Ouders van gezelschapsdieren hebben lang aangenomen dat hun honden net zo graag knuffels krijgen als wij mensen ze graag knuffels geven. Maar hoe moeilijk het ook is om te horen, dat is niet helemaal waar.
Een paar jaar geleden publiceerde psycholoog Stanley Coren zijn informele onderzoeksgegevens over honden en knuffels. Na 250 online foto's te hebben bekeken die opdoken toen hij de woorden 'knuffelhond' zocht, concludeerde Coren dat in ongeveer 82 procent van de foto's de hond die werd geknuffeld 'ten minste één teken van ongemak, stress of angst' vertoonde.
Hij drong er bij ouders van huisdieren op aan om "je knuffels te bewaren voor je tweevoetige familieleden en geliefden" - en hondengedragsdeskundigen zijn het daarmee eens. Dit is waarom.
Hoewel individuele honden verschillen in temperament (en tolerantie), is het antwoord over het algemeen:nee, honden houden er niet van om geknuffeld te worden.
"De meeste honden vinden het heerlijk om aangeraakt te worden", zegt Sylvia Koczerzuk, een gecertificeerde hondentrainer en hondengedragsconsulent, "maar wat betreft traditionele knuffels zoals mensen elkaar omhelzen? Honden zijn daar niet gek op.”
Koczerzuk merkt op dat knuffels in menselijke stijl "gewoon geen deel uitmaken van de hondentaal", dus honden zijn van nature onzeker of zelfs bang voor hen. Voor een hond kan een arm-om-de-nek-moment meer aanvoelen als een confrontatie of ruw spel dan als genegenheid. En het ergste wat je kunt doen, zegt Koczerzuk, is voorover buigen om je hond te knuffelen terwijl je staat - dan kan het echt als een agressieve daad voelen.
Gecertificeerd hondengedragsconsulent Michelle Mullins zegt dat de algemene afkeer van honden van knuffels specifieke rassen of zelfs individueel temperament overstijgt. Hoewel er een klein aantal honden is die knuffels van hun baasjes zoeken, zegt ze dat zelfs honden die tolerant zijn als je ze benadert voor een knuffel, misschien niet echt van de ervaring genieten.
"We doen iets dat voor een hond als zeer confronterend kan worden ervaren", voegt Mullins toe. "We komen helemaal in hun ruimte, houden ze in bedwang en bekijken ze misschien oog in oog."
Koczerzuk legt uit dat ouders van huisdieren vaak verrast zijn - en een beetje overstuur om dit te horen. "Zo tonen we graag genegenheid", zegt ze. "Maar het is gewoon geen natuurlijke manier waarop honden met elkaar omgaan."
Dat gezegd hebbende, zijn er enkele honden die het niet erg vinden om geknuffeld te worden, zegt Mullins, zolang je het maar op de juiste manier aanpakt.
Mullins zegt dat het eerste wat een huisdierouder zou moeten doen, is leren de lichaamstaal van hun hond te lezen. Op die manier weet je of ze een bepaalde interactie leuk vinden of niet. Mullins raadt ten zeerste aan om jonge kinderen buiten beschouwing te laten. Ze hebben het vaak veel moeilijker om de lichaamstaal van dieren te lezen en grenzen te begrijpen.
Lichaamstaal van honden die op ongemak of angst kan wijzen, is onder meer:
Als uw hond een van deze tekens vertoont, kunt u het beste geen knuffel beginnen. Stemming is ook van belang. "Zelfs als een hond al dan niet van knuffels hield, kan hun humeur van invloed zijn op hoe ze zich op een bepaald moment voelen", zegt Mullins.
Als je de lichaamstaal van je hond eenmaal onder de knie hebt en hij ontspannen lijkt, kun je doorgaan naar de volgende stap.
De volgende tip van Mullins is om uw hond degene te laten zijn die dingen initieert. Als je pup naar je toe komt en naar je toe leunt, kun je proberen naar hem toe te leunen. Als uw hond snel naar achteren leunt, ga dan niet verder.
Maar als je hond tevreden lijkt, kun je proberen je armen heel losjes om zijn lichaam te wikkelen - los genoeg zodat hij kan opstaan en vertrekken wanneer hij maar wil. (En nogmaals, als u een van de hierboven beschreven noodsignalen opmerkt, trek dan onmiddellijk terug.)
"Ik zeg altijd, laat de hond de keuze maken", merkt Mullins op. "Op die manier weet je dat ze zich op hun gemak voelen bij de interactie."
Naast het gevoel dat er een confrontatie kan beginnen, kunnen het temperament en de geschiedenis van een hond ook bepalen of hij het leuk vindt om geknuffeld te worden of niet.
Een hond die overmatig knuffelen moest verdragen toen hij jong was en er niet van genoot, "zal waarschijnlijk minder tolerant worden voor knuffelen of volledig afsluiten" wanneer het zich later in zijn leven voordoet, zegt Mullins.
Misbruik of verwaarlozing in het verleden kan ook bijdragen aan de afkeer van knuffels van een hond, en vroege socialisatie kan ook een rol spelen, aldus Mullins. Maar bovenal, zegt ze, gaat het om de individuele persoonlijkheid en voorkeuren van een hond.
Blijf alert op de subtiele signalen van lichaamstaal van uw hond, zoals hierboven beschreven. Mis die signalen, merkt Mullins op, en je riskeert dat je hond dingen escaleert in een poging de situatie te pletten.
Het is niet zo dat honden het niet leuk vinden om aangeraakt te worden. Koczerzuk suggereert dat ouders van huisdieren hun liefde tonen door middel van schouder- en borstaanrakingen in plaats van knuffels of huisdieren - "een ander soort aanraking waar honden zich doorgaans niet prettig bij voelen", zegt ze.
Koczerzuk zegt dat zachte massage ook "een van de beste manieren is om aanraking" met je pup te introduceren. Het belangrijkste is om ervoor te zorgen dat je fysieke genegenheid toont op een manier waardoor je individuele hond zich gelukkig en geliefd voelt.
Zowel Koczerzuk als Mullins raden ook aan om te trainen met positieve bekrachtiging als een van de meest aanhankelijke dingen die je voor je hond kunt doen. "Je communiceert op een heel positieve manier met hen en ze vinden het geweldig", voegt Koczerzuk toe. "Zo bouw je ook vertrouwen op."
