Hoe oud ze ook worden, onze honden zullen voor altijd puppy's in ons hart blijven. Ook al willen we altijd de realiteit van de tijd niet onder ogen zien, het is belangrijk voor de gezondheid van onze honden dat we letten op de fysieke en gedragsmatige tekenen van leeftijd. Dit is wat u moet weten over hoe het gedrag van een hond zal veranderen naarmate ze ouder worden.
Als puppy's zijn honden schattige kleine bundels energie en nieuwsgierigheid. Ze hebben constante stimulatie en spel nodig, tenzij ze een dutje doen, wat vaak gebeurt als jonge pups. Net als mensen zullen honden langzamer worden naarmate ze ouder worden. Ze beginnen pijntjes en kwalen te krijgen en kunnen prikkelbaar worden. Sommige honden kunnen zelfs cognitieve problemen ontwikkelen die hun gedrag en kwaliteit van leven nog meer zullen beïnvloeden. Dit zijn geen gemakkelijke dingen om over na te denken, maar ze mogen ook niet worden genegeerd.
Eigenaren van oudere honden moeten op hun hoede zijn voor cognitieve stoornissen bij honden (CCD) - de hondenversie van de ziekte van Alzheimer.
Volgens PetMD kan CCD worden veroorzaakt door de ophoping van abnormale eiwitten in de hersenen, die uiteindelijk de zenuwen beschadigen en het geheugen, de motorische functies en het aangeleerde gedrag van een hond beïnvloeden. PetMD merkt ook op dat CCD vrij vaak voorkomt. De meeste oudere honden ervaren een vorm van de aandoening, ongeacht het ras. Uit een onderzoek van de Behavior Clinic van de University of California in Davis bleek zelfs dat 28 procent van de honden tussen 11-12 jaar en 68 procent van de honden tussen 15-16 jaar ten minste één teken van cognitieve stoornis vertoonden - sommige liet meer zien.
LEES MEER: Soorten antibiotica voor oorinfecties bij honden
Veranderingen in gedrag: Een van de belangrijkste tekenen van CCD is een verandering in de manier waarop uw hond omgaat met mensen en andere honden. Als uw oudere hond vroeger super sociaal en vriendelijk was, maar plotseling verlatingsangst lijkt te hebben, chagrijnig, prikkelbaar wordt of zelfs agressief gedrag begint te vertonen, kan de onderliggende oorzaak CCD zijn. Honden bij wie CCD is vastgesteld, vergeten de dingen die hen ooit vreugde brachten, zoals favoriete speeltjes of lekkernijen.
Abnormale slaappatronen: Een hond die vroeger goed was voor een hele nacht knuffelen, kan plotselinge veranderingen vertonen, zoals de hele dag slapen en 's nachts door het huis dwalen. U kunt huismiddeltjes proberen, zoals uw hond vermoeien met spelen voordat u naar bed gaat, of investeren in een witte ruismachine om angst te kalmeren. Maar als die gedragsveranderingen niet werken, moet je misschien met je dierenarts praten over medicijnen om een angstige oudere hond te helpen slapen.
Incontinentie: Helaas is een van de meest voorkomende gezondheidsproblemen die verband houden met CCD een regressie in huistraining. Honden die de badkamer normaal hebben gebruikt, kunnen meer ongelukken in huis krijgen. Het is niet zo dat uw hond er niet meer om geeft om de badkamer op de juiste plaats te gebruiken - hij heeft misschien net de controle over zijn blaas en darmen verloren.
Verlaagde energie: De persoonlijkheden van de hond kunnen veranderen. Oudere honden die CCD ervaren, verliezen vaak die vonk van nieuwsgierigheid die ze ooit hadden. Ze zijn misschien niet meer geïnteresseerd in het verkennen en hun algehele activiteitenniveau zal waarschijnlijk dalen. Het kan ook moeilijker zijn om hun aandacht te trekken of vast te houden, wat betekent dat activiteiten zoals apporteren misschien niet hetzelfde zijn en zelfs voedertijden kunnen wat actiever werk van de eigenaar vergen.
Bezorgdheid: CCD kan oudere honden ook vatbaarder maken voor angst. De beste manier om symptomen van CCD af te houden, is ervoor te zorgen dat uw hond zowel de lichamelijke en krijgt mentale oefening die hij elke dag nodig heeft.
Puppyschap (0-6 maanden): Deze fase kan langer duren voor grotere rassen, maar de basis is voor elk ras hetzelfde. Puppy's hebben veel van energie. De hele wereld is nieuw voor hen, en hun eerste prioriteit is het verkennen en leren van alles wat ze kunnen door middel van veilige socialisatie. Puppy's ontwikkelen een gevoel van gepast en ongepast gedrag, dus ze kunnen met mensen spelen totdat ze gecorrigeerd zijn, of zich overgeven aan hun drang om op meubels te kauwen. De sleutel is veel geduld, zorgvuldige aandacht en consequente correctie om hen de regels van het huishouden te leren.
Junior (7-12 maanden): Zie dit als de tienerjaren van uw hond. Hij kan zich seksueel voortplanten, dus hij denkt dat hij volwassen is. Maar hij rent echt gewoon rond en doet gek vanwege zijn hormonen. Sommige gedragsproblemen kunnen zich in deze fase manifesteren.
Volwassen (1-7 jaar): Bij sommige honden, vooral bij grotere rassen, kan het wat langer duren voordat ze volledig volwassen zijn. Grote rassen kunnen puppy's blijven vanuit het oogpunt van volwassenheid tot ze 2 jaar oud zijn. Volwassen honden hebben nog steeds energie om te spelen, maar het zijn niet per se de wilde ballen van woede die ze waren als puppy's.
Volwassen (7-9 jaar): Beschouw dit als de versie van uw hond van middelbare leeftijd. Hij begint waarschijnlijk wat langzamer te worden, maar hij heeft het voor het grootste deel nog steeds voor elkaar.
Senior (9+ jaar): Deze fase verschilt per ras. Senior honden bevinden zich in het laatste kwart van hun levensverwachting. Dit vergevorderde stadium treedt eerder op bij grotere rassen dan bij kleinere rassen, die doorgaans langer leven. Als senioren beginnen honden lethargie en leeftijdsgerelateerde medische problemen zoals artritis te ervaren die het moeilijk maken om net zo goed (of zo vaak) te bewegen als vroeger.
Geriatrisch (vanaf levensverwachting): Wanneer uw hond zijn levensverwachting bereikt (die sterk verschilt per ras), is hij officieel geriatrisch. Deze fase wordt gekenmerkt door nog meer afremmen en meer bezoekjes aan de dierenarts. Uw hond kan in zijn schemerjaren nog een gezond en gelukkig leven leiden, maar hij heeft meer steun van u nodig om zijn gezondheid in topconditie te houden.
LEES MEER: Wat is positieve bekrachtigingstraining?
Honden worden als senioren beschouwd wanneer ze het laatste kwart van hun leven ingaan. Dit verschilt sterk per ras. Kleinere rassen, zoals Jack Russell-terriërs, hebben mogelijk een levensverwachting van wel 14 jaar, terwijl grotere rassen, zoals mastiffs, een gemiddelde levensduur hebben van slechts de helft daarvan.
U kunt de gemiddelde levensduur van uw hond schatten (zelfs als ze van een gemengd ras is) door naar haar volwassen gewicht te kijken. Over het algemeen hebben honden onder de 20 pond een gemiddelde levensduur van 11 jaar, terwijl honden die meer dan 90 pond wegen doorgaans slechts 8 jaar leven. Middelgrote en grote honden vallen meestal in het midden, gemiddeld rond de 11 jaar.
Zodra een hond zijn of haar levensverwachting heeft bereikt, is hij officieel geriatrisch.
LEES MEER: Te veel schildklier bij een hond
Door ouderdom zullen de meeste honden langzamer gaan werken. Ze hebben minder energie en zijn vatbaarder voor aandoeningen zoals artritis, gehoor- en gezichtsverlies en diabetes. In sommige gevallen zal cognitieve achteruitgang ook een rol spelen bij ongewenst gedrag.
Als uw oudere hondenfamilieleden aan CCD lijden, zal hij of zij waarschijnlijk andere gedragsveranderingen vertonen, waaronder verhoogde prikkelbaarheid, vergeetachtigheid, gebrek aan interesse in activiteiten die vroeger leuk waren, veranderingen in het slaappatroon en verhoogde angst. Het is belangrijk voor hondenbezitters om in elke levensfase regelmatig naar uw dierenarts te gaan, maar vooral wanneer uw hond senior wordt en gezondheidsproblemen begint te krijgen. Uw dierenarts of een dierenarts-gedragstherapeut kan een lichamelijk onderzoek uitvoeren om de oorzaak van eventuele persoonlijkheidsveranderingen te identificeren en een medische aandoening uit te sluiten. Ze kunnen samen met u een plan opstellen om uw hond zo lang mogelijk gezond en comfortabel te houden.
