Als eigenaren van gezelschapsdieren hebben we een band met onze honden en katten door middel van namen, aanhankelijke gebaren en de cadans van onze stem. De verbinding voelt soms bijna telepathisch aan:een hoofd schuin hier, een gesnor daar. Velen van ons vragen zich af:begrijpen onze metgezellen echt wat we zeggen, of reageren ze alleen maar op toon en gebaren?
De evolutionaire geschiedenis van honden als roedeldieren en hun nauwe samenwerking met mensen geven hen een natuurlijk voordeel bij het detecteren van taal. Dit voordeel komt naar voren bij dienst-, leger- en politiehonden die afhankelijk zijn van verbale commando's en visuele signalen om complexe taken uit te voeren.
In 2016 voerden onderzoekers van de Eötvös Loránd Universiteit in Boedapest een hersenonderzoek uit waarbij honden werden gevolgd terwijl hun trainers verschillende woorden en tonen gebruikten. De bevindingen, gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, gaven aan dat honden spraak verwerken in hersengebieden die analoog zijn aan die bij mensen. Hoge complimenten activeerden de rechterhersenhelft, terwijl verschillende commando's de linkerhersenhelft activeerden. Het onderzoek onderstreepte dat deze neurale patronen zich door de eeuwen heen hebben ontwikkeld, en niet alleen de afgelopen jaren.
Tegenwoordig weten we dat honden namen, commando's en routinezinnen kunnen begrijpen en onthouden op een niveau dat vergelijkbaar is met dat van een menselijke peuter. Het lijkt erop dat een hond een volledige zin begrijpt, maar in werkelijkheid is hij afgestemd op sleutelwoorden, stemkwaliteit en non-verbale signalen. Dat is de reden waarom het uitspreken van T-R-E-A-T of W-A-L-K in het bijzijn van een hond de verwachte reactie kan uitlokken.
Hoeveel woorden kan een hond eigenlijk leren? De eerste systematische studie, die dateert uit 1928, testte een Duitse herder genaamd Fellow en ontdekte dat hij correct reageerde op 68 woorden of zinsneden. Recentere experimenten hebben dat aantal nog verder verhoogd. In 2022 rapporteerde een onderzoek onder 165 honden een gemiddelde woordenschat van 89 woorden. De Border Collie Chaser, intensief getraind, begreep 1000 woorden – een record voor de cognitie van honden.
Aanvullend onderzoek van de Universiteit van Londen en andere instellingen onderzocht de empathie en compassie van honden. Uit deze onderzoeken is gebleken dat honden menselijke emoties kunnen detecteren, kunnen reageren op gesproken inhoud, zelfs zonder verandering van toonhoogte, en hun eigen naam kunnen herkennen tussen andere geluiden.
Katten herkennen ook enkele menselijke woorden – waaronder hun eigen naam en die van andere leden van het huishouden – en reageren op stemtonen en gebaren. Hoewel er nog maar een paar decennia taalherkenningsonderzoeken bij katten plaatsvinden, wijst het bewijsmateriaal op een vergelijkbaar, maar selectiever vermogen.
Hoewel er geen definitieve telling bestaat, suggereren schattingen dat katten tussen de tien en twintig woorden kunnen leren. Ze begrijpen woorden vaak sneller dan menselijke baby's, maar er zijn meer gegevens over de hersenactiviteit van katten nodig om hun taalkundige bereik volledig in kaart te brengen.
Naast woorden communiceren katten via een rijk scala aan gezichtsuitdrukkingen, vocalisaties en lichaamstaal. Ze kunnen hun hoofd draaien of hun oren bewegen als reactie op onze stemmen, wat een genuanceerde, instinctieve communicatiestijl laat zien.
Wetenschappers verfijnen voortdurend ons begrip van hoe honden en katten menselijke spraak verwerken. Nieuwe onderzoeken monitoren hersengolven, testen nieuwe woordenschat en onderzoeken manieren om de band tussen huisdieren en eigenaren te versterken.
Hoewel onderzoek onze kennis zal verdiepen, blijft de krachtigste taal die we met onze metgezellen delen er een van liefde, kameraadschap en gedeelde momenten. Quality time en consistente signalen vormen de hoeksteen van een sterke mens-dierrelatie.
In de afgelopen 90 jaar zijn talloze onderzoeken tot één gemeenschappelijke conclusie gekomen:honden en katten kunnen een beperkt aantal woorden herkennen, vooral de woorden die herhaaldelijk worden gebruikt tijdens training of als compliment. Hun primaire reactiemechanisme is gebaseerd op de stemtoon en non-verbale gebaren in plaats van op volledige zinnen. Elke soort vertoont verschillende interpretatiepatronen.
In 2022 rapporteerde een onderzoek onder 165 honden een gemiddelde woordenschat van 89 woorden.
Berichtweergaven:5.638
AUTEURSPROFIEL
