Een oude Pinda's boek was getiteld Happiness is a Warm Puppy . En Snoopy, de sterbeagle van de tekenfilm, brengt Charlie Brown tijdens de hele run vreugde. Maar in zijn eigen geest, ongezien door de menselijke personages, houdt Snoopy zich bezig met, onder andere, fantaseren over avonturen als een vliegende aas uit de Eerste Wereldoorlog en piekeren over het lot van de planeet. In de echte wereld willen we onze honden net zo gelukkig maken als zij ons maken, maar zonder gedachtebubbels kunnen we er niet zeker van zijn wat er tussen hun oren gebeurt... zelfs als het vrijwel zeker geen historische fictie over militaire luchtvaart is.
Wat houdt hondengeluk precies in? En ervaren honden die emotie zoals wij die kennen? Gelukkig hebben gedragsdeskundigen en ethologen deze en aanverwante vragen aangepakt. Hun inzichten kunnen hondenbezitters een beter inzicht geven in het innerlijke leven en de behoeften van hun huisdieren, en hoe ze hen het beste kunnen helpen hun versie van geluk te bereiken.
Dr. Greg Berns van Emory University trainde honden om in MRI-machines te zitten en observeerde hun hersenactiviteit wanneer ze bepaalde stimuli kregen. Uit zijn onderzoek blijkt dat honden naast het leuk vinden van bijvoorbeeld knakworstjes (niet verwonderlijk), net zo veel en soms meer van lof genieten (ook niet verwonderlijk). Dit is een van de vele pogingen die wetenschappers hebben gedaan om erachter te komen wat honden denken, maar we kunnen hun gedachten nog steeds niet lezen. Daarom is ons antwoord op de vraag "wat is geluk voor een hond?" is noodzakelijkerwijs onnauwkeurig.
Sommige mensen beweren dat honden een groter gevoel van geluk missen dat een mens kan ervaren vanwege het idee dat ze 'in het moment leven'. Maar terwijl Dr. Clive Wynne, directeur van het Canine Science Collaboratory aan de Arizona State University, zegt dat "de ervaring van het moment compleet is" voor honden zoals het voor kleine kinderen zou kunnen zijn - in dat "een gelukkige gebeurtenis is 100% nu blij, en dan wordt er een teen gestoten en is het nu 100% droefheid' - hij erkent ook dat, in een andere zin, honden natuurlijk niet alleen in het moment leven. “We weten”, zegt hij, “dat onze honden zich dingen uit het verleden herinneren, en dat leidt tot verwachtingen voor de toekomst. Mijn hond weet dat we meestal een ochtendwandeling maken nadat ik heb ontbeten, nadat ik heb gedoucht, nadat ik me heb geschoren en vooral nadat ik mijn tanden heb gepoetst”, zegt hij, eindigend met de gebeurtenis dat veroorzaakt de meest vurige opwinding van zijn hond voor de naderende wandeling.
Zegt etholoog Dr. Marc Bekoff, emeritus hoogleraar Ecologie en Evolutionaire Biologie aan de Universiteit van Colorado, Boulder, "[Honden] wennen aan de routine en ze weten dat als je naar de deur gaat, je een riem oppakt, en je je sleutels oppakken - of zelfs je loopt op een bepaalde manier - dat, 'Oh, ik ga naar het hondenpark om mijn vrienden te zien.'" Of dit soort anticipatie betekent dat honden gelukkig kunnen zijn buiten het individuele moment zoals een persoon dat zou kunnen, kan Bekoff geen definitief antwoord geven, maar heeft hij een vermoeden. "Ik weet niet zeker hoe je het zou bestuderen," zegt hij, "maar ik heb geen reden om aan te nemen dat dat niet het geval is."
Bekoff zegt dat het geluk van honden veel gemeen kan hebben met de versie van mensen. Honden, zegt hij, zijn "zoogdieren met grote hersenen die veel op ons lijken." En net als wij zijn ze gelukkiger met keuzes. Dr. Zazie Todd, auteur van Wag:The Science of Making Your Dog Happy , heeft geschreven over keuzes die de meeste hondenbezitters hun huisdieren kunnen geven. Onder hen:laat ze kiezen wanneer ze willen trainen en wanneer ze genegenheid willen ontvangen, in plaats van ze te dwingen. Als je een hond aait, zorg er dan voor dat hij weg kan lopen als hij dat wil.
In haar boek schrijft Todd over honden laten beslissen met wie ze spelen - als het onduidelijk is of puppy's met elkaar overweg kunnen, kun je proberen ze uit elkaar te halen en te kijken of de puppy die mogelijk is gepest terugloopt naar de anderen om verder te spelen. Zo ja, dan hadden ze het waarschijnlijk naar hun zin.
Een ander eenvoudig ding dat we kunnen doen om honden te helpen zich gelukkiger te voelen, suggereert Bekoff, is om ze "te laten zijn wie ze zijn en zoveel mogelijk natuurlijk gedrag te vertonen". Hoewel we bepaalde aspecten van het leven van honden moeten beheersen, kunnen ze profiteren van de ruimte om beslissingen te nemen.
"Laat honden snuffelen", beveelt Bekoff aan. "Hun wandeling is voor hen, niet voor jou." Zelfs als mensen het niet altijd begrijpen, halen honden veel uit snuiven - geur is een belangrijk zintuig voor hen. "Ik hoor mensen zeggen dat honden onophoudelijk aan het snuiven of wiebelen van hun neusgaten of hun hoofd kantelen of draaien om geluid op te vangen", zegt Bekoff, en ze vinden dat de activiteit niet de moeite waard is omdat "er niets is." Maar, zegt Bekoff, "er is veel voor je hond of kat - er is misschien niets voor jou." Om hun geluk te maximaliseren, vervolgt hij, "moeten honden, katten en andere dieren zowel hun zintuigen als hun lichaam gebruiken."
Als het gaat om het algemene antwoord op de vraag hoe je een hond gelukkig kunt maken, noemt Wynne "bescherm je hond tegen eenzaamheid" direct na "bescherm je hond tegen pijn". Dit komt omdat honden bijzonder sociaal zijn en gehecht aan hun gezin. "Honden hebben een uitzonderlijke capaciteit en drive om sterke emotionele banden aan te gaan met leden van andere diersoorten", zegt Wynne. Hij gaat verder met te zeggen dat deze neiging niet beperkt is tot mensen - "als je een hond in de geitenstal zet, zal de hond opgroeien met liefhebbende geiten." Hondenbezitters die puppy's naast katten hebben grootgebracht, kunnen bevestigen dat honden getalenteerd kunnen zijn in het onderhouden van vriendschappen tussen soorten, hoewel er vaak uitdagingen zijn, en je kunt onze gids raadplegen als je een kat en een hond samen wilt huisvesten.
Wynne zegt dat hij en zijn collega's bij het vergelijken van het DNA van honden met dat van wolven een genetische mutatie hebben waargenomen die - bij mensen - het Williams-syndroom veroorzaakt, waarvan de gevolgen 'uitzonderlijke gezelligheid' omvatten. Honden zijn niet gemaakt om lang zonder iemand te zijn om rond te hangen, te oefenen of mee te spelen.
Uw aanwezigheid kan uw hond ook helpen om uitdagende situaties het hoofd te bieden. U kunt geen woorden gebruiken om uw huisdier uit te leggen dat een routinematig bezoek aan de dierenarts niets is om bang voor te zijn. Maar als je mag, kun je ze misschien troosten door in de buurt te blijven en een positieve stem en lichaamstaal te gebruiken. Van dierenartsbezoeken zegt Wynne:"Als je kunt, wees dan bij je hond." Hij voegt eraan toe:"Als je leiderschap toont - je bent niet in paniek, je gebruikt een rustige stem, je zegt:'Hé, dit is geen slechte plek, dit is geen slechte situatie, we zijn allemaal vrienden hier zal er niets ergs gebeuren' - dan zal dat je hond erdoor helpen.' Ten minste één studie die in het boek van Dr. Todd wordt aangehaald, suggereert dat de aanwezigheid van een eigenaar die een hond aait en met een hond praat, dierenartsbezoeken minder stressvol kan maken.
"Honden zijn niet dom", zegt Bekoff, en als ze de bevelen die hun baasjes van hen verwachten niet opvolgen, "is dat vaak omdat ze er gewoon niet in geïnteresseerd zijn of dat er iets anders aan de hand is." Hij vertelt zijn observatie over honden in bepaalde experimenten. "Soms kijk je naar deze honden," zegt hij, "en ze gaan, 'wil je echt dat ik dat doe?' Of 'waarom zou ik dat doen? Ik heb dat vijf minuten geleden gedaan.'” Als uw hond niet 20 keer achter elkaar dezelfde bal lijkt te willen halen, of niet bezig is met een speeltje, spel of commando dat hij eerder leuk leek te vinden, krijgt u misschien betere resultaten door het te mixen.
"Zoveel huishonden vervelen zich gewoon", zegt Bekoff. "Ze vervelen zich de hele tijd, dus het kan een goed idee zijn om ze te vragen om op een bepaalde manier voor voedsel te werken die hun leven verrijkt."
Bekoff wijst erop dat honden verrijking genieten. Hoewel ze niet gedwongen zouden moeten worden om te werken - hij benadrukt dat dit gaat over "vragen" van hen om te werken en niet "dwingen" om dat te doen - zullen ze vaak het meer uitdagende pad kiezen. "De psychologische term ervoor in onderzoek," zegt hij, is 'contrafreeloading'. En het betekent in feite dat deze dieren, gezien de keuze tussen gemakkelijk verkrijgbaar voedsel of moeilijk verkrijgbaar voedsel, het niet erg vinden om te werken. ” Het kan zijn dat uw hond het leuk vindt om in een puzzel naar voedsel te "jagen" - of hij kan interesse of vaardigheid tonen in wandelen, behendigheid of therapie. Niet elke taak is geschikt voor elke hond, maar de juiste activiteit kan veel toevoegen aan hun leven.
Een recent verhaal in Oregon Public Broadcasting illustreert dit punt. Een organisatie genaamd Rogue Detection Teams volgt bedreigde diersoorten door de geur van ontlasting, met behulp van reddingshonden die volgens het artikel door velen werden afgewezen omdat ze "geobsedeerd waren door apporteren". Het herinnert ons eraan dat honden, net als mensen, talenten en interesses hebben die kunnen worden aangewend voor hun eigen bestwil en dat van de samenleving. Omdat ze zo geïnteresseerd zijn in het werk, leren deze honden heel snel nieuwe geuren.
Gebruikers van sociale media die van honden houden, hebben misschien video's gezien van hoektanden die ogenschijnlijk eenvoudige zinnen construeren, zoals 'Ik hou van jou', via het gebruik van klankborden. We zijn niet bekend met onderzoek dat het idee ondersteunt of weerlegt dat deze communicatieve hoektanden syntaxis begrijpen en in staat zijn om abstracte ideeën door middel van woorden over te brengen, maar de honden in het leven van de meeste eigenaren van gezelschapsdieren hebben niet de gave van gesproken of geschreven taal. Toch kunnen degenen die op hun honden zijn afgestemd, signalen oppikken over hun gemoedstoestand.
Bekoff legt uit:'Als mensen zeggen 'honden kunnen niet met ons praten', kwalificeer ik dat altijd en zeg ik:'Nee, ze kunnen niet in het Engels met ons praten, maar honden praten en communiceren de hele tijd met ons.' Om deze reden citeert hij het worden van "geletterdheid in de hond" als een belangrijke manier om het geluk van uw huisdier te controleren en aan te moedigen. Dit betekent letten op lichaamstaal, luisteren naar geblaf en ontvankelijk zijn voor de signalen die uw hond geeft dat ze van iets genieten - of niet. Bekoff zegt dat hij dit ziet bij hondenbezitters die het verschil niet kunnen zien tussen honden die met elkaar spelen of vechten, en zich dus op het verkeerde moment met hun huisdieren bemoeien. "Ik kan begrijpen waarom ze het doen", zegt hij, "maar dan leren de honden nooit zelf op te lossen wat er aan de hand is."
Een gelukkige hond kan losjes met zijn staart kwispelen en vooruit of in cirkels of "glimlach" met een open, ontspannen mond. Dat gezegd hebbende, niet alle kwispelende staarten of open monden betekenen dat uw hond het naar zijn zin heeft - en honden hebben andere manieren om vreugde uit te drukken. Het lezen van de lichaamstaal van honden, en die van uw hond in het bijzonder, is een vaardigheid die u in de loop van de tijd kunt verfijnen. Leren observeren en luisteren naar uw hond - om te kunnen detecteren wanneer er een probleem is - kan hun leven en uw relatie verbeteren. Dit betekent luisteren naar hun geblaf, naar hun staarten en oren kijken en opmerken wat hen lijkt te behagen en te motiveren. Dit soort aandacht kan ook helpen bij training.
En hoewel je bepaalde concepten niet verbaal aan je hond kunt communiceren, kun je hem toch laten weten dat situaties die ze misschien eng vinden, oké zijn. Door middel van tegenconditionering kun je een beloning zoals eten gebruiken om ze meer positieve gevoelens te geven over dierenartsbezoeken, onweer of vreemden. Trainers hebben meer gedetailleerde instructies om dit in een gepast tempo te doen.
Dat hangt ervan af, want honden zijn individuen. Net zoals de een geniet van sudoku-puzzels en de ander de voorkeur geeft aan de moshpit bij een metalconcert (en een bepaald aantal mensen omarmt beide of geen van beide), houden verschillende honden van verschillende dingen. In haar boek schrijft Dr. Todd dat "het belangrijkste is dat we de behoeften van de hond die we hebben erkennen en erop inspelen."
"Ik probeer mensen altijd aan te moedigen om rassen niet te beschouwen als merken van motorvoertuigen", zegt Wynne, wat betekent dat honden van hetzelfde ras niet voorbestemd zijn om dezelfde persoonlijkheid te hebben. Hoewel hij erkent dat bepaalde rassen eigenschappen hebben waardoor ze gemiddeld beter geschikt zijn voor taken, zoals het hoeden van schapen, zegt hij dat hun verschillen nog steeds aanzienlijk kunnen zijn. Zelfs buiten leden van hetzelfde ras herinnert Wynne zich twee gekloonde honden die genetisch identiek waren en in hetzelfde huishouden woonden. Desalniettemin, zegt hij, "waren hun persoonlijkheden compleet krijt en kaas."
Alleen omdat je ooit een hond had die van bepaalde activiteiten hield, wil nog niet zeggen dat je volgende hond hetzelfde zal voelen. 'De hond uit mijn jeugd', herinnert Wynne zich, 'vond het altijd heerlijk om opgetild en rondgeslingerd te worden. Dat vond hij allemaal erg leuk.” Hij ontdekte al snel dat dit niet leuk was voor zijn huidige hond. Als iemand haar probeert op te tillen, zegt hij:"Ze is doodsbang."
Je hebt de meeste kans op een gelukkige hond als je je best doet om naar ze te luisteren. Bekoff vat het samen:"Er zijn weinig of geen pasklare verklaringen ... Ik zal mensen laten zeggen 'Nou, de laatste twee honden die ik had waren erg blij toen ik dit deed, maar nu is mijn nieuwe hond niet -wat is er aan de hand?' En ik zeg:'Er is niets aan de hand.'”
"Niet al je menselijke vrienden willen dezelfde soort behandeling", zegt Wynne. "En dat geldt ook voor je hondenvrienden."
