Mensen zijn vastbesloten om te willen - maak die noodzaak - knuffelen, zoenen en andere vormen van fysieke genegenheid. De ontwikkelingspsychologie laat duidelijk zien dat wanneer de meeste zoogdieren, inclusief mensen, geen fysieke affectie hebben, ze emotionele en fysieke problemen ontwikkelen. Het is misschien verleidelijk om diezelfde overtuiging uit te breiden tot zoogdieren in de vorm van honden, maar uit onderzoek blijkt dat honden niet van knuffels houden - althans niet op de manier die we gewend zijn.
Coren concludeerde dat 81,6 procent van de door onderzoekers bestudeerde foto's ten minste één teken van ongemak, stress of angst vertoonde. Slechts 7,6 procent van de foto's toonde honden die graag geknuffeld leken te worden. De overige 10,8 procent van de honden was neutraal of dubbelzinnig in hun reacties op de knuffels en genegenheid. Waar het op neerkomt, is dat sommige honden graag worden aangeraakt of in officiële termen worden 'behandeld', maar andere niet.
Als je een onbekende hond nadert of als je niet zeker weet of de hond in de stemming is om aangeraakt te worden, is het het beste om je in te houden en het nauwe fysieke contact te vermijden. Wacht op een signaal van de hond dat ze klaar is voor genegenheid. Ten tweede, als je gewend bent om je eigen hond te knuffelen, let dan op een van deze tekenen van stress. Als ze tekenen van stress vertoont, betekent dat niet dat je moet stoppen met aanhankelijk te zijn. Geef haar in plaats daarvan veel lof, geef haar iets lekkers, speel met haar en aai haar zonder nauw contact.
Waarom vinden honden het niet leuk als je ze knuffelt? Het antwoord lijkt te liggen in het feit dat de eerste verdedigingslinie van een hond als hij bang is, is om weg te rennen. Ja, honden hebben tanden en klauwen die kunnen worden gebruikt in een confrontatie, maar dat is niet waar een hond zich eerst naar wendt. Honden zijn ontworpen om te rennen, waardoor ze effectiever aan roofdieren kunnen ontsnappen.
Experts op het gebied van diergedrag vermoeden dat wanneer een hond het vermogen wordt ontnomen om weg te rennen, zoals met een innige fysieke knuffel die hem tegenhoudt, hij zich gevangen en bang voelt. Dit correleert ook met een toename van hondenbeten wanneer mensen dichtbij zijn en een hond bij zijn gezicht knuffelen. Dit geldt in het bijzonder voor kinderen.
Coren merkt op dat twee onderzoeken suggereren dat mensen meer kans hebben om gebeten te worden terwijl ze een hond knuffelen of kussen. Dat verhoogde risico lijkt echter waarschijnlijker te zijn wanneer het gezicht van een persoon zich in de buurt van de bek van een hond bevindt, in plaats van de daadwerkelijke handeling van het knuffelen op zich.
Hoe moeilijk het ook is om te accepteren, de meeste honden houden er niet van om geknuffeld te worden. Experts denken dat dit komt doordat ze zich door de knuffel terughoudend voelen en niet in staat zijn weg te rennen, wat hun eerste verdedigingslinie is in geval van stress of een aanval door een roofdier.
Natuurlijk is elke individuele hond anders, dus misschien ken je honden die het erg leuk vinden om geknuffeld te worden, en in dat geval, ga je gang en knuffel weg! Als het echter om knuffels en onbekende honden gaat, is het het beste om voor de veiligheid te kiezen door ze niet te knuffelen. Voor honden die tekenen van stress vertonen door knuffelen of kussen, toon je genegenheid op andere manieren, zoals door prijzen, spelen, traktaties en zachte aaien.
