Op een soortbrede basis is het idee dat honden de beste vrienden van de mens zijn, logisch. Duizenden jaren van evolutie, plus selectief fokken, hebben de voorkeur gegeven aan gezellige, coöperatieve pups die met mensen overweg kunnen. Maar er is geen garantie dat een bepaalde hond je onvermijdelijk en onmiddellijk met liefde zal overladen als je hem in huis haalt. Individuele honden hebben hun eigen geschiedenis en karakter, en ze kennen niet automatisch onze verwachtingen van hen.
Het internet staat bezaaid met vragen van hondenbezitters die bang zijn dat hun pups ze niet leuk vinden, misschien omdat ze fysieke genegenheid schuwen of er een gewoonte van maken om afstand te houden. Hoe kunnen degenen die dit dilemma ervaren, zien of hun honden dol op ze zijn? En als ze moeten werken aan hun verstandhouding met de honden in kwestie, welke stappen moeten ze dan nemen? Om deze vragen te beantwoorden, vroegen we experts naar hun inzichten over de betekenis van een schijnbare koude schouder bij honden.
Dr. Marc Bekoff, emeritus hoogleraar Ecologie en Evolutionaire Biologie aan de Universiteit van Colorado, Boulder, zegt dat de populaire cultuur en de media soms mythes over honden promoten. Een van hen (en het is een grote):het idee dat honden "onvoorwaardelijk" liefhebben en dat "als de hond niet van je lijkt te houden, er iets mis is met de hond." In werkelijkheid hebben honden hun eigen gedachten en gevoelens. Hoewel honden van mensen kunnen en zullen houden, en uw hond ook van u kan houden, zal een bepaalde hond niet altijd in de stemming zijn om te knuffelen of te spelen op een bepaald moment.
Dr. Bekoff geeft een voorbeeld van een reddingshond waarmee hij samenleefde. 'Ze leek ons aardig te vinden,' herinnert hij zich, 'maar ze had tijd nodig. En zo nu en dan liep ze gewoon de trap af en ging achter het bed... Eerst maakte ik me zorgen:'O, er is iets mis.' En toen was er niets aan de hand. Ze had gewoon wat vrije tijd nodig. Ik weet niet of het te maken heeft met de manier waarop ze is opgevoed. En dan zou ze naar buiten komen en haar normale, gelukkige husky-zelf zijn.'
Als je je zorgen maakt dat een hond niet graag speelt of buikwrijvingen krijgt wanneer je maar wilt, kan het zijn dat de pup in kwestie andere voorkeuren heeft dan jij. Honden hebben verschillende persoonlijkheden.
Dr. Zazie Todd, auteur van Wag:The Science of Making Your Dog Happy (en de komende Purr:The Science of Making Your Cat Happy , voor lezers met kattenvrienden), zegt:"Er zijn honden die niet zo dol zijn op fysieke genegenheid, en misschien zitten ze liever naast je op het bankkleed en niet op je schoot, bijvoorbeeld. Dat deel is van toepassing op mijn hond”, voegt ze er lachend aan toe. “Ik zou liever hebben dat hij op mijn schoot zat, maar hij zou liever naast mij zitten. Dus dat is prima. Dat is aan hem.”
Een hond die niet voldoet aan alle eisen die u aan een liefhebbend huisdier stelt, hoeft niet per se minder van u te houden of van u te houden. Onderzoek door Dr. Greg Berns, een professor in de psychologie aan de Emory University, vond verhoogde activiteit in het "beloningscentrum" van de hersenen van honden wanneer ze de geur van hun baasjes roken. Dr. Brian Hare, een professor in evolutionaire antropologie aan de Duke University, heeft gezegd dat de chemische activiteit in de hersenen van honden wanneer ze naar hun baasjes staren, suggereert dat het voor hen het equivalent is van "je knuffelen met hun ogen". Maar probeer dat maar eens aan Frasier uit te leggen.
Dus:als het gedrag van uw hond niet veel is veranderd en hij geen tekenen van stress of agressie vertoont, kan het zijn dat zijn meningsverschillen met u over wanneer het tijd is om te spelen of huisdieren zijn, gewoon zijn zoals ze zijn. Het is niet nodig om dat persoonlijk op te vatten. Zoals Dr. Bekoff zegt:"Het gaat niet alleen om jou."
Als uw hond zich anders gedraagt dan u gewend bent en u geen verklaring kunt vinden, is het misschien een goed idee om naar de dierenarts te gaan. Op dezelfde manier waarop mensen tekenen kunnen vertonen dat ze geïrriteerd zijn als ze bijvoorbeeld hoofdpijn of buikpijn hebben, kan fysiek ongemak het gedrag van honden beïnvloeden. Het grote verschil is dat honden niet kunnen uitleggen hoe ze zich voelen.
Als je net een hond mee naar huis hebt genomen, denk dan aan je eerste dagen in een nieuw kantoor, in een nieuwe buurt of op school, en vergroot dat enorm. Mensen nemen de tijd om zich voor elkaar open te stellen, dus waarom honden niet?
Als een hond je niet lijkt te vertrouwen of bij je in de buurt wil zijn, kan hij bang zijn - voor jou, voor een verandering in zijn omstandigheden, voor mensen in het algemeen of voor iets anders.
"Er zijn zeker angstige honden die niet bij je in de buurt willen komen", zegt Dr. Todd. "Het is belangrijk om dat te respecteren en de hond de ruimte en keuzes te geven", zegt ze. 'En dan kunnen ze natuurlijk leren je aardig te vinden.' Dr. Todd vervolgt:"Als je een reddingshond mee naar huis neemt, is er in het begin altijd dat beetje dat ze een beetje onzeker over je zijn omdat er zoveel is veranderd in hun leven. Je moet ze tijd geven om te wennen, keuzes en veel positieve ervaringen, en ze tijd geven om te leren dat ze thuis zijn.”
Dr. Todd zegt dat geduld de sleutel is bij een nieuwe hond. "Het kan gemakkelijk zes maanden duren voordat een hond volledig is ingeburgerd als ze uit een ander huishouden komen", zegt ze. "Sommige honden zijn verschillende keren van eigenaar veranderd voordat ze uiteindelijk naar een ander huis worden geadopteerd, en dat is een hele verandering die ze hebben meegemaakt."
Dr. Bekoff zegt dat een andere schadelijke misvatting over honden het idee is dat ze volledig in het heden leven. "Dat doen ze echt niet", zegt hij. "Ze herinneren zich de dingen die we voor hen hebben gedaan, zowel goed als slecht." Heeft u uw hond onbedoeld pijn gedaan? Veroorzaakte ze pijn? Tegen hen geschreeuwd? Ze herinneren zich deze dingen misschien, en het kan werk vergen om het vertrouwen weer op te bouwen.
Dr. Todd benadrukt nogmaals hoe belangrijk het is om uw hond waar mogelijk keuzes te geven terwijl u ernaar streeft een positieve relatie op te bouwen. Dit geldt zelfs voor de meest goedbedoelde acties, zoals uitingen van genegenheid. "Een van die keuzes die we ze altijd moeten geven", zegt ze, "is of we ze mogen aaien of niet." Een manier om een hond deze keuze te geven, is door middel van een 'toestemmingstest'. Wat je ook met je hond doet, stop even en kijk hoe hij reageert. Als ze wegkijken of ergens anders heen lopen, willen ze waarschijnlijk niet meer van die genegenheid. "Als ze het leuk vonden wat je deed," zegt Dr. Todd, "zullen ze duidelijk maken dat ze er meer van willen ... misschien zullen ze tegen je aanleunen, of zullen ze naar je klauwen voor meer." Ze merkt ook op dat de meeste honden niet van knuffels houden en liever een huisdier op de borst of schouders hebben. Lees onze volledige gids voor meer informatie over knuffels, inclusief hoe u kunt zien of uw hond ze leuk vindt.
Let op de lichaamstaal van uw hond voor aanwijzingen dat hij iets wat u doet misschien niet leuk vindt. Dr. Todd zegt dat dit vooral belangrijk is voor kinderen. "Kleine kinderen zijn niet erg goed in het lezen van de lichaamstaal van honden," zegt ze, "en als ze de tanden van de honden zien, is er onderzoek dat aantoont dat ze denken dat de hond lacht - terwijl de hond in werkelijkheid tekenen van stress of angst. Ze hebben daar een volwassene nodig om toezicht te houden en ervoor te zorgen dat het veilig is.”
Naast fysieke genegenheid kunnen verschillende geluiden, geuren of gewoonten een hond storen. Tekenen zoals liplikken, een hond die zijn hoofd wegdraait of een verlaagde staart kunnen erop wijzen dat uw hond een hekel heeft aan iets wat u doet. Of je nu een instrument oefent, een luide film kijkt of ruzie maakt met een familielid, je hond kan zien en horen wat je om hem heen doet - en kan reageren.
Routine kan honden ten goede komen, maar ze kunnen zich ook vervelen als er nooit iets verandert. Ze hebben fysieke en mentale trainingen nodig om gelukkig te zijn. Als uw hond in een sleur lijkt te zitten, kijk dan of hij opgewonden raakt door een beetje afwisseling. Toen we met Sarah Ruckelshaus van Mid-Atlantic Border Collie Rescue spraken voor onze gids voor het ras, benadrukte ze de noodzaak om hun geest te stimuleren. "Het is leuk om met een bal te spelen," zei ze, "maar gooi die bal een uur lang niet, want dat is geen denkgedrag." Ze raadde aan om een intellectuele uitdaging in de trainingen van border collies te verwerken. Hoewel elke hond anders is, kan het mixen van dingen hen aanmoedigen om meer betrokken te raken. Dr. Bekoff biedt enkele suggesties voor een hond die op de vuilnisbelt zit:"Varieer hun dag, de spelletjes die ze spelen of het eten." En zorg ervoor dat ze gezelschap krijgen. "Veel ervan", zegt Dr. Bekoff, "komt neer op hoe lang de hond alleen wordt gelaten en in welke situatie."
Omdat we onze honden niet de hele dag, elke dag zien, is het mogelijk dat iets wat we hebben gemist hun gemoedstoestand heeft beïnvloed. Dr. Bekoff herinnert zich dat de hond van zijn vriend een onmiddellijke persoonlijkheidsverandering leek te ondergaan. "Hij was een extravert, gezellig hondje", zegt Dr. Bekoff, maar was teruggetrokken. Zijn mensen brachten hem naar de dierenarts, die een volledige fysieke en röntgenfoto's uitvoerde zonder iets van zorg te vinden. Later zagen de eigenaren van de hond dat een strijkijzer in de kamer waar ze de was deden op de grond was gevallen, en ze kwamen erachter dat hun hond bang was geworden toen het voorwerp op de grond viel. Het duurde een paar dagen, maar de hond keerde uiteindelijk terug naar 'zijn oude irritante, onstuimige zelf'.
Je zult misschien nooit alles te weten komen wat je hond van streek maakt, maar het is belangrijk om je best te doen om met hem mee te leven. We vertelden een verhaal aan Dr. Todd over een aanhankelijke hond die enkele dagen wegbleef bij haar baasje terwijl hij ziek was, en zij reageerde door te praten over het belang van geur voor honden. "Probeer de dingen vanuit het perspectief van de hond te zien", zegt ze. "Reuk is erg belangrijk voor honden, dus het kan goed zijn dat iemands geur verandert als hij koorts heeft, en dat kan de hond een beetje gestrest maken."
Als we niet alles uit onze relatie met een hond halen, wat kunnen we dan doen?
Een optie, als een hond aarzelend lijkt te zijn in de buurt van onbekende mensen, is om tegenconditionering te proberen - het gebruik van hoogwaardige lekkernijen om ze langzaam aan hun aanwezigheid te laten wennen, zodat ze die mensen met goede dingen associëren. "Elke keer dat een hond ergens bang voor is", zegt Dr. Todd, "is contraconditionering een van de technieken die u zou overwegen." Als de hond een vreemde voor je is, wees dan geduldig en laat hem de eerste stap zetten.
Als je fouten maakt die in de bovenstaande paragrafen zijn beschreven, bijvoorbeeld tegen de hond schreeuwen of ruzie met hem hebben, gedraag je dan niet op de manieren die hij onaangenaam vindt.
Op een gegeven moment moet je misschien accepteren dat een hond zich niet uitdrukt zoals jij dat wilt. De relatie die je met je hond hebt, hoeft er niet precies zo uit te zien als je voor ogen had - of net als de relaties die je met andere honden hebt gehad - om een goede te zijn. En je kunt eraan werken om je band te versterken. "Elke hond is anders", zegt Dr. Todd. “Als ze graag bij je in de buurt rondhangen, is dat goed genoeg. En als je niet gelukkig bent met je relatie, doe dan goede, leuke en leuke dingen met je hond, zoals wandelen, ze de tijd geven om te snuffelen tijdens de wandelingen, slepen, ze naar lessen brengen als ze van lessen houden. Gewoon samen rondhangen… dat zal je helpen om een betere relatie met ze op te bouwen.”
