Is het je ooit opgevallen hoe sommige honden op hun baasje lijken? Of dacht je dat sommige honden zich gedragen als hun baasjes (of andersom)? Als dat zo is, kun je jezelf beschouwen als een scherpzinnige waarnemer van relaties tussen mens en hond. Onderzoek toont nu aan dat de gelijkenis tussen honden en hun baasjes meer dan huiddiep is. Niet alleen hebben mensen de neiging om honden te kiezen met persoonlijkheden die vergelijkbaar zijn met die van hen, maar delen van hun persoonlijkheden hebben de neiging om op elkaar af te wrijven.
Bijna alle Amerikaanse huisdierouders beschouwen hun huisdier als gezinslid en we doen veel moeite om de 'juiste hond' te kiezen. Van hun kant hebben honden - na meer dan 30.000 jaar bij mensen te hebben geleefd - menselijke emoties leren herkennen en hun gedrag aanpassen als reactie op menselijke communicatiesignalen en emoties. Het is dus niet verwonderlijk dat honden hun baasjes sociale steun kunnen bieden. Daarnaast heeft het bezit van huisdieren vele andere positieve fysieke en psychologische voordelen.
Onderzoekers in Hongarije en Oostenrijk gebruikten het vijffactorenmodel om de persoonlijkheden van eigenaren en hun honden te beoordelen. Het vijffactorenmodel en zijn 'Big Five Inventory' worden in psychologisch onderzoek gebruikt om brede dimensies van persoonlijkheid te beschrijven:extraversie-introversie, neuroticisme, nauwgezetheid, vriendelijkheid en openheid voor ervaring. Een hondenversie van de Big Five Inventory is gebaseerd op eenvoudige gedragsmetingen, aangezien onderzoek eerder heeft aangetoond dat sommige menselijke eigenschappen overeenkomen met metingen van hondengedrag.
Deze onderzoekers ontdekten dat honden en hun eigenaren vergelijkbare persoonlijkheidskenmerken delen. De sterkste associatie was tussen de mate van neuroticisme van de eigenaar en de hond. De op één na sterkste associatie was extraversie. Voor psychologen, neuroticisme verwijst naar de neiging om gemakkelijk onaangename emoties te ervaren, zoals pessimisme, woede, depressie en angst. Met andere woorden, angstige, neurotische hondenbezitters kunnen hun honden nerveuzer maken door zich inconsequent jegens hen te gedragen of door overbezorgd te zijn en ze niet adequaat te socialiseren.
Onderzoekers konden de gelijkenis in persoonlijkheidskenmerken van honden en eigenaren niet koppelen aan eigenaren die hun persoonlijkheid op hun honden projecteren. De gelijkenis werd ook niet beïnvloed door de duur van het hondenbezit.
Hoe we omgaan met stress is deels te wijten aan onze persoonlijkheid. Mensen die hoog scoren op de Big Five Inventory op het gebied van consciëntieusheid, vriendelijkheid en extraversie blijken beter om te gaan met de uitdagingen van het leven dan mensen die laag scoren op deze persoonlijkheidskenmerken.
Fysiek kunnen emotionele reacties op stress - zowel bij mensen als bij honden - worden beoordeeld door te kijken naar de niveaus van cortisol, een hormoon dat verband houdt met de stressreactie. Als de cortisolspiegel in de loop van de tijd wordt blootgesteld aan aanhoudende stress, zullen de cortisolspiegels niet veel variëren (lage cortisolvariabiliteit), zelfs niet tijdens reacties op stressvolle situaties, wat wijst op een constante staat van angst. Daarentegen hebben onderzoekers voorgesteld dat mensen en honden met een hoge cortisolvariabiliteit zich beter kunnen aanpassen aan stressvolle situaties.
Onderzoekers van de Universiteit van Wenen in Oostenrijk hebben gekeken naar veranderingen in de hoeveelheid cortisol die aanwezig is in het speeksel van meer dan 100 paar honden en hun baasjes, terwijl de honden werden blootgesteld aan nieuwe, uitdagende en angstopwekkende situaties. Ze beoordeelden ook de persoonlijkheden van eigenaren en honden, evenals de houding van eigenaren ten opzichte van hun hond en andere mensen.
Dus hebben neurotische eigenaren nerveuze, angstige honden?
Onderzoekers ontdekten dat de cortisolconcentraties van zowel eigenaren als honden tijdens de uitdagende situaties op een complexe manier veranderden die van persoon tot persoon varieerde. De resultaten toonden aan dat vrouwelijke eigenaren van mannelijke honden de laagste cortisolvariabiliteit hadden van alle geslachtscombinaties van eigenaar en hond. Eigenaren die hoog scoorden op vriendelijkheid en aversieve interactiestijl (iemand die waarschijnlijk positieve straf gebruikt) hadden een grotere cortisolvariabiliteit.
Een opmerkelijke bevinding uit dit onderzoek is dat hondenbezitters die hoog scoorden op neuroticisme honden hadden waarvan de cortisolspiegels niet veel veranderden, wat suggereert dat deze honden minder goed in staat zijn om te gaan met bedreigingen en stressvolle situaties. Aangezien honden menselijke stemmingen, voorkeuren, angsten en angsten oppikken, is het mogelijk dat honden de angst en negatieve emoties van eigenaren weerspiegelen in hun cortisolvariabiliteit.
De onderzoekers concludeerden dat persoonlijkheidskenmerken van zowel de eigenaar als de hond van invloed kunnen zijn op het vermogen van de ander om met stress om te gaan, hoewel de persoonlijkheid van een eigenaar eerder invloed had op de hond dan andersom.
Referenties
