"Heb je je ooit afgevraagd wat huisdieren doen als we niet thuis zijn?" Deze slogan uit de animatiefilm The Secret Life of Pets stelt een vraag die we ons waarschijnlijk allemaal stellen. Het is moeilijk om onze honden alleen te laten als we uitgaan, dus het is normaal om je af te vragen hoe ze zich zonder ons in de buurt bezighouden. Het antwoord is pijnlijk duidelijk in het geval van verlatingsangst die zich manifesteert als destructief gedrag. Maar hoe zit het met de gemiddelde hond? Hoe gedraagt hij zich als hij alleen is?
Enkele jaren geleden maakte een team van Italiaanse wetenschappers video-opnames van 30 honden die elk 90 minuten alleen thuis waren gelaten (Scaglia et al. "Video-analyse van honden wanneer ze alleen thuis werden gelaten". Journal of Veterinary Behaviour , 2013). Ze ontdekten dat de honden bijna tweederde van hun tijd sliepen of liggen, en niet veel deden. Gemiddeld besteedde elke hond minder dan twee minuten aan bewegen of verkennen, ongeveer vijf minuten aan het spelen met speelgoed en ongeveer tien minuten aan het maken van geluid, zoals blaffen, huilen of janken (gelukkige buren!). Andere waargenomen gedragingen waren liplikken en geeuwen (wat overigens tekenen van angst kunnen zijn).
Het nadeel van dit onderzoek is dat 90 minuten niet echt heel lang is. Hoe zit het met honden die uren alleen worden gelaten? Bij een onderzoek in Nieuw-Zeeland maakten eigenaren audio-opnamen van 60 honden die gedurende vijf dagen elke dag acht uur alleen gelaten werden (Flint et al. "Barking in home alone suburban dogs (Canis familiaris) ) in Nieuw-Zeeland". Journal of Veterinary Behavior , 2013). De resultaten toonden aan dat de gemiddelde hond iets meer dan twee minuten per dag blafte. Omdat dit een audio-onderzoek was, was er geen verslag van wat de honden nog meer met hun dagen deden, maar als we uitgaan van de resultaten van het Italiaanse onderzoek, is het waarschijnlijk dat ze een groot deel van hun tijd liggend en slapend doorbrachten.*
Hoe graag we ook zouden willen, we kunnen niet 24/7 bij onze honden zijn. En hoewel sommige mensen investeren in camera's voor huisdieren, zodat ze hun honden in de gaten kunnen houden terwijl ze weg zijn, is dat niet voor iedereen een optie. Maar zolang je eventuele problemen met verlatingsangst hebt aangepakt en je hond niet regelmatig voor lange tijd alleen laat, kun je er zeker van zijn dat hij het waarschijnlijk prima doet als je weg bent.
*Het wordt niet aanbevolen om een hond de hele dag alleen te laten zonder zelfs maar een toiletpauze. Als je meer dan een paar uur weg bent, zorg er dan voor dat iemand hem komt uitlaten, en idealiter, neem hem mee voor een wandeling of breng wat quality time met hem door. Bij elke hond kan te veel tijd alleen leiden tot verveling, angst, huisvuil en andere gedragsproblemen.
