Een van de eerste dingen die ik mensen leer om hun honden te leren in mijn basisklas "Goede manieren" is om op hun namen te reageren. We kunnen onze honden niets leren, zeg ik tegen mijn studenten, tenzij we hun aandacht hebben.
De aandacht van een hond krijgen is echter niet genoeg; om echt succesvol te zijn in training, moet je in staat zijn de aandacht van een hond vast te houden als je die eenmaal hebt. En dit kan het beste worden bereikt door haar ervan te overtuigen dat het in haar eigen belang is om uit eigen beweging aandacht te schenken.
Als je ooit een gehoorzaamheidswedstrijd hebt gezien en je hebt verwonderd over de honden die gedurende de hele test aandachtig naar de gezichten van hun geleiders staren, zonder één keer oogcontact te verbreken, weet je precies waar we het over hebben. Het spreekt boekdelen over de relatie tussen hond en baas om dat soort communicatie te hebben. . . of toch?
Op de oude manier
Toen ik mijn honden voor het eerst serieus trainde voor gehoorzaamheidscompetitie, was ik gedesillusioneerd om te ontdekken hoe dat soort aandacht precies werd bereikt. Mijn honden en ik leerden twee benaderingen:een op geweld gebaseerde manier en de hotdogmanier.
De op geweld gebaseerde manier was soms behoorlijk brutaal. De andere studenten en ik gingen met onze honden in de basispositie staan, waarbij we allemaal onze eigen hond aanspoorden om "Let op mij!" terwijl trainingsassistenten, ook wel bekend als 'afleiding', zich onder ons zouden begeven en er alles aan deden om onze honden weg te laten kijken:roepen, klappen, fluiten, hotdogs aanbieden. Als onze hond haar ogen van ons afwendde om naar een afleiding te kijken, zouden we zeggen:"Kijk naar mij!" en geef een zware ruk aan de chokeketting. Onze honden realiseerden zich al snel de prijs die ze betaalden om weg te kijken en hielden hun ogen op ons gericht uit angst voor de pijnlijke gevolgen van iets anders te doen.
De hotdogmanier was leuker voor alle betrokkenen. Wij mensen zouden onze wangen vol met hotdogstukjes proppen (maak van mij een vegetarische hond!), Die we af en toe naar onze hondenpartners zouden spugen terwijl we vrolijk rond de trainingsring liepen. Nooit wetend wanneer de volgende hotdog "penny" door de lucht zou vliegen, hielden onze honden hun ogen op onze gezichten geklonken. Het was eigenlijk meer oog-aan-lip contact dan oog-in-oog contact, maar het hield ze op ons gericht zoals het gehoorzaamheidsgenre verwachtte, en het was voldoende om ons hoge scores op te leveren in de competitieve gehoorzaamheidsring.
Ik gaf natuurlijk de voorkeur aan de veel meer goedaardige hotdog-methode - en ik weet zeker dat mijn honden dat ook deden - maar het liet nog steeds te wensen over in termen van positieve training en relatie. Mijn honden keken naar mijn gezicht omdat ze herkenden dat hotdogs van die locatie verschenen, maar ik weet niet zeker of ze zich realiseerden dat het hun ingespannen blik was die de hotdogs deed verschijnen.
Destijds wist ik niet dat het een wenselijk doel was om honden te leren hoe ze ons een beloning konden geven voor hun gedrag. Ik had de loktechniek geleerd als een manier om het gewenste gedrag uit te lokken; Ik was nog niet bekend met het concept om honden te leren denken vanuit een operant conditioneringsperspectief.
Moderne methoden
De positieve trainers van tegenwoordig hebben een veel geavanceerdere benadering om de "Watch me!" oefening. We willen dat de hond echt nadenkt en begrijpt dat aandachtig kijken naar haar geleider goede dingen laat gebeuren, ongeacht waar de traktaties zich bevinden.
Daartoe laat ik tijdens de eerste sessie van mijn lessen de eigenaren komen zonder hun honden, en ik leg uit dat wanneer ze de volgende week met hun honden aankomen, ze stil zullen staan, alleen de lijnen van hun hond vasthouden en niet om enig gedrag vragen of aandacht vragen. Op het moment dat hun honden naar hen kijken - of zelfs in hun algemene richting kijken - moeten ze klikken! een clicker en geef hun honden een traktatie. Ze moeten doorgaan met klikken en traktaties overhandigen met een hoge mate van versterking, zolang de honden ernaar blijven kijken. Als een hond wegkijkt, moet haar geleider de stroom snoepjes stoppen en wachten tot de hond weer oplet. De bedoeling van deze oefening is om de honden te leren dat vrijwillige aandacht zeer belonend gedrag is.
Het duurt slechts ongeveer vijf minuten voordat de meeste of alle honden aandachtig gefocust zijn op hun persoonlijke click-and-treat-dispensers. Daarna kunnen de leerlingen hun honden om ander gedrag gaan vragen, zoals zitten, staan en liggen. Ik vertel de eigenaren dat ze de namen van hun honden moeten gebruiken voor korte tijdspannes van aandacht, maar om te blijven zoeken naar mogelijkheden om te klikken! en beloon vrijwillige aandacht.
Naarmate de honden vorderen, voeg ik afleiding toe aan de aandachtsoefening, maar in plaats van opzettelijk de aandacht van de honden weg te lokken zodat de eigenaar ze kan straffen, introduceer ik afleiding op een laag niveau zodat de honden erin kunnen slagen gefocust te blijven op hun baasjes en beloond voor dat gedrag. Ze leren dat het zeer wordt beloond om hun aandacht bij hun baasjes te houden, zelfs bij steeds verleidelijkere afleidingen.
"Hij kijkt alleen maar naar het eten!"
Op een bepaald moment tijdens de zes weken van mijn "basis" -les, wijzen sommige eigenaren erop dat hun honden zich oriënteren op hun traktaties - op aaszakken, traktatiezakken of traktaties die ze in hun handen houden - in plaats van echt oogcontact te maken. Ik laat ze hieraan werken in mijn "tussenklasse" door van de lekkernijen de afleiding te maken.
De eigenaar begint door een traktatie voor haar gezicht te houden om oogcontact aan te moedigen. Als de hond naar haar kijkt, klikt ze! en geeft de hond de traktatie. Dan verplaatst ze de traktatie een paar centimeter naar de zijkant van haar gezicht en wacht. Vroeg of laat zal de hond, die aandachtig naar het snoepje kijkt, naar het gezicht van de eigenaar kijken alsof hij wil vragen waarom de klik! is niet aanstaande. Op dat moment klikt de eigenaar! en geeft de hond de traktatie. Ze herhaalt dit totdat de hond snel naar haar gezicht kijkt, en voor steeds langere perioden (tot enkele seconden) om de klik uit te lokken! en behandel.
Dan verplaatst ze de traktatie een paar centimeter verder van haar gezicht en gaat verder met het spel. Op dit punt voegt ze ook de "Watch!" of "Let op!" cue die ze zal gebruiken om de hond vanaf dat moment oogcontact te laten houden. Het is belangrijk om te klikken! consequent voordat de hond het oogcontact verbreekt, terwijl de contacttijd geleidelijk wordt verlengd, zodat de hond gaat begrijpen dat "Kijk!" betekent "oogcontact houden totdat het wordt losgelaten."
Uiteindelijk kan de traktatie overal zijn, terwijl de blik van de hond lange tijd op het gezicht van de eigenaar geklonken blijft. Voila! Nu kan dit hond/eigenaar-team de gehoorzaamheids- of rallyring ingaan en het soort aandacht krijgen waar toeschouwers en andere deelnemers jaloers op zijn. En dit wordt niet bereikt omdat de hond wacht tot een hotdog uit de mond van de geleider schiet, of een straf eikel aan de halsband ontwijkt. Het gebeurt omdat de hond het gewenste en lonende gedrag van oogcontact en aandacht echt begrijpt en graag uitvoert, zelfs in perfecte hielpositie.
Ook voor "gewone" honden!
Traktaties hoeven niet de enige beloning te zijn voor aandacht. Als je Border Collie geobsedeerd is door haar tennisbal (en wat een zichzelf respecterende Border Collie niet is?), leer haar dan dat oogcontact, je niet stoten met haar neus of tegen je opspringen, ervoor zorgt dat je de bal gooit. Je kunt je hond ook leren dat als je rustig bij je in de buurt zit en naar je staart, ze de kans krijgt om buiten te gaan spelen, een wandeling te maken of een spelletje met je te spelen.
Hoewel deze vaardigheid van cruciaal belang is voor deelnemers in de showring, is het ook waardevol gedrag voor "gewone" honden en eigenaren.
Een goede "aandacht"-cue kan ervoor zorgen dat uw reactieve hond op u gefocust blijft terwijl andere honden (of andere reactie-opwekkende stimuli) in de buurt passeren. Het kan uw hond ook weghouden van het Arrowroot-koekje in de hand van de nabijgelegen peuter, of van de stapel niet-identificeerbaar rottend karkas aan de kant van het wandelpad.
En als je visioenen van roem en fortuin hebt, kan het haar aandacht voor je houden wanneer je je grootse debuut maakt op het PetStarz-podium voor een enorm live publiek. Maar of je Hollywood bereikt of niet, jullie twee zullen op zichzelf al sterren zijn als je het spel 'Pay Attention' kunt perfectioneren en toepassen op het dagelijks leven.
