet en mate van activiteit een grotere invloed op hoe snel hij leeftijdsgerelateerde problemen ontwikkelt. Katten die binnenshuis leven, zijn vaak meer sedentair dan hun buitengenoten. Verminderde activiteit en 24/7 toegang tot commercieel verkrijgbare bewerkte voedingsmiddelen hebben de neiging om op de kilo's te pakken en katten te zwaar of zwaarlijvig te maken, wat leidt tot veel gezondheidsproblemen die vaak verband houden met ouderdom:artritis, hart- en longproblemen, diabetes mellitus, spijsverteringsproblemen , kanker en andere aandoeningen. Deze problemen kunnen worden vermeden of geminimaliseerd als de kat gedurende het hele leven een normale lichaamsconditiescore (BCS) behoudt. BCS is een beoordelingsschaal waarmee uw dierenarts kan bepalen of uw kat te dun, te zwaar of precies goed is.
Net als honden zijn katten (vooral die met overgewicht) ook vatbaar voor artrose, maar ze zijn beter in staat om hun mobiliteitsproblemen te verbergen. Terwijl een hond duidelijk mank kan lopen of minder goed kan presteren tijdens het sporten, kunnen de klinische symptomen van artrose van een kat zich manifesteren als lethargie (meer slapen), moeite met springen op verhoogde oppervlakken, ongepast urineren of poepen (als gevolg van ongemak tijdens het hurken om elimineren), en gedragsveranderingen zoals agressie, verstoppen, enz.
Een verscheidenheid aan inwendige orgaanziekten treft katten met de leeftijd, waaronder chronisch nierfalen (CRF), hyperthyreoïdie, leverziekte, inflammatoire darmziekte (IBD), pancreatitis en meer. Ze zijn allemaal beheersbaar, op voorwaarde dat ze vroeg worden gediagnosticeerd en beheerd met een integratieve benadering. Net als kleine honden ontwikkelen katten eerder in hun leven parodontitis en hebben ze een gezamenlijke inspanning nodig om hun mond gezond te houden.
Om ervoor te zorgen dat uw hond of kat gezond blijft in zijn hogere jaren, is het van cruciaal belang dat u samen met uw dierenarts een gezondheidsstrategie voor senioren ontwikkelt die erop gericht is om elementen te voorkomen of op te lossen voordat ze ernstig worden. Naast het voeren van een kwalitatief hoogstaand soortspecifiek dieet, het vermijden van overvaccinatie en het minimaliseren van stress, implementeert u de strategieën die in de zijbalk hierboven worden beschreven.
Ik raad gezondheidsonderzoeken aan voor alle dieren, maar jonge, geriatrische en zieke honden en katten moeten elke zes maanden worden onderzocht, of zo vaak als aanbevolen door uw dierenarts. Diagnostische tests (bloed-, urine- en fecale tests, röntgenfoto's, echografie, enz.) om de functies van het orgaansysteem te controleren op afwijkingen van normaal, zijn een belangrijk aspect van het bevorderen van een ideale gezondheid.
Ongeacht de soort, het ras, de grootte of de leeftijd van uw partner, is het belangrijk om een goede gezondheid op een levenslange basis te bevorderen. Door hem op de juiste poot te laten beginnen als hij jong is, kun je voorkomen dat ouderdomsziekten zich ontwikkelen voordat hij zeven wordt - en hem zo te houden als hij negen wordt en daarna.
