Veel mensen beschouwen het aanhankelijk likken van hun hond als hondenzoenen, terwijl anderen terugdeinzen voor de sensatie. Experts hebben verschillende theorieën, positief en negatief, over wat honden doet likken.
Puppy's leren likken van hun moeders, die ze likken om ze schoon te maken en de spijsvertering te stimuleren. Likken helpt ook om een moederhond aan haar pups te binden, volgens dierengedragsdeskundige Nicholas Dodman van Pet Place.
Soms likken honden om genegenheid te uiten voor iemand die ze respecteren, zoals een menselijke eigenaar. Animal Planet-hondentrainer Victoria Stilwell stelt dat honden ook van de zoute smaak van de huid van hun mensen houden.
Andere keren is likken een ondeugend gedrag voor een hond. Sommige honden, die graag in het middelpunt van de belangstelling staan, likken hun mensen om hun dominantie uit te drukken. Dodman stelt dat ze merken dat het mensen meer geanimeerd maakt, ofwel omdat ze het leuk vinden, of ze beginnen de hond weg te jagen.
Mensen kunnen hun honden onbedoeld trainen om te likken door het gedrag met genegenheid te belonen, aldus Dodman. Met andere woorden, wanneer honden likken, denken mensen dat likken kusjes zijn, de hond aaien, wat de hond interpreteert als een beloning.
